“不行，”屈曲斷然拒絕，語氣急促，“我還有要事在身。”他似乎想儘快結束對話，隨手掏出幾塊銅板扔給攤主，然後從攤上胡亂拿起一支簪子塞到張蟬手裡，“這個送你，告辭！”
話音未落，他已轉身快步離去，身影迅速融入人群。
張蟬怔在原地，低頭看向手中那支被硬塞過來的簪子——隻見簪頭竟雕刻著一隻憨態可掬、栩栩如生的豬！她看著這枚透著幾分滑稽的禮物，再想到自己如今的境況和小霞的失蹤，隻覺得滿心苦澀，哭笑不得。
而屈曲早已走遠。他心中所想，是儘快找到一處通往城西的必經關隘——或許是崇山峻嶺之間那條隱秘的小路，或許是橫跨滔滔大河之上的那座孤窄小橋。隻要守在這些咽喉之地，就不愁等不到螢迦蘭自投羅網。
他的腦海中立刻浮現出一個絕佳的地點——正是當初他們遭遇土匪襲擊的那片山嶺。
那裡地勢險要，視野卻極為開闊，坐落於山腰之上，足以俯瞰數條通往城西的路徑。而山體四周則被茂密的原始叢林所環繞，藤蔓糾葛，幾無正常通行的可能。
那夥土匪顯然也是經過深思熟慮才將巢穴選在此處。占據高處，便於了望偵察；依托密林，易於隱藏行跡；加之山腳下還有一座荒廢的破廟，成為了一個絕佳的地標和暗中聯絡的點。這一切都使得那裡成為了一個天然的埋伏與阻擊的絕佳場所。
心意已定，屈曲不再猶豫，決定即刻前往那裡設伏。他原本以為外教已然發動全麵戰爭，商陽城已陷入火海，但此刻看來，聖火教似乎更傾向於隱秘行動，企圖暗中積蓄力量，等待致命一擊。既然對方選擇“扮豬”，那他也不妨“吃虎”，耐心布下羅網，靜待獵物上門。眼下，比拚的就是誰更有耐心，誰先沉不住氣。
然而，在前往目的地的途中，屈曲的思緒卻不由得飄向了更深遠的問題。他對那位神秘的“向心力”其真正的目的，感到了越來越深的困惑。
最初，向心力指引乃至協助聖火教在商陽城內發動襲擊，幾乎將代表無字朝廷統治的白虎衛以及官府勢力一鍋端掉，僅剩下實力莫測的窮奇衛和從未露麵的禁軍。
而如今，就在聖火教看似即將得手，準備裡應外合之時，向心力又通過以太派令牌向他下達了明確的指令——阻擊甚至格殺聖火教的聖女螢迦蘭，阻止她與大祭司彙合。
這前後矛盾的行動，究竟意欲何為？
屈曲絕不相信螢迦蘭長期滯留醉仙樓，僅僅是為了欣賞中土風情。她必然在暗中不斷收集著商陽城的城防布局、兵力調配、勢力分布乃至各類不為人知的情報，並通過某種極其隱秘的渠道，源源不斷地傳遞給了城外的聖火教大祭司。她的存在，無疑是聖火教計劃中至關重要的一環，是嵌入商陽城心臟的一顆釘子。
但為什麼偏偏是在這個節點上，要向這顆關鍵的釘子下手？螢迦蘭在這場圍繞商陽城的爭奪戰中，究竟扮演了一個怎樣不可或缺的角色，以至於向心力要如此果斷地切斷這條情報紐帶，甚至不惜與之前的合作對象撕破臉皮？
是螳螂捕蟬，黃雀在後？還是說，向心力有著一個遠超所有人想象的、更大的棋盤？
這些疑問如同迷霧般籠罩在屈曲心頭，讓他對即將執行的任務，更多了一份審慎與警惕。
不久之後，屈曲已然悄無聲息地潛行至那座熟悉的山峰之上。他尋了一處視野極佳且被茂密灌木遮掩的巨石後方，悄然坐下，目光如鷹隼般投向山腳下那座在暮色中顯得格外孤寂破敗的廟宇。
他如同最有耐心的獵人，收斂了所有氣息，靜靜等待著目標踏入這片為他所選的獵場。
夕陽漸沉，天邊鋪滿了橘紅色的晚霞，將遠山和荒草的輪廓勾勒得格外清晰。就在這暮色四合之際，屈曲銳利的目光捕捉到了兩個身影正沿著山腳的小徑緩緩行來。其中那一頭璀璨的金發在夕陽餘暉下格外顯眼，正是聖火教聖女——螢迦蘭。
隻見螢迦蘭步履略顯疲憊，她身後的劉角仙則依舊保持著警惕，時刻注意著周圍的動靜。
“聖女大人，”劉角仙低聲稟報，聲音在山野微風中依稀可辨，“大祭司率領的人馬已按計劃抵達預定地點，此刻正等候與您彙合。”
螢迦蘭聞言，微微頷首，碧藍的眼眸中閃過一絲如釋重負，她輕哼一聲，語氣裡帶著幾分厭煩與不屑：“總算把那群瘋狗給甩掉了……追得可真夠緊的。”
說著，她竟像是卸下了所有重擔般，帶著點撒嬌的意味直接坐在了路邊一塊較為平整的石頭上。她毫不顧忌地踢掉腳上沾滿塵土的靴子，褪去羅襪，露出一雙白皙卻顯然走了遠路的纖足。她一邊輕輕揉捏著酸脹的腳踝，一邊撅起嘴，像是抱怨又像是期待地嗔怪道：“馬上就要見到大祭司哥哥了……也不知道他在那白狼丘究竟忙了些什麼，難道真的就隻是處理那些擾人的狼患嗎？這麼久都不來尋我。”
劉角仙恭敬地垂首立於一旁，勸慰道：“聖女大人放心，大祭司定然也無比期盼能立刻見到您。一切事務處理完畢，他定會第一時間前來與您彙合。”
螢迦蘭慵懶地用手掩住嘴，打了個小小的哈欠，眼波流轉間帶著一絲倦意：“這一路為了隱匿行蹤，一直不敢輕易動用移動類的技法，全靠這雙腳走過來，真是累煞人了。”她抬眼望了望天色，又看了看不遠處的破廟，提議道：“我看天色已晚，不如我們就在前麵那破廟裡將就一夜吧，明日天亮再啟程去與大祭司哥哥彙合也不遲。”
“可是……”劉角仙麵露憂色，謹慎地提醒道，“若是那些白虎衛的殘部追蹤至此……”
“嗬嗬，”螢迦蘭發出一聲輕蔑的冷笑，渾不在意地擺擺手，“那群瘋狗追了我們一路，如今也隻剩下三五條了，而且早已是強弩之末，長途奔襲之下還能剩下多少戰力？”
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