張總鏢頭看著女兒這副魂不守舍的模樣，又是重重一歎，苦口婆心道：“蟬兒，爹現在說你，你嫌煩，不愛聽。可等你真到了爹這個年紀，或是哪天爹不在了，沒人再在你耳邊嘮叨這些，你怕是要吃大虧、栽大跟頭啊！你彆不信邪，爹跟你說的這些，都是幾十年刀口舔血換來的實打實的經驗！”
他走近幾步，看著女兒身上那些觸目驚心的傷痕，語氣軟了幾分，卻又帶著更深沉的憂慮：“爹知道，你心氣高，不想像尋常女子那般嫁人生子，就向往著江湖，向往著刀劍上的快意恩仇。可蟬兒，人活一世，總不能隻盯著眼前，總得……總得為往後想想不是？你看看你現在，走一趟鏢就落得這般遍體鱗傷，幾乎去了半條命！往後呢？這江湖路，你還能走多久？”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，隨即又轉為嚴厲：“還有！你這次到底遇上了什麼事？是不是把爹教你的切口、江湖道上的規矩全忘到腦後去了？！不然對方何以會下如此狠手，卻又偏偏留你一線生機？這分明是……分明是在故意折辱你，要毀你學業，壞你學心啊！”
就在這時，一名身著勁裝的鏢師步履匆匆地走進院中，對著房內的父女二人恭敬地行了一禮，聲音洪亮地稟報道：“總鏢頭，大小姐！派出去的兄弟有消息了——小霞姑娘，找到了！”
“什麼？！”張蟬原本黯淡無光的眼眸瞬間爆發出驚人的神采，她幾乎要從床榻上掙紮起來，聲音因激動而有些嘶啞，“快！快帶我去見她！她現在在哪裡？傷勢如何？”
那鏢師臉上卻閃過一絲為難與沉痛，低聲道：“大小姐，您……您還是親自去偏院看看吧……小霞姑娘她……情況很不好。”
張總鏢頭在一旁聽了，隻是不以為然地撇撇嘴，哼了一聲：“不過一個婢女罷了，也值得如此大驚小怪。”說罷，他搖了搖頭，背負雙手，順著連接庭院的廊橋踱步離開了，顯然對此並不上心。
張蟬此刻哪裡還顧得上父親的態度，她強忍著周身傳來的劇痛，在鏢師的攙扶下，艱難地下了床，幾乎是拖著身子，一步一挪地朝著偏院急急趕去。
偏院一角，一間平日堆放雜物的廂房門扉大開。尚未走近，一股混合著血腥與汙濁泥土的氣息便撲麵而來。張蟬的心猛地一沉，加快了腳步。
當她踉蹌著跨過門檻，看清屋內情形時，整個人如遭雷擊，瞬間僵立在原地，瞳孔驟然收縮。
隻見在冰冷的地麵上，僅僅鋪了一層薄薄的乾草，小霞就那樣毫無生氣地躺在那裡。她身上那件原本鵝黃色的衣衫早已被汙血和泥濘浸染得看不出原色，破碎成一條一條，勉強遮體。
裸露在外的皮膚，幾乎沒有一寸是完好的，布滿了青紫色的瘀傷、縱橫交錯的鞭痕，以及……無數個細小的、仿佛被什麼蟲子啃噬過的潰爛傷口，正滲出渾濁的膿血。
她的臉頰高高腫起，嘴角破裂，一道乾涸的血痕從額角一直延伸到下頜。最令人心驚的是，她那曾經靈動的雙眼此刻空洞地圓睜著，望著蛛網密布的房梁，眼神裡沒有了往日的神采，隻剩下無儘的痛苦、恐懼，以及一絲……仿佛得到解脫般的茫然。她的呼吸微弱得幾乎察覺不到，每一次吸氣，胸腔都發出破風箱般的嗬嗬聲響，伴隨著身體無法自控的、細微的痙攣。
“小……小霞……”張蟬的聲音顫抖得不成樣子，她掙脫了鏢師的攙扶，幾乎是撲跪到了小霞的身邊，伸出那隻僅存拇指、新生四指還脆弱無比的左手，想要觸碰她，卻又怕加劇她的痛苦，手指懸在半空，劇烈地顫抖著。
似乎是聽到了這熟悉到骨子裡的呼喚，小霞那空洞的眼神緩緩移動，艱難地聚焦在張蟬臉上。當看清來人是自己舍命也要護住的小姐時，她那死寂的眼中，猛地迸發出一種極其複雜的光芒——有無法言喻的喜悅，有深入骨髓的委屈，更有滔天的擔憂。
她用儘全身殘餘的力氣，動了動血肉模糊的嘴唇，氣若遊絲，聲音細若蚊蚋，卻如同重錘般砸在張蟬心上：
“小……小姐……您……您沒事……太好了……奴婢……奴婢還以為……再也見不到您了……”
兩行渾濁的淚水，混著血汙，從小霞的眼角無聲滑落。
張蟬的眼淚瞬間決堤，她再也顧不得許多，小心翼翼地避開那些最嚴重的傷口，輕輕握住了小霞那隻冰涼且布滿傷痕的手，貼在自己同樣淚濕的臉頰上，泣不成聲：“傻丫頭……傻丫頭！誰讓你替我擋的！誰讓你回來的！你怎麼這麼傻啊！”
小霞感受到臉上傳來的溫熱觸感，那是小姐的眼淚。她似乎想擠出一個讓小姐安心的笑容，卻牽動了臉上的傷口，使得表情更加扭曲痛苦。她極其微弱地搖了搖頭，眼神中充滿了無悔的決絕。
“小姐……彆哭……奴婢……不悔……”她斷斷續續地說著，每吐出一個字都仿佛用儘了力氣，“能……能再見到您……奴婢……死也……甘心了……”
“不！你不會死的！我不準你死！”張蟬緊緊握住她的手，仿佛這樣就能將生命力傳遞過去，她回頭對著門外嘶聲力竭地喊道，“藥！快去拿最好的金瘡藥！還有參湯！快啊！”
然而，當她轉回頭，看到小霞那迅速灰敗下去的臉色和瞳孔中逐漸消散的光芒時，一股巨大的恐慌攫住了她的心臟。她知道，一切都太晚了。
小霞用最後一絲氣力，反手極其輕微地回握了一下張蟬的手指，目光死死地盯著她，嘴唇翕動，拚儘最後的氣息，吐出了幾個模糊卻至關重要的字眼：
“小心…屈……”
話音未落，那緊緊回握的力道驟然消失，小霞的手無力地垂落下去。她眼中最後一點光芒徹底熄滅，那雙曾滿是靈動與關切的眼眸，最終定格在了對小姐無儘的擔憂與不舍之中，再也沒有了生息。
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