兩天的時間,又有近千人,或因受傷,或因恐懼,而退出了訓練。
熬過了“箭雨之路”的士兵們,終於得到了一頓飽飯。但就在他們狼吞虎咽之時,一股股黃色的濃煙,突然從四周彌漫開來。
“咳咳……這是什麼?”
“有毒!”
士兵們隻覺得頭暈目眩,四肢無力,很快便紛紛倒地,失去了知覺。
當他們再次醒來時,發現自己身處一個伸手不見五指的地窖之中。手腳被縛,嘴巴被堵住。空氣中,彌漫著潮濕、黴變和血腥的味道。
這,是陸瑁命令無當飛軍,秘密挖掘的,數十個審訊地牢。
“說!你們的指揮官是誰?兵力部署如何?糧草在何處?”
黑暗中,幾個偽裝成曹魏或東吳口音的無當飛軍“審訊官”,用最粗暴的手段,對他們進行審問。
鞭打、饑餓、水刑、噪音折磨,以及最惡毒的,人格侮辱。
“你個軟骨頭!看看你這熊樣!你娘要是知道生了你這麼個廢物,當初就該把你溺死在尿盆裡!”
“隻要你說了,就有熱乎的肉湯喝,有鬆軟的床睡。何必呢?為了一個遠在江陵的陸刺史?他現在,說不定正抱著美人,喝著美酒呢!”
肉體的痛苦,尚可忍受。但這種精神上的折磨,以及對他們意誌的摧殘,才是最致命的。
他們被剝奪了睡眠,被隔絕了光明,每一分每一秒,都在承受著巨大的心理壓力。
一個身材魁梧,在之前的訓練中,表現極為出色的壯漢,在被連續審問了一天一夜後,精神崩潰了。他哭喊著,將自己知道的一切,都說了出來。
當他被帶出地牢,看到外麵刺眼的陽光,以及趙廣那張失望透頂的臉時,他才瞬間清醒過來。
“我……我……”他跪在地上,痛苦地用頭撞著地麵。
“咚!咚!咚!”
他沒有去敲鑼,而是被無當飛軍的士卒,拖著,用他的頭,撞響了銅鑼。
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“叛徒,沒有資格,自己選擇離開。”趙廣的聲音,冷得像冰。
這一幕,讓所有被釋放出來的士兵,都感到了深深的震撼。他們明白了,在這場試煉中,沉默,比生命,更重要。
兩天後,從“無聲之籠”裡走出來的士兵,人數雖然又少了一千多,但他們的眼神,卻變了。變得像狼一樣,沉默、堅韌,充滿了對敵人的,刻骨的仇恨。
煉獄七日的最後兩日,是最終的考核。
剩下的,不足一萬七千名士兵,被隨機分成了“青龍”與“白虎”兩支隊伍,由兩名無當飛軍的百夫長,分彆帶領。
他們的任務,是搶奪位於山林中央的一座無名山峰。
規則隻有一條:不準使用利器,但可以用任何其他手段,將對方擊倒,搶下對方的旗幟,插上山巔。堅持到第七日黃昏的一方,為勝者。
這是一場,最原始,也最慘烈的,大混戰。
沒有戰術,沒有陣型。隻有撕咬、扭打、用石頭、用木棍、用牙齒、用一切能用的東西,去攻擊對方。
昔日的同袍,此刻成了不死不休的敵人。他們將這六天來,所承受的所有痛苦、憤怒、屈辱,都毫無保留地,發泄在了對方的身上。
山林間,到處都是扭打在一起的身影,到處都是痛苦的悶哼和野獸般的咆哮。泥土被鮮血染紅,又被新的泥土覆蓋。
陸瑁、關興、趙廣,就站在遠處的一座高崗上,冷冷地注視著這一切。
“將軍,這樣下去,會出人命的。”趙廣的拳頭,捏得發白。
“戰場,本就是用人命堆出來的。”陸瑁的語氣,沒有任何感情,“我現在讓他們多流一升血,將來,在戰場上,他們就能少死一萬人。”
“我需要的,不是一群綿羊。而是一群,哪怕隻剩下最後一個人,也能從屍山血海裡爬出來,將敵人的帥旗,插上山巔的,瘋子!”
這場慘烈的“戰爭”,一直持續到第七日的黃昏。
當夕陽的餘暉,將整個山林染成一片血紅之時。山巔之上,“青龍”的旗幟,終於搖搖晃晃地,被一個渾身是血,連站都站不穩的士兵,插了上去。
山坡下,躺滿了“屍體”。活著的,也早已力竭倒地,連動一根手指的力氣都沒有了。
“嗚——”
悠長的號角聲響起。
“熔爐”試煉,結束了。
第二天清晨,所有通過了試煉的士兵,被集合到了營地中央。
他們的人數,隻剩下一萬六千餘人。
他們衣衫襤褸,渾身是傷,但他們站得筆直,如同一杆杆刺破青天的長槍。
他們的眼神,不再有任何的雜質。隻剩下,鋼鐵般的沉靜,與對勝利的,絕對渴望。
那麵象征著退出的銅鑼,在過去的四天裡,再也沒有被人敲響過。
陸瑁緩步走上點將台。
他看著台下這一張張,在烈火中,重獲新生的堅毅臉龐,臉上,終於露出了三年來,第一抹,發自內心的笑容。
“恭喜你們。”
他的聲音,不大,卻帶著一股直抵人心的力量。
“從今天起,你們,不再是荊州新兵。”
“你們,是大漢之矛!”
“你們的名字,叫做——玄武軍”
“吼!吼!吼!”
一萬六千名士兵,用儘全身的力氣,發出了震天的咆哮!
那聲音,彙聚成一股無形的洪流,衝散了雲霄,宣告著一支足以讓天下為之顫抖的,無敵之師的,正式誕生!
後人有詩雲:
鬼才設帳荊山下,庸夫萬眾入熔爐。
寒江刺骨銷魂魄,箭雨穿林試死生。
心魔拷問絕聲色,血肉相搏鑄虎符。
一朝功成鬼神泣,誓將鐵蹄踏襄都。
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