陳甲元強迫自己將全部心神放在攀爬和腳下的亂石上。他手腳並用，避開尖銳的碎石和深陷的坑窪，每一次蹬踏都異常謹慎。身體本能的警覺被放大到極致，耳朵捕捉著風聲裡一切異常的響動——遠處是否有夜梟的啼鳴？近處碎石滾落是否隻是山風所致？然而，那幽微的暗香依舊如影隨形，頑固地纏繞著他，每一次呼吸都像是飲下摻了蜜的毒酒，甜美中帶著腐蝕心智的劇痛。他咬緊牙關，下頜的線條繃得死緊，汗水順著鬢角滑落，在冰冷的夜風中迅速變得冰涼。
纖心吳公同樣沉默著，但她的沉默裡翻滾著更為複雜的暗流。體內那股源自這具陌生血肉的、野火般難以馴服的躁動並未因方才的寒意而平息，反而在攀爬的肢體運動中，在每一次肌肉的拉伸與收縮間，變本加厲地流竄。那感覺如同無數細小的火蟻在血管裡奔突，又癢又麻，帶著一種空虛的灼熱，直衝頭頂，燒得她耳根發燙，思緒都仿佛蒙上了一層氤氳的霧氣。她需要極其強大的意誌力，才能壓製住喉嚨裡幾乎要逸出的、不合時宜的輕哼。鬥笠下的視線幾次不受控製地飄向前方陳甲元那因用力而緊繃的、充滿力量感的背部線條，隨即又像被燙到一樣猛地收回，指甲深深掐進掌心，用尖銳的刺痛來維持清醒。她恨這具身體！恨這如同詛咒般的“激素”！更恨自己此刻竟在這種險境下，依然被原始的衝動所困縛！
纖漣吳公始終走在最前方。他的動作精準而高效，像一台設定好程序的機器，總能找到最省力、最安全的路徑。白發在鬥笠邊緣微微拂動，是這暗夜行進中唯一一抹刺眼的亮色。他從不回頭確認同伴是否跟上，也未曾因腳下陡峭的地形而稍有遲滯。那數十載在虛無宇宙中無休止的飄蕩，早已磨平了他對“險阻”的感知。眼前這布滿碎石斷壁的山丘，與那吞噬一切的冰冷虛空相比，不過是微不足道的一粒塵埃。他偶爾會停下片刻，並非等待，而是側耳傾聽風中傳來的、常人難以察覺的細微異響——可能是遠處山澗水流的變化，也可能是夜行動物踏碎枯枝的脆裂。每一次停頓都極其短暫，判斷隻在瞬息之間，旋即再次前行。他的世界仿佛隻剩下前方的目標——那隱藏在鑄源峰深處、被時光掩埋的蟬族遺跡，以及達成目標所必須履行的、冰冷如程序般的“合作”步驟。身後的低語、躁動、掙紮，如同隔著厚重舷窗觀看的星辰明滅，遙遠而無關緊要。
三人艱難地翻過一道由巨大城磚崩塌形成的陡峭斜坡。月光在這裡被高聳的殘牆遮擋，隻留下更深的黑暗。纖漣吳公在一塊相對平整的巨石上站定，稍作觀察。前方，長城一個巨大的坍塌豁口如同猙獰的巨口，在黑暗中洞開。穿過它，便是鑄源峰更加陡峭險峻的腹地。風從豁口強勁地灌入，發出嗚嗚的尖嘯，卷起地上的沙礫，打在人的臉上，微微刺痛。
陳甲元和纖心吳公也相繼爬上巨石，微微喘息著。汗水浸濕了內衫，緊貼在皮膚上，被風一吹，冷得刺骨。陳甲元下意識地抬手抹去額角的汗珠，目光不由自主地瞟向身旁的纖心吳公。隻見她胸口微微起伏，似乎在努力平複呼吸，一隻手抬起，似乎想撩開麵紗透口氣，動作卻在半途生生頓住。她猛地側過頭，麵紗轉向陳甲元的方向，儘管隔著黑紗，陳甲元仍能感覺到那道投來的視線，帶著一種被壓抑到極致的、混合著煩躁和某種難以言喻的脆弱。他心頭一緊，立刻狼狽地彆開臉，心臟在胸腔裡沉重地撞擊著。
“走。”纖漣吳公那毫無波瀾的聲音再次響起，如同冰珠墜地，打破了這短暫的、充滿張力的喘息。他沒有看身後兩人一眼，身形一動，已如一道融入夜色的輕煙，率先向那黑暗的豁口掠去。
陳甲元和纖心吳公不敢怠慢，壓下各自翻騰的心緒，緊隨其後。那巨大的豁口像一張擇人而噬的巨口，將三人的身影無聲地吞沒。裡麵是更加濃稠的黑暗，風聲被扭曲放大，如同無數怨魂在耳邊尖嘯。腳下是深一腳淺一腳的瓦礫和鬆動的碎石，每一步都充滿未知的危險。陳甲元的心提到了嗓子眼，強迫自己全神貫注於腳下，那惱人的暗香似乎也被這險惡的環境暫時衝淡了。
豁口並不長，前方隱隱透出朦朧的光亮。就在即將穿出的刹那，一直沉默如影的纖漣吳公，身影毫無征兆地再次凝固！這一次，他停得異常突兀，如同一道瞬間凍結的瀑布。
陳甲元和纖心吳公心頭一凜，立刻止步，全身肌肉瞬間繃緊，手不約而同地按上了腰間的武器。他們順著纖漣吳公麵朝的方向望去——豁口之外，是一片被月光洗濯得相對開闊的山坳。亂石嶙峋間，幾塊巨大而光滑的黑色岩石如同墓碑般矗立著。
那裡並非空無一物。
一個修長的人影，背對著他們，靜靜地站在其中一塊最高的黑色岩石之上。那人也身著深色勁裝，長發未束，在強勁的山風中肆意飛揚，與月光交織成一幅孤絕的畫麵。他仿佛早已等候多時，又像是月下偶然駐足的山靈。
風穿過豁口，發出更加淒厲的嗚咽，卷起地上的沙塵，迷離了視線。
“不知是哪位在此相迎啊？”纖心吳公邁著不緊不慢的步伐，語調悠然，緩緩開口詢問道。他神色泰然，目光平靜地打量著前方。
“可是定陽來的貴客？”對麵傳來一個聲音，那聲音中隱隱透露出一股難以掩飾的疲憊。說話之人接著說道：“在下乃是以太派的‘同分異構’，我們主上有意與諸位一談。隻是，此事主上不想讓朝廷知曉。倘若諸位並未與朝廷同行，且願意賞臉，還請移步。”
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