潼關，晨曦。
那場決定雄關歸屬的血戰，已經過去了一夜。但戰爭留下的烙印，卻深深地刻在了這片土地的每一個角落。
天空，不再是清澈的蔚藍，而被一層揮之不去的、灰黑色的煙塵所籠罩。空氣中，彌漫著血腥、焦糊與死亡混合在一起的，令人作嘔的氣味。曾經的戰場，此刻變成了一片寂靜的地獄。折斷的兵刃，破碎的旗幟，扭曲的屍骸，散落得到處都是，仿佛在無聲地訴說著昨日的慘烈。
薑維站在傷痕累累的城樓上，一夜未眠。他身上的甲胄，已經看不出原來的顏色，被血汙和塵土覆蓋。他眺望著關外那片狼藉的戰場，以及更遠處，正在倉皇重整隊形的曹魏大營，眼神中，沒有勝利的喜悅，隻有無儘的疲憊與沉重的悲哀。
張苞大步走了上來，他那身黑色的重甲，也布滿了刀痕與血跡。他拍了拍薑維的肩膀，聲音因嘶吼而沙啞：“大司馬，我們守住了。”
薑維點了點頭，沒有回頭，隻是輕聲問道：“傷亡，統計出來了嗎？”
張苞沉默了片刻，從懷中掏出一卷沾著血跡的布帛，遞了過去。那上麵，用潦草而顫抖的筆跡，記錄著一串串觸目驚心的數字。
薑維的手，微微顫抖著，接過了那卷布帛。他緩緩展開，目光掃過上麵的文字。
“……此役，龐德將軍所部潼關守軍一萬五千人，戰至不足五百，老兵十不存一，龐將軍身負重傷，潼關守軍幾乎全軍覆沒。”
薑維的呼吸，猛地一窒。龐德，那位西涼的百戰宿將，他麾下的士卒，都是追隨他多年的關中老兵，是大漢在關中最寶貴的軍事資產。如今，卻……
他的目光，繼續向下。
“……大司馬所率五萬新軍，經十日血戰，戰死、重傷者三萬八千餘，尚能再戰者，僅餘一萬一千二百人……幾近傷殘。”
五萬……五萬充滿朝氣與希望的年輕生命！薑維親手將他們從訓練場帶上戰場，曾向他們許諾過勝利與榮耀。然而，一場血戰，便將這支傾注了他無數心血的新軍，打得支離破碎。
薑維閉上了眼睛，那一張張年輕而鮮活的麵孔，仿佛就在眼前閃過。他們的笑聲，他們的呐喊，他們臨死前不甘的眼神……如同無數根鋼針，狠狠地紮在他的心上。
“魏軍呢？”他強忍著心中的劇痛，聲音沙啞地問。
“據俘虜交代及我軍探查，”張苞的聲音低沉，“曹爽十五萬大軍，經十日攻城及昨日之敗，折損兵力不下五萬。其大營糧草被我軍焚毀大半，士氣低落。如今，尚能一戰者，約在十萬之眾。”
十萬。
這個數字，如同一座大山，沉甸甸地壓在了薑維和張苞的心頭。
這是一場慘勝。
他們以折損近五萬人的巨大代價，守住了潼關，擊退了曹爽的十五萬大軍。但勝利的天平，卻並未因此而向他們傾斜。
漢軍這邊，張苞帶來的四萬生力軍，在昨日的突襲中，也付出了近五千人的傷亡。如今，潼關之內，所有能戰鬥的兵力加在一起，也不過五萬之數。
五萬對十萬。
而且，這五萬之中，還有一萬多是被打殘了建製、身心俱疲的新軍。
他們贏得了戰役，卻輸掉了戰略上的主動權。他們守住了雄關，卻將自己變成了一支被困在關內的孤軍。
“先救治傷員，收斂陣亡將士的遺骸。”薑維的聲音，帶著一種不容置疑的冷靜，“傳令下去，將所有能找到的食物和水，優先供給傷兵。告訴弟兄們，每一個為大漢流血的英雄，我們都不能拋下。”
他頓了頓，又補充道：“將龐德將軍，抬到最好的房間，請隨軍最好的醫官，全力救治。無論如何，也要保住他的性命。”
“是。”張苞領命而去。
城樓上，隻剩下薑維一人。
他緩緩地，將那卷記錄著傷亡的布帛，緊緊地攥在手中，指節因為用力而發白。他抬起頭，望向南方，那是荊州的方向。
“丞相……”他輕聲自語，“我已無力南顧，荊州的擔子，大漢的國運，全都壓在你的肩上了。你，千萬要撐住啊……”
曹魏大營，帥帳。
壓抑，死一般的壓抑。
曹爽坐在帥位上，麵色灰敗，雙目無神。他身上華麗的鎧甲，沾滿了塵土，曾經不可一世的傲氣，此刻蕩然無存。
帳下，夏侯霸、諸葛誕等一眾將領，個個垂頭喪氣，噤若寒蟬。
十日的瘋狂猛攻，換來的是五萬將士的陣亡，是糧草大營的衝天火光，是張苞鐵騎那摧枯拉朽的衝擊，是全軍潰敗的奇恥大辱。
“五萬……整整五萬弟兄……”夏侯霸這位勇猛的將領，此刻聲音也帶上了哭腔，“就這麼……沒了……”
諸葛誕的臉色，比任何人都要蒼白。暗門穀的慘敗，讓他引以為傲的智謀，變成了笑話。而昨日的大潰敗，更是讓他深刻地認識到，戰爭，遠非他書房裡推演的那麼簡單。
“大將軍，”諸葛誕艱難地開口，打破了死寂，“我軍士氣已泄，糧草不濟，潼關……已不可再攻。為今之計，隻有……隻有暫且退兵，重整旗鼓，再圖後舉。”
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“退兵？”曹爽猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，如同受傷的野獸，“我親率十五萬大軍而來，如今損兵折將，灰溜溜地回去？你讓天下人如何看我？讓朝中那些老家夥如何看我？讓我如何向陛下交代？！”
他一腳踹翻了麵前的案幾，咆哮道：“我不退！我還有十萬大軍！他薑維和張苞，加起來也不過五萬殘兵！我就不信，我耗不死他們！”
帥帳之內，曹爽如同被囚禁的猛獸，焦躁不安地來回踱步。他俊朗的麵容因憤怒和羞恥而扭曲，多日未經打理的胡須，讓他顯得憔悴而狼狽。他麵前的案幾上，擺著已經發硬的乾糧和一壺冷水，這便是大將軍與普通士卒無異的口糧——因為張苞的那一把火，燒掉了他們幾乎所有的輜重。
“報——”
一名風塵仆仆的傳令兵，帶著一身與這片頹敗營地格格不入的乾爽與銳氣，闖入帳中。他單膝跪地，高舉著一卷用火漆密封的詔書。
“大將軍！洛陽八百裡加急！聖旨到！”
聖旨？
曹爽猛地停下腳步，眼中閃過一絲驚疑。在這個他最狼狽、最需要援助也最害怕問責的時刻，來自都城的聖旨，究竟是催命符，還是救命稻草？
他顫抖著手，接過詔書，撕開火漆。展開的瞬間，那熟悉的、象征著帝國最高權力的朱紅印璽，刺痛了他的眼睛。
內容簡短，卻字字千鈞。
詔書首先肯定了前線將士的“血戰之功”，對曹爽的指揮失利，卻隻字未提。緊接著，話鋒一轉，言及國之大局，不可因一時之挫而動搖。故，特派征南將軍、假節都督荊豫諸軍事的王昶，為大將軍副將，兼領監軍之職，率領新編的三萬羽林銳卒，即刻馳援潼關。
詔書的最後，下達了讓曹爽心神俱震的命令：命曹爽所部，與王昶新軍合流，重整旗鼓，不惜一切代價，拖住並消耗薑維軍。同時，命襄陽守將鐘會，在王昶抵達後，立刻發動總攻，其目標，不再是襄陽周邊的城池，而是直指荊州腹心——江陵！