師姑……她真的隻是因為搜刮遺跡才遭此橫禍嗎？那陳甲元背後那詭異恐怖的傷口，又是什麼技法造成的？真的是外教嗎？無數的疑問在他心中盤旋，卻找不到答案。小船載著傷員和滿船的疑雲，在墨泮河渾濁的水流中，繼續向著未知的前方駛去。
“唉……都吊著一口氣啊……”老隊長佝僂著背，布滿歲月痕跡的手指無意識地摩挲著粗糙的船幫，目光沉沉地掃過船艙裡那三個毫無聲息的身影，最終化作一聲沉甸甸的歎息，消散在濕潤的河風裡。
“這個體修……怕是不成了。”旁邊一個漢子蹲下身，小心翼翼地檢查著其中一具血肉模糊的身軀，手指探過那微弱得幾乎感覺不到的脈搏，又看了看浸透草席的暗紅血跡，聲音裡滿是無奈，“傷得太重，血都快流乾了。除非此刻有通曉生命奧秘、能生死人肉白骨的生物學大能親臨，否則……憑咱們這點微末手段，根本救不了。”
老隊長沉默片刻，渾濁的眼睛裡掠過一絲不忍，最終還是揮了揮手，聲音帶著不容置疑的疲憊：“帶上吧，一並拉回商陽城。等……等其他人醒了，好歹……給他們尋塊安穩地方，好生安葬。”命令下達，卻更添了幾分沉重。
三隻小船如同疲憊的落葉，悠悠蕩蕩地漂浮在墨泮河寬闊而略顯渾濁的水麵上。原本其中一艘船還空著些位置，此刻也已被傷員填滿，空氣裡彌漫著淡淡的血腥、汗水和草藥混合的苦澀氣味。
“喂，屈曲，”丘銀用胳膊肘輕輕碰了碰身旁的同伴，下巴朝船艙最深處、那個幾乎與陰影融為一體的角落努了努。那裡，岑豆葉像一尊沉默的石雕，緊緊抱著雙膝，將整張臉深深地埋在臂彎裡，維持著這個姿勢不知多久了，仿佛與周圍的一切隔絕開來。“你說她……”丘銀壓低了聲音，帶著點年輕人特有的促狹和不解，“一路不吃不喝，一動不動，跟個木頭樁子似的。那……那拉屎撒尿怎麼辦的？總不能一直憋著吧？”他擠眉弄眼地朝屈曲使了個眼色。
屈曲被他問得一愣，下意識地也朝那個角落瞥了一眼，隨即有些窘迫地撓撓頭，不確定地小聲嘟囔：“我……我哪知道？興許……她不吃不喝，肚子裡沒貨，自然也就……沒屎沒尿？”這荒謬的猜測讓兩人對視一眼，都忍不住咧開嘴無聲地笑了笑，短暫地驅散了心頭的陰霾，目光又不約而同地投向船舷外漸趨平緩的墨泮河水。
水流無聲，兩岸的景色在悄然變換。“漂了這麼久，咱們算是到墨泮河下遊了。”丘銀望著前方開闊的水麵，轉移了話題，“聽老輩人說，這條河會在商陽城那兒鑽入地底溶洞，最後彙進東邊的大海。這麼說，商陽城快到了？你說……現在的商陽城，會是什麼光景？”
“有人逃難走了，但也總有人要守著祖祖輩輩的家業。”屈曲想起先前路過那座飯館時，那掌櫃倔強而愁苦的臉，又補充道，“城中心那些大宅子、商鋪，多半還是老樣子。商陽城嘛，底子厚，隻要城牆沒塌，裡子就不會大變樣。興許……數學宗的人會出手，幫著守城，抵擋外教？”他語氣裡帶著一絲微弱的希冀。
“得了吧！”丘銀嗤笑一聲，毫不留情地戳破他的幻想，“真要指望得上他們，你當初也不會放著好好的宗門路子不走，跑來加入以太派了，不是嗎？”他朝屈曲挑了挑眉。
“噓！丘銀！”屈曲臉色微變，緊張地左右張望了一下，確認沒人注意他們的低語，才鬆了口氣，低聲道，“這話可不能亂說！心裡明白就行……”
“行行行，知道你有宗門淵源，算你有條後路。”丘銀擺擺手，語氣裡帶上了一絲不易察覺的羨慕，隨即又染上憤懣，“可我呢？孤家寡人一個，這趟差事完了，還得回琉周去複命。隻求那些該死的外教彆再打了，否則天知道下次會被上頭打發到哪個鬼地方去拚命！”他望著河水，眼神有些空茫。
屈曲也被他勾起了好奇心。琉周，那可是無字朝廷的心臟，傳說中最繁華、最宏偉的巨城。比起以太派引以為傲的科技聖地長明城，又當如何？“那……琉周城，到底是個什麼樣子？有什麼特彆之處？你常年在那邊，總該知道些吧？”
丘銀聞言，臉上露出幾分赧然，不好意思地撓了撓後腦勺：“說來真是慚愧。在琉周這些年，整天就為了幾兩碎銀子奔命，鑽營在犄角旮旯裡，還真沒好好抬頭看過它。隻知道很大，很吵，人擠人……要說具體有什麼了不得的特色，一時半會兒還真說不上來。”他的坦白讓屈曲剛升起的那點好奇，像被戳破的泡泡，瞬間又消散了。
就在這時，眼前的景象豁然開朗！一直如綠色屏障般夾峙著河道的連綿小山與茂密叢林，如同被一隻無形巨手驟然抹去。取而代之的，是一片廣袤而平整的衝積平原，沃野平疇，一直延伸到視野的儘頭。
而在那平原的邊際，一道巍峨如山巒般的巨大城牆拔地而起，沉默地矗立在地平線上，散發出令人心悸的厚重感。然而，墨泮河卻在這宏偉的城牆前，如同被無形的力量牽引，硬生生地扭出一個巨大而平滑的弧形彎道，溫馴地繞開了這座堅城。
“所有人，準備——下船！”老隊長洪亮而帶著一絲解脫感的聲音驟然響起，打破了船上短暫的寧靜。三隻小船立刻如同被驅趕的魚群，迅速而整齊地調轉方向，向著最近的河岸奮力劃去。
“看到沒？”丘銀指著那巨大的河灣，對屈曲解釋道，“聽說是早年一位地理學大能的手筆。硬生生讓這墨泮河多繞了幾十裡地，才肯放它流進商陽城。這一繞可不得了，平白多出大片肥沃的河灘地，能種多少糧食？”
“更重要的是，徹底斷了敵人想順流而下、偷襲商陽的水路！那大能還設計了一套極其精妙的水渠和護岸工事，既讓河水乖乖聽話轉彎，又完美地化解了急流對河岸的侵蝕衝刷之力。神乎其技啊！”
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