光芒一閃，兩人消失不見。
密室內，隻剩下星依冰冷的屍體，滿地的狼藉，以及那本被摔在族長座椅上的厚重族誌。
向心力由光芒構成的身影，靜靜地懸浮在血腥彌漫的空氣中，仿佛一位落幕戲劇的旁觀者。他看著這一切塵埃落定，光質的臉上似乎沒有任何表情，又仿佛蘊含了世間所有的冷漠。最終，那光芒構成的身影開始變得稀薄、透明，如同晨霧般緩緩消散在寂靜的族長密室中，不留一絲痕跡。
鑄源山腹地深處，一處被精心挑選又刻意隱藏的山洞內，彌漫著潮濕的岩土氣息和一種難以言喻的、混合著防腐液與新生組織的腥甜。星依生前布置於此的四個神秘罐體，在不久前山頂那場驚天動地的爆炸引發的連鎖塌方中，已不幸損毀了三個。殘骸碎片深深嵌入泥土，唯有最後一個罐子，在傾瀉的碎石瓦礫間奇跡般地幸存下來，孤零零地矗立在狼藉之中。
此刻，這僅存的罐體內部，景象詭異駭人。原本清澈的溶液已被徹底染成一片粘稠、刺目的深紅，如同凝固的血液。在這片粘稠的血色深處，一個模糊的人形輪廓正在劇烈地蠕動、膨脹。它貪婪地汲取著養分，體積以肉眼可見的速度瘋狂增長，脆弱的罐壁在內部巨大的壓力下發出不堪重負的呻吟。
罐子的空間終究太過狹小。那人形生物膨脹的肢體緊緊擠壓著內壁，骨骼和尚未被皮膚包裹的肌肉纖維在強大的壓力下扭曲、變形。它似乎感到了致命的束縛，一隻細長、畸形的手臂猛地伸了出來——那手臂上覆蓋著一層薄薄的、半透明的黃色膠狀物，下方是赤裸裸的、鮮紅肌肉包裹著的森森白骨。這隻恐怖的手，開始用指關節處裸露的骨頭，一下，又一下，機械而執拗地敲打著堅韌的玻璃內壁。
“篤…篤…篤…”
每一次敲擊，都伴隨著罐體表麵蛛網般裂紋的急速蔓延。內部液體因怪物的生長早已處於極限高壓狀態，此刻在這持續的、由內向外的暴力衝擊下，臨界點終於被突破。
“砰啷——！”
一聲刺耳的爆裂巨響！粘稠的血色溶液裹挾著玻璃碎片，如同決堤般噴湧而出，潑灑在冰冷的地麵上。一個瘦小得如同乾屍、通體覆蓋著那層詭異黃色膠狀物的人形生物，隨著液體狼狽地滾落出來。它沒有五官，麵部一片混沌的平坦，唯有頭頂突兀地生長著一對纖細的觸角，如同昆蟲的感知器，在空氣中不安地顫動著。
這對觸角急促地在地麵點觸、探索，發出微不可聞的“沙沙”聲。終於，或許是殘存記憶深處某個坐標的指引，或許是觸角反饋的質地信息與記憶中的影像重合——它準確地“鎖定”了不遠處一個半埋在泥土裡的白色小瓷瓶。
沒有半分遲疑，它用那尚未分化完全、動作僵硬的手抓起一塊鋒利的玻璃碎片，狠狠砸向瓷瓶。瓶子應聲碎裂。它迫不及待地用畸形的手指扒開碎片，抓起散落在濕泥中的幾顆赤紅色丹藥，動作帶著一種近乎瘋狂的貪婪。接著，它再次拿起玻璃碎片，毫不猶豫地在自己手腕處那層膠狀物下狠狠一劃！一道深可見骨的創口裂開，卻沒有多少血液流出。它迅速將一顆赤紅色的丹藥——赤暝丹——塞進了那可怕的傷口深處。
時間在死寂的山洞中悄然流逝。大約小半個時辰後，蜷縮在地的膠質軀體猛地一陣劇烈痙攣！仿佛有無數無形的針線在皮下穿梭縫合。奇跡發生了：那層半透明的黃色膠狀物迅速硬化、變色，如同蛻皮般剝落，顯露出下方新生的、光滑細膩的皮膚。頭頂的觸角也萎縮、乾枯，無聲地掉落。混沌的麵部開始分化、塑形，鼻梁隆起，嘴唇形成，眼窩深邃……最終，一張帶著稚氣卻異常冷峻的臉龐清晰起來。
正是已然“死去”的星依！
然而，此時的她，仿佛時光倒流了十年。不再是死前那個成熟乾練的青年女子，而是變成了一個看起來僅有十一二歲的小女孩模樣。五官依稀保留著舊日的輪廓，但那份屬於孩童的圓潤線條，卻無法掩蓋她那雙深邃眼眸中透出的、與外表年齡格格不入的冰寒與銳利，如同深冬凍結的湖麵。
“赤暝丹……隻剩三顆了。”星依或者說，這個承載著星依意識的新生體）在冰冷的寂靜中無聲地思考著，她低頭審視著自己稚嫩卻異常光滑的雙手，感受著體內微弱卻真實流動的生命力，“一天一顆，配合日夜不間斷地吸收天地間的‘靈感’，大概能勉強恢複到……小學四年級左右的實力層次。”她的思維冷靜得可怕，精確地計算著資源的消耗，“畢竟，這丹藥提供的‘靈感’不僅要用於恢複修為，更要支撐這副新生軀體的日常能量消耗……現在的我，可沒力氣去捕獵覓食。”
她輕輕撫過自己孩童般的臉頰和手臂，觸感柔嫩，卻讓她心頭警兆暗生：“這副返老還童的身體，是優勢，也是致命的弱點。好處是，容貌身形劇變，恐怕沒幾個人能認出我是誰。壞處……一旦被舊敵發現蛛絲馬跡，以這孱弱如幼童的體能，我連逃跑的機會都微乎其微。”
“死前那一擊……應該重創了電荷、動量和冪。可惜，沒能徹底帶走屈曲……”星依的眼中閃過一絲冰冷的遺憾，隨即又被一絲近乎冷酷的慶幸取代，“不過，我預留的最終後手成功發動了。用那些異邦傳教士的話來說，這大概算是……‘感謝上帝’的眷顧？”她嘴角牽起一絲毫無溫度的弧度。小心翼翼地，她從濕冷的泥濘中拾起剩餘的三顆赤暝丹，如同守護著最後的火種。
“第一顆丹藥的用法是最浪費的，”她繼續冷靜地分析著自身狀況，“未經消化係統，直接通過血管強行吸收，效率低下，還會產生大量難以處理的代謝毒素，必須儘快排出體外。”
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