紛雜的念頭如同潮水般湧來，屈曲越想越覺得疑雲重重，思緒如同一團亂麻。然而身體的疲憊與傷勢的餘波終究占了上風，在無儘的猜度中，他不知不覺沉沉睡去。
蘭螓兒輕輕帶上屈曲的房門，轉身踏入廊下清冷的月光中，隻覺雙腿一陣發軟，幾乎要站立不住。她背靠著冰涼的廊柱，深深吸了幾口氣，試圖平複那如同擂鼓般狂跳的心緒，臉頰依舊滾燙得嚇人，紅暈一直蔓延到耳根頸後。
方才屈曲公子那句冰冷的話語——“不管你有何目的，都休要行此鬼祟之舉”——如同驚雷般在她耳邊反複回響，每一個字都砸得她心驚肉跳。那一刻，她幾乎以為自己那點帶有討好性質的小心思已被徹底看穿，恐懼瞬間攫住了她，淚水差點就奪眶而出。
她不由得想起不久前的那個夜晚。那時，她還被養在太守府中，作為一件精心準備的“禮物”，瑟縮在宴客廳巨大的屏風之後。雖然她並不完全清楚廳內究竟有哪些大人物，但從那些官員們彼此恭敬的稱謂和談笑風生中，她聽得出來，到場的不止是她的主人——官麵上尊稱為太守的郡守大人，還有六曹參軍、各司判司等諸多平日裡她想都不敢想的高官。宴會規模之宏大，氣氛之熱烈，是她生平僅見。
按照原計劃，郡守大人本是要在酒過三巡、眾目睽睽之下，將她作為一份特彆的“心意”贈予那位來自琉周的貴客丘銀大人的。她當時緊張得手心全是冷汗，不知等待自己的將是何種命運。
然而，出乎所有人意料的是，丘銀大人竟毫不客氣地婉拒了。她至今仍清晰地記得丘銀大人那略帶慵懶卻又不容置疑的語氣，拒絕的理由簡單直接：“太麻煩，不必了。”
這份“心意”最終未能送出，郡守大人轉而贈予了丘銀大人一座位於落玉街的精致庭院。誰知，丘銀大人轉手又將這庭院送給了這位屈曲公子。
郡守大人何等精明，立刻敏銳地察覺到丘銀大人與這位屈曲公子的關係絕非尋常。於是，她這份“被拒絕的禮物”，便被賦予了新的使命——郡守大人再次將她召去，命她務必悉心服侍好屈曲公子，要如同服侍他自己一般儘心儘力。
一想到要服侍屈曲公子，蘭螓兒內心的恐懼就更深了。她曾偶然偷聽過從鑄源鎮死裡逃生回來的晉級小隊成員的談話。他們口中描述的屈曲，在那場招賢納才大會上手段狠辣，殺伐決斷，能下殺手時絕不留活口，是個令人膽寒的人物。這些傳聞早已在她心中烙下了難以磨滅的可怕印象。
她卻絲毫不知，那些晉級小隊成員所議論的“屈曲”，其形象很大程度上是基於當時纖心吳公襲擊紫衣官員的恐怖事件而被扭曲、放大了的。
大部分隊員誤以為屈曲與那位實力深不可測、行事詭異的襲擊者關係密切，甚至可能就是同一陣營。因此，在口耳相傳之中，屈曲的形象早已變得麵目全非，成了一個被恐懼渲染而成的煞星。
在蘭螓兒看來，給這樣一位傳聞中喜怒無常、心狠手辣的人物做婢女，簡直無異於在鋒利的刀尖上跳舞，稍有不慎，便會跌入萬劫不複的深淵，丟了性命。然而，郡守大人的命令如山，她一個卑微的婢女，又豈敢有絲毫違背？
她失魂落魄地回到那間分配給她的、狹小卻整潔的廂房，顫抖著手吹滅了桌上那盞搖曳的燭台上的火光。屋內瞬間被黑暗吞噬，唯有冰冷的月光從窗隙滲入，在地上投下慘淡的光斑。
她蜷縮著爬上床榻，用厚厚的棉被緊緊蒙住頭，仿佛這樣就能隔絕外界的一切危險與壓力。被子下，她再也抑製不住內心的委屈、恐懼和對未來的茫然，瘦弱的肩膀微微顫抖著，發出無聲的抽泣。
淚水迅速浸濕了枕衾，她隻願長夜無儘，永遠不要麵對明日升起的太陽，以及那不得不去麵對的、令人膽戰心驚的生活。
“人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎？寧赴常流而葬乎江魚腹中耳。又安能以皓皓之白而蒙世之溫蠖乎？嘿嘿……嘿嘿……”屈曲四仰八叉地躺在床榻上，眉頭緊鎖，口中反複呢喃著這些斷續的夢囈，仿佛在夢境中與什麼糾纏搏鬥。
晨光熹微，驅散了夜的沉寂。蘭螓兒雖滿心不情願，卻也不敢怠慢，早早便起身。她對著銅鏡草草整理了一下微亂的發髻，便挎上一隻小巧的竹籃，迎著清晨朦朧的薄霧與微光，悄無聲息地出門采買食材去了。
小院方才恢複寧靜不久，一陣不甚急促卻執著的叩門聲便“咚咚咚”地響了起來，打破了清晨的安寧。
“誰啊？！擾人清夢，天打雷劈不得好死！”屈曲的咆哮聲立刻從主房內炸響，顯然被從並不安穩的睡夢中驚醒讓他火冒三丈。隻聽屋內一陣窸窣亂響，他胡亂套上外衫，趿拉著鞋，帶著一身的低氣壓，“哐當”一聲猛地拉開了大門。
映入眼簾的，是張蟬那張帶著幾分忐忑卻依舊難掩清秀英氣的麵龐。見到屈曲怒氣衝衝地開門，她連忙上前一步，語氣帶著歉意卻又十分堅持：“屈公子，冒昧打擾，我實在有些要緊事想請教……”
“不知道！沒空！不認識！”屈曲根本沒給她說完的機會，極其敷衍地連甩三句話，隨後毫不客氣地“砰”的一聲，用力將大門重重摔上，險些撞到張蟬的鼻子。
吃了閉門羹的張蟬僵在原地，臉上寫滿了無奈。她看了看身邊早已氣得腮幫子鼓鼓、胸膛劇烈起伏的小霞，歎了口氣道：“要不……我們再敲一次？”
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