見屈曲眉頭緊鎖，向心力轉身麵對他，語氣稍緩：
“不必過分擔憂他們的生死。你要明白，任何想要統治這片土地的人，都不會將屠刀揮向所有平民。殺戮永遠隻是手段，而非目的。入侵者需要的是臣民，是勞動力，是稅賦的來源——一座空城對任何人都沒有價值。”
他伸手接住一片從枝頭飄落的枯葉，輕輕撚動：
“他們或許會遭受苦難，這是亂世中不可避免的代價。但正因如此，當權者才會更需要‘活著的百姓’。屆時，這些人質反而會成為我們談判的籌碼。這叫投鼠忌器。”
將枯葉隨手拋下，向心力看向城東的方向：
“況且，此刻我們隱於暗處，敵明我暗。耐心等待，讓局勢再發酵片刻，待各方勢力相互消耗，才是上策。貿然出擊，反而會暴露我們的存在，得不償失。”
屈曲若有所思地點了點頭。雖然向心力這番話中的深意他還不能完全領會，但那冷靜到近乎冷酷的邏輯，已然在他心中種下了一顆新的種子。
“不過，時機將至。”向心力話鋒一轉，眼中那抹洞悉一切的光芒再次閃現，每當他吐出這種仿佛預知未來般的斷言時，總帶著一種令人信服的、近乎絕對的自信，“不信你看，我已下令讓外麵的士兵撤回院內巡邏。因為，第四方勢力……即將介入這盤棋局了。”他的情報來源向來神秘，仿佛世間萬物皆在他的觀測之下。
屈曲點了點頭，將思緒拉回現實，提及一個更迫切的問題：“食物儲備有些告急了。畢竟人多，消耗得也快。”
“這等瑣事，尚不需你我費心。”向心力語氣平淡，帶著一種超然物外的從容，“雖然庫存見底，但你我所用之食，從來與他們不同源。”他指尖輕輕拂過腰間的以太派令牌，“皆是由此直接獲得食物，凡俗的五穀雜糧，早已非你我必需。”
咚！咚！咚！
就在這時，沉重而急促的敲門聲驟然響起，打破了院內的平靜。原本肅立的禁軍士兵瞬間警覺，“鏘啷”之聲不絕於耳，利刃紛紛出鞘，寒光閃閃，所有目光都銳利地投向那扇緊閉的大門。
咚！咚！咚！
敲門聲再次響起，帶著一種不達目的不罷休的執拗。一名士兵在向心力眼神示意下，小心翼翼地拉開一道門縫。隻見門外站著一個麵容無比憔悴、發絲淩亂的女子。她顯然沒料到門後是這般陣仗，看著眼前眾多手持利劍、嚴陣以待的士兵，明顯愣住了，蒼白的嘴唇嚅動了幾下，才艱澀地開口：“這……這裡何時住了這麼多人？這、這不是屈曲的宅子嗎？我……我找屈曲。”
“你誰？”剛從主房走出的屈曲看著這張陌生的麵孔，茫然問道。
“我是張蟬啊！屈公子，你不認識我了嗎？”那女子急忙回答，眼中帶著期盼。
“張蟬？”屈曲眉頭立刻皺起，腦海中瞬間浮現出那個蠻橫婢女小霞的身影，過往的不快記憶如潮水般湧上，瞬間壓過了對張蟬本人的任何印象。他厭煩地擺擺手，語氣冷淡至極：“行了，可以動手了。絕對、絕對不能放她進來半步……”
“屈公子！彆這樣！”張蟬聞言，臉上血色儘失，急忙解釋道，“我是想告訴你，小霞……她，她死了！我找你是有……”
“不是我乾的！”屈曲立刻打斷她，語氣生硬，仿佛要撇清一切關係，“你愛找誰找誰去，彆來煩我。”說完，他毫不猶豫地轉身，徑直向主房走去，背影決絕。
“這位姑娘，請速速離去，否則休怪我等兵刃無眼！”一名禁軍士兵上前一步，沉聲警告，劍尖微抬。
張蟬徹底僵在原地，手足無措。她曾在腦海中預演過無數次找到屈曲的情景，哀求、解釋、交易……卻從未想過，趣蘭居中會駐紮著如此多的禁軍士兵，更沒想過屈曲會如此冷漠決絕。她目光掃過院內，注意到那片稀疏竹影下，還靜立著一位氣質獨特的文弱書生，正若有所思地看著她。
這些禁軍士兵，為何會對屈曲如此惟命是從？她心中充滿困惑。她經營無礙鏢局多年，在商陽城也算積累了些許人脈，可在這戰亂時節，往日的人情網絡早已脆弱不堪。真正的硬通貨是實力，是學習者掌控的非凡力量，而往來鏢局的，終究是普通人居多。
“屈公子！我找你真有急事！是和小霞無關的急事！”她朝著屈曲消失的方向絕望地喊道，聲音已帶上了哭腔。
然而屈曲的腳步未有絲毫停留，身影徹底沒入主房的陰影之中。
一直靜觀其變的向心力，此刻卻似乎提起了一絲興趣。他緩步上前，目光落在張蟬那張寫滿絕望與無助的臉上，開口問道，語氣帶著幾分探究：“你是何許人也？為何能尋到此地，還偏偏要求屈曲那個‘衰仔’辦事？”
“衰仔”一詞，他用的是某種異域腔調，帶著奇特的揶揄意味。
“我……你……你是屈曲的朋友嗎？”張蟬如同抓住了最後一根稻草，急切地看向向心力，“求你幫幫我，勸勸屈曲吧！我是城西無礙鏢局的東家。如今聖火教從風泣原大舉入侵，我……我不忍祖上百年基業毀於一旦，隻得逃難至此，想去定陽暫避風頭。”
“我知道屈公子因小霞之事不願理會我……但、但此事真的與小霞無關！求你，幫幫忙……”她說著說著，聲音哽咽，幾乎要哭出來。空蟬和張烈蠖兩位頂梁柱一走，她便是無礙鏢局最後的希望，卻偏偏遇此劫難，巨大的壓力讓她瀕臨崩潰。
“聽起來，倒是有趣。”向心力微微頷首，語氣卻依舊平淡，“不過，我為何要幫你？我又能幫你什麼？屈曲，又能幫你什麼？”
“我……我知道屈曲認識西域聖火教的人！”張蟬仿佛下了莫大決心，脫口而出，“隻要屈曲能在外教那邊為我們求求情，放我們一馬，讓我們能安然返回城西鏢局，就不必背井離鄉逃往定陽了！”
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