他踏前一步，氣勢逼人：“彆拿你那些資源來壓我！我獲取資源的途徑和數量，遠非你能想象！更何況，有些東西，你根本給不起！”
弗林被這一連串的駁斥打得措手不及，他強自鎮定：“我不知道你為何對我教有如此深的誤解，但我真心想要招攬你。你的能力……”
“不必多說！”屈曲斬釘截鐵地打斷他，“我不知道你為何非要拉攏我，但我把話放在這裡——除非我上麵的人主動向你靠攏，否則，我屈曲，絕不可能加入任何教會！哪怕有一天我走投無路，去投了無字朝廷，也絕不會踏進你七燭守望教半步！”
塔頂陷入一片死寂，隻有風聲呼嘯。弗林臉色變幻不定，十字架在他胸前微微晃動。屈曲則冷冷地站在那裡，體內靈感早已運轉。
螢迦蘭躺在地上，雖然口不能言，卻將這場交鋒聽得清清楚楚，眼中神色複雜難明。
塔頂的寒風卷過，帶著一絲夜的凜冽。弗林的笑聲在短暫的沉寂後響起，打破了二人之間劍拔弩張的氣氛。
“哈哈，張兄既然心意已決，不願入我教門，弗林也不好強人所難。”他臉上的慍色已然收起，換上了一種略顯遺憾卻又故作灑脫的神情，“不過，買賣不成仁義在，做個朋友，總還是可以的吧？”
屈曲微微頷首，心中警惕未消，不知這主教葫蘆裡賣的什麼藥。
隻見弗林抬手，解下了自己頸項上那枚造型獨特的十字架，動作隨意地拋向屈曲。“張兄將此份‘厚禮’他目光掃過地上的螢迦蘭）送至我塔，弗林感激不儘。這枚十字架，便算是一點小小的謝意，還望張兄莫要推辭。”
屈曲伸手接住，入手便覺一沉。這十字架非金非木，材質不明，通體呈暗沉的黑色，唯有邊緣處似乎因長久摩挲而略顯光滑。他仔細端詳，除了中央刻有一段扭曲如蛇、無法辨識的奇異銘文外，並無其他特異之處。然而其分量著實不輕，若長久佩戴於頸間，絕非舒適之事。
“憑此信物，”弗林的聲音適時響起，帶著一絲不易察覺的深意，“張兄在城中行走，可免受我教蟲群滋擾。若是不巧遇上我教巡行的教徒，出示此物，他們亦不會為難於你。權當是……一份便利吧。”
“多謝美意。”屈曲將十字架握在手中，觸感冰涼。他不再多言，心念微動，〈向量〉之力再次流轉周身，身影在高塔之巔一陣模糊，便已消失在原地，隻留下夜風呼嘯。
返回趣蘭居時，夜色已深，萬籟俱寂，唯有天邊幾點疏星閃爍著微光。屈曲輕手輕腳地推開那扇熟悉的木門，生怕驚擾了這深夜的寧靜，側身閃入院內，又反手將門扉輕輕合上。
院落中一片寂靜，與他離開時並無二致。他借著微弱的星光，緩步走向主房。推開虛掩的房門，一股混合著淡淡女兒香和燈油氣味的氣息撲麵而來。
目光落向房內，隻見桌案上，一盞油燈早已油儘燈枯，隻餘下一點點焦黑的燈芯。蘭螓兒小小的身子伏在案邊，一隻手還鬆鬆地攥著針線，另一隻手墊在臉頰下，腦袋卻早已不受控製地歪倒在硬冷的桌麵上，陷入了沉沉的睡眠。
她呼吸均勻綿長，顯然已睡了有些時候。一點晶瑩的口水不受控製地從她微張的嘴角滑落，在桌麵上暈開了一小片深色的水漬，映著從窗外透進來的微弱天光。
屈曲站在原地，借著從窗欞透進來的稀薄月光，凝視著那個伏在桌上酣睡的嬌小身影。蘭螓兒蜷縮著，呼吸均勻綿長，白日裡總是帶著幾分怯意的眉眼此刻完全舒展開來，顯得毫無防備。
夜行的風塵與方才在塔頂與弗林周旋的緊繃心緒，在這靜謐的畫麵麵前，竟奇異地被撫平了幾分。
他望著那攤在桌麵、尚未完工的女紅和那盞早已油枯的燈，心下明了這丫頭怕是強撐著等他回來，終究抵不過困意。一絲難以言喻的複雜情緒掠過心頭，他極輕地歎了口氣，幾乎微不可聞。
他俯下身，動作儘可能輕柔地伸出手臂，一手托住蘭螓兒的後背，一手穿過她的腿彎，小心翼翼地將她打橫抱起。
少女的身子輕飄飄的，帶著溫軟的暖意和淡淡的皂角清香。他想將她安置在主房的床鋪上，自己則去廂房湊合一夜。
就在他抱著她轉身，腳步剛挪動的瞬間，懷中的蘭螓兒似乎在睡夢中感知到了移動，小巧的鼻尖微微蹙起，發出幾聲模糊不清的囈語，帶著濃重的睡意和一絲不易察覺的委屈：
“公子……是不是……不喜歡……蘭螓兒……”
屈曲腳步一頓，低頭看了一眼懷中依舊雙眼緊閉、顯然還在深眠中的少女，一陣無言。這丫頭，夢裡都在胡思亂想些什麼？
他無奈地搖搖頭，繼續將她穩穩地抱到床邊，動作輕緩地將她放入柔軟的被褥之中。月光灑在她白皙的小臉上，嘴角那抹未乾的水痕顯得格外清晰。
屈曲下意識地伸出拇指，用指腹極其輕柔地替她揩去那點晶瑩，動作帶著他自己都未曾察覺的細致。隨後，他拉過一旁的錦被，仔細地為她蓋好，將被角也掖得嚴實。
做完這一切，他直起身打算離開，目光卻不由自主地再次落在蘭螓兒恬靜的睡顏上。他猶豫了片刻，伸手入懷，摸出了那枚從弗林處得來的、分量不輕的奇異十字架。指腹摩挲過其上冰冷的銘文，他眼中閃過一絲權衡。
最終，他俯下身，動作輕巧地將這枚十字架悄悄塞進了蘭螓兒外側的衣衫口袋裡，確保它不會硌到她，卻又不易丟失。
“但願此物，真能護你幾分平安罷。”他在心中默念一句，不再停留，轉身輕輕帶上了廂房的門，將滿室安寧留給沉睡的少女，自己則走向了隔壁空置的廂房。
庭院三間房，每一間房屋中的人都有著著自己的心事，不宜察覺，又不易消散。
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