於是，蘭螓兒也怯生生地加入了練劍的行列。纖心吳公尋來一柄輕巧的木劍遞給她。她年齡小，手腕力量不足，便從最基礎的提劍、握劍姿勢練起。
纖心吳公簡單指點了幾下要點，便讓她在一旁自行體會，自己則繼續將大部分精力投入到對屈曲更為嚴苛的指導中。
“屈曲，凝神靜氣！記住為師的話！”纖心吳公的聲音清晰而冷靜，“與人近身搏殺之時，尤其是在方寸之間，實體的劍，永遠比你臨時催動靈感、構築技法要快！尤其是當你使用真正的金屬長劍時，其速度與決斷，絕非用靈感模擬出的劍刃可比。這一點，你需刻入骨髓！形成肌肉記憶！”
屈曲渾身上下早已被汗水浸透，衣衫緊緊貼在皮膚上，難受至極。手腕處傳來的陣陣酸麻脹痛不斷挑戰著他的忍耐極限，但他依舊咬緊牙關，憑借著意誌力，一遍又一遍地重複著抽劍、穩定劍形、揮斬、收回的動作，力求將每一個細節都做到當前所能達到的極致。
相比之下，蘭螓兒則顯得輕鬆許多。她畢竟隻是興趣使然，纖心吳公也未給她壓力。她一會兒模仿著屈曲的樣子，提著木劍胡亂揮舞幾下；一會兒又會被地上排隊行進的小螞蟻吸引，蹲下身好奇地觀察；一會兒，可愛稚嫩的小臉又會悄悄泛起紅暈，目光不由自主地飄向那個在院中揮汗如雨、咬牙堅持的年輕公子，眼神中混雜著崇拜、同情與一絲難以言喻的羞澀情愫。
終於，纖心吳公抬手用力揉了揉緊蹙的眉心，眉宇間透出難以掩飾的疲憊，聲音也帶著一絲沙啞道：“罷了，今日便到此為止，暫且休息片刻。”
話音未落，屈曲如同瞬間被抽走了所有力氣，整個人“噗通”一聲直接癱軟在地，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從溺水的邊緣掙紮回來。
那無數次重複的拔劍、揮斬動作，幾乎已經通過肌肉的酸痛與靈感的耗竭，硬生生刻進了他的骨頭裡，形成了初步的本能記憶。後續要做的，便是在此基礎上不斷鞏固、微調，直至臻於完美。
另一邊的纖心吳公，也感到雙眼傳來一陣陣酸澀刺痛，那是精神高度集中後產生的生理反應。
她不再強撐，順勢席地而坐，背靠著冰涼的廊柱，閉上那雙平日裡銳利逼人的美眸，靜靜調息，緩解著過度消耗的心神。
乖巧的蘭螓兒見狀，立刻像隻靈巧的小鹿般一溜煙跑進屋內，不多時便端著一個木托盤走了出來，上麵放著兩杯溫熱的清茶。她先小心翼翼地將一杯遞給癱在地上如同死狗般的屈曲，又輕手輕腳地將另一杯放在閉目養神的纖心吳公手邊。
做完這一切，她自己也安靜地坐在一旁的小凳上，雙手托腮，望著庭院中那棵老樹投下的斑駁光影，眼神有些飄忽，不知在想些什麼。
院內一時陷入了短暫的寧靜，隻有屈曲粗重的喘息聲和遠處隱約的鳥鳴。
“蘭螓兒，”屈曲喘勻了氣，忽然想起什麼，側過頭看向那安靜的小身影，隨口問道，“一直都沒細問過，你來這趣蘭居之前，是在哪裡？做些什麼的？”
蘭螓兒聞言，纖細的肩膀幾不可察地輕輕一顫。她慢慢轉過頭，澄澈的眸子裡閃過一絲茫然，隨後陷入回憶，仔細思索了片刻，才小聲回答道：“來……來這裡之前……奴婢是跟著郡守……就是太守大人府上做事，是……是專門被指派去伺候太守公子起居的婢女。”
她說著，忽然像是意識到了什麼，臉上瞬間血色褪去，眼中湧起巨大的惶恐，聲音帶著哭腔急急道：“公子！公子您……您是不是嫌奴婢笨手笨腳，要把奴婢送回去了？不，不要啊公子！求求您彆趕奴婢走！”話語間，晶瑩的淚珠已然在她眼眶裡打轉，眼看就要決堤，演變成嚎啕大哭。
屈曲沒料到隨口一問竟引起她如此激烈的反應，連忙撐起半邊身子，擺手解釋道：“沒有的事！你莫要胡思亂想，我隻是一時好奇，絕無他意。”
聽到屈曲肯定的答複，蘭螓兒緊繃的心弦才稍稍放鬆，她用袖子用力擦了擦眼睛，努力止住哽咽，小聲地抽泣著，模樣可憐又委屈。
過了一會兒，屈曲忍不住又問道：“既然你如此害怕回去……莫非是那太守，或是他兒子，待你不好？”
“太守大人……他待府中下人，麵上倒也算寬和。”蘭螓兒眨巴著尚帶水汽的大眼睛，老實回答，但提到那位公子時，她的聲音明顯低了下去，帶著一絲不易察覺的恐懼，“隻是……隻是那位公子爺，為人……為人就差了許多。”
她頓了頓，仿佛想起了極不愉快的經曆，聲音愈發細微：“我們這些近身伺候的婢女，夜裡是要輪班給他守夜的。但……不是站著，是必須跪在床榻邊的腳踏上，一動也不能動。有時候……有時候公子心情不佳，或者乾脆忘了讓我們起來，一跪……就是一整夜，甚至兩天……等到能站起來時，膝蓋又腫又痛，腿腳都麻木得不像是自己的了。”
“竟有這等事？！”屈曲聞言，眉頭緊緊皺起。
“這還不算……”蘭螓兒越說聲音越低，腦袋也埋了下去，仿佛這樣就能躲開那些不堪回首的記憶，“他……他還有個怪癖，特彆喜歡拿細細的柳條抽人。我們在院子裡走路、乾活，都得時刻提防著，不知道他什麼時候會從哪個角落冒出來，劈頭蓋臉就是一頓抽打，疼得厲害……”她的聲音帶著顫抖，“他還……還喜歡在洗腳的時候，突然把盆裡的水……潑到旁邊伺候的人臉上……說是……說是好玩……”
說到最後，她的聲音幾不可聞，瘦小的肩膀微微瑟縮著，顯然對那位太守公子的恐懼已經深入骨髓。
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