“噗通！”他重重地坐了下去，椅子發出不堪重負的呻吟。電荷長長地、仿佛要把五臟六腑都吐出來般地籲了一口氣，整個人癱軟在椅背上，如同一條離水太久的魚。緊接著，他齜牙咧嘴地彎下腰，小心翼翼地脫下那雙早已濕透冰冷、硬邦邦如同鐵塊的破草鞋。一股難以形容的、混合著汗臭、泥腥和潰爛皮肉的氣味頓時在狹小的空間裡彌漫開來。
他借著微光看向自己的雙腳——腳趾和腳後跟處，幾塊紫紅腫脹、邊緣發白的凍瘡猙獰地鼓起，有些地方甚至已經潰破，滲出粘稠的組織液，與臟汙的襪子粘連在一起。
“嘶……疼死老子了！”電荷倒抽著冷氣，用手指極其輕微地觸碰了一下最大的一個凍瘡，頓時疼得他渾身一哆嗦，額頭青筋都爆了出來。
屈曲默默地站在一旁，看著電荷那雙慘不忍睹的腳，臉上沒什麼表情，隻是頭垂得更低了些，聲音悶悶的：“……不好意思，野外材料有限，沒能弄到更好的……”他指的是臨時用樹皮和枯草編的那雙漏風的“草鞋”。
“嗨！說這乾啥！”電荷大手一揮，毫不在意，臉上甚至擠出一絲得意的神色，“老子行走江湖，豈能沒點準備？看好了！”他變戲法似的，從身後那破破爛爛的行囊裡摸索片刻，竟真掏出一個巴掌大小、黑黢黢的粗陶罐子。罐口用油紙和麻繩封著，上麵歪歪扭扭寫著三個褪色的紅字：跌打散。
“出門必備，跌打散！”電荷晃了晃罐子，洋洋自得，“甭管是刀砍斧劈，還是凍瘡爛腳，抹上就好！老子現在就把這膿包挑破，把這靈藥往上一糊，嘿，保管過兩天就能健步如飛！完美！”
屈曲看著他這副模樣，嘴角幾不可察地抽搐了一下，默默豎起一個大拇指：“……是個狠人。”語氣裡說不出是敬佩還是無語。
電荷不再廢話，齜著牙，用靈感模擬出一根磨得鋥亮的縫衣針，對著月光瞄了瞄針尖，然後屏住呼吸，對準腳後跟那個最大、最鼓脹的紫紅色凍瘡，心一橫，猛地刺了下去！
“嗷——！！！”
一聲淒厲無比、完全不似人聲的慘嚎，如同被踩了尾巴的野獸，驟然撕裂了廢棄民宅的寂靜，甚至驚飛了窗外枯樹上棲息的幾隻寒鴉！這慘叫聲之響亮、之痛苦，讓一旁的屈曲都下意識地捂了下耳朵，臉上第一次露出了極其明顯的錯愕和難以置信。
他愣愣地看著電荷那張因劇痛而扭曲變形、涕淚橫流的臉，又看了看對方腳上那個正汩汩冒出血水和膿液的傷口，忍不住脫口而出：“……有……有那麼疼嗎？”在他的認知裡，電荷可是個麵對刀山火海、身受重傷都能麵不改色的硬漢，這反差實在太過巨大。
“這不廢話嗎？！！”電荷疼得渾身都在哆嗦，沒好氣地吼了一聲，聲音都變了調。他哆哆嗦嗦地拔掉陶罐的封口，一股濃烈刺鼻的草藥混合著某種辛辣礦物的氣味撲麵而來。他咬著牙，將罐子裡灰黑色的藥粉不要錢似的，厚厚地傾倒在剛剛被刺破、還在流血冒膿的凍瘡創麵上。
“嘶——啊——！”又是一陣壓抑不住的抽氣和痛哼。處理完一隻腳，電荷深吸幾口氣，像是要上刑場般，再次拿起針，顫抖著伸向另一隻腳上的凍瘡……
屈曲默默轉過頭，不再去看電荷那副“慘烈”的模樣。他摸索著坐到牆角一堆還算乾燥的稻草上，習慣性地從懷裡掏出了那枚冰冷的以太派令牌。令牌入手微沉，光滑的表麵在日光下泛著漆黑的金屬光澤。他指尖摩挲著令牌背麵繁複的紋路，目光落在正麵那三縷比之前似乎又濃鬱了幾分的“三原色”流光上。
除了欠電荷的那一大筆“債務”，他自己都不知道這點好不容易積攢下來的“三原色”究竟還能剩下多少。一種空落落的茫然感，如同這廢棄民宅裡的寒氣，悄然爬上心頭。
“彆看了。”電荷一邊齜牙咧嘴地往另一隻腳上撒藥粉，一邊頭也不抬地嘟囔道，“這玩意兒有啥好看的？主上不派活兒，咱倆就是倆沒用的閒漢，跟這鎮上等死的破落戶沒啥兩樣。你盯著它看穿了，任務也不會自個兒掉下來。”他說話間扯動了傷口，又是一陣抽氣。
屈曲沒有回應，隻是指腹無意識地描摹著令牌冰冷的邊緣。一個念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏繞上他的思緒：如果……如果自己積攢的三原色足夠多，多到能發布一個任務……一個追查當年殺害他父母的凶手的任務……不知需要多少？又不知需要等待多久，才能換來那遲到了太久的真相？紛亂的念頭在死寂的破屋中無聲地盤旋。
“嗷——！”電荷的慘嚎再次響徹夜空，打斷了屈曲的沉思。那聲音在空蕩的屋子裡回蕩，顯得格外淒厲刺耳。
鑄源鎮，這座本位於無字朝廷北陲、遠離繁華中樞商陽城的邊陲小鎮，在經曆了外教入侵的恐慌、大半鎮民倉皇南逃的動蕩後，早已褪儘了往昔哪怕一絲微不足道的煙火氣。此刻，儘管頭頂是難得一見的冬日暖陽，金輝遍灑，卻絲毫驅不散彌漫在殘垣斷壁和空曠街道上的、深入骨髓的冰冷與死寂。
然而，這片令人窒息的“冷清”之下，卻湧動著截然相反的暗流。朝廷官軍的馬蹄聲、以太派神秘人的低語、以及更多混雜其中、難以分辨來源的腳步聲，正從四麵八方，如同嗅到血腥味的鯊魚，悄然彙聚向這座殘破的小鎮。
很難想象，這些匆匆趕來的身影中，有多少是真心實意為了抵禦外辱、提升實力以衛護家園？更多的，不過是聞風而至的鬣狗禿鷲。朝廷和以太派兩大巨頭的異常調動，如同黑夜中的燈塔，向整個無字朝廷，乃至周邊地域的修煉者們昭示著一個信號——鑄源鎮，有重寶，有大機緣！哪怕山巔剛剛上演了疑似頂級強者對決的恐怖場景，哪怕此地已成風暴之眼，依舊阻擋不了無數渴望一步登天、火中取栗的貪婪之心。
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