蘭螓兒何曾見過這等陣仗，當即嚇得渾身一顫，低呼一聲，像隻受驚的小鹿般迅速縮回屈曲身後，緊緊攥住了他的衣角，連大氣都不敢出。
為首的那名黑衣人目光如鷹隼般銳利，直接鎖定在屈曲身上。
他左手一展，亮出一張蓋著官印的搜捕令，紙張在微風中發出輕響；右手同時舉起一枚玄鐵令牌，令牌中央刻著一個醒目的“乙”字，頂端則雕刻著一頭栩栩如生、作勢欲撲的窮奇異獸，象征著來者的身份與權柄。
“窮奇衛辦事，”那首領的聲音冰冷得不帶一絲感情，如同金屬摩擦，“奉令搜查此宅。還請配合。”
“搜查？搜我？”屈曲聞言，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信的驚愕。他飛快地思索著，窮奇衛為何會在這個節骨眼上找上門來？是針對他個人，還是與螢迦蘭有關？
與此同時，商陽城最西邊。
聖火教大祭司已換上了一身毫不起眼的灰色便裝，混跡於稀疏的人流中。他看似隨意地漫步，目光卻銳利地掃視著周圍的城牆與街巷布局。他停下腳步，對身旁一位同樣作平民打扮的護火者低聲道：
“聖女至今未至約定地點，定然是出了意外。時機稍縱即逝，我們不能再空等下去了。”他的聲音雖輕，卻帶著不容置疑的決斷，“傳令下去，各部按第二方案行動，即刻起兵！”
“是！大祭司！”身旁的護火者眼中閃過一絲狂熱，領命後立刻轉身，身影幾個起落便消失在巷陌之間。
大祭司抬頭望向商陽城巍峨卻暗藏混亂的輪廓，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，仿佛在自言自語，又像是在對無形的對手宣告：“嗬嗬，這商陽城，若僅憑幾張地形圖和過時的兵營信息，沒有熟悉內情的人引路，確實如同鐵板一塊，難以攻破。不過……”
他話鋒一轉，帶著一絲嘲諷與自信，“既然七燭守望教那群烏合之眾都能找到縫隙打進去，攪得天翻地覆，我聖火教精銳，又豈有不行之理？”
趣蘭居院內，空氣仿佛凝固。屈曲麵色凝重，身形挺拔地擋在門前，目光直視著窮奇衛隊長，語氣帶著幾分恰到好處的質疑與不滿：“大人，同屬朝廷麾下，彼此行個方便難道不該是應有之義？何須如此興師動眾，非要搜查同僚的私宅？”
“同僚？”窮奇衛隊長發出一聲意味不明的低笑，兜帽下的陰影掩蓋了他的表情，唯有聲音透出冷硬，“恕我眼拙，衛所名冊上，可從未見過閣下這號人物。”
屈曲聞言，不慌不忙地從懷中取出一枚令牌，掌心朝上，清晰地展示給對方。令牌在晦暗的天光下泛著幽冷的色澤。“晚輩屈曲，隸屬夜梟衛，在此見過諸位老前輩。”他言語間保持著恭敬，姿態卻不卑不亢。
“嗬嗬，”隊長掃了一眼令牌，語氣依舊淡漠，“即便你真是體係內的人，又如何？我理解你不願私宅被擾的心情。但眼下情形特殊，想必你也看到了頭頂的蟲群與那詭異聖光。值此非常時期，為確保城內無虞，搜查每一戶乃是職責所在，亦是無奈之舉。”他話鋒稍緩，帶著一絲看似安撫的口吻，“你放心，規矩我們都懂。既是同僚，隻要配合檢查，我們自然不會刻意刁難。”
“大人的苦衷，晚輩自然明白。”屈曲眉頭微蹙，話鋒一轉，“隻是，在下心中確有一個疑問，如鯁在喉，不吐不快，還望大人能為晚輩解惑。”
窮奇衛隊長眉頭立刻皺緊。按級彆，眼前這持“丁”字令牌的年輕人根本無權向他提問，尤其是在這實力為尊的亂世。
他之所以未曾直接破門，皆因這趣蘭居坐落於落玉街，乃是非同一般的宅邸，令他心生忌憚，暗自揣測對方是否在隱藏實力。權衡片刻，他還是微不可察地點了點頭，示意屈曲繼續說。
屈曲臉上瞬間堆滿了恰到好處的悲戚與困惑，聲音甚至帶上了一絲不易察覺的哽咽：“晚輩想知道，當初引我入行的老隊長，他……他瘋了！分明是類靈感生物作祟！可專司處理此類超自然事件的窮奇衛，當時為何……為何毫無反應，未能及時援手？”
他的表演情真意切，眼眶微紅，幾乎要落下淚來。
聽到是這個問題，窮奇衛隊長心下頓時一鬆，原來是為了這陳年舊怨。他清了清嗓子，擺出公事公辦的姿態：“當時我部主力並不在城東，而是奉命在城北調查鑄源鎮事件引發的後續影響。遠水難救近火，實非不願，而是不能及。”
他頓了頓，聲音壓低，帶上了一絲警告的意味，“況且，嚴格說來，你們一行人從鑄源鎮任務中脫身，卻未能殉職於鎮內……按軍律論，這可近乎逃兵之行徑。”
屈曲的臉色霎時變得蒼白，仿佛被戳中了痛處，他嘴唇翕動了一下，最終像是被說服了，又像是無力反駁，默默地側身讓開了通往內院的路。
幾名窮奇衛立刻如狼似虎地湧入院內，開始翻箱倒櫃地搜查。隻剩劉蠹和另外幾人留在原地，與屈曲形成了無聲的對峙。
“我叫劉蠹，”隊長仿佛不經意地開口，打破了沉默，“你怎麼稱呼？”
“屈曲。”
“屈曲……”劉蠹低聲重複了一遍，兜帽下的臉看不清神色，但語氣裡透出一絲了然，“我有些印象了。你就是那個‘溪邊小二’，對吧？”
“年少無知時謀生的拙號，讓大人見笑了。”屈曲謙遜地回應，語氣拿捏得恰到好處，“日後在衛所裡，還望大人多多提攜。”
劉蠹臉上波瀾不驚，寬大的兜帽掩蓋了他所有的表情。
但屈曲敏銳地感覺到，對方的目光似乎若有若無地掃過了庭院中一直抱臂而立、冷眼旁觀的纖心吳公，那目光短暫停留了一瞬，帶著難以言喻的審視。
片刻後，進去搜查的窮奇衛們魚貫而出，湊到劉蠹耳邊低聲稟報了幾句。劉蠹的臉色肉眼可見地陰沉了下來，他轉向屈曲，聲音恢複了之前的冰冷：“屈曲，今日之事罷了。希望我們……後會有期。”
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