與此同時，商陽城北。
兩道人影倏然停駐，正是自無礙鏢局一路趕來的張烈蠖與空蟬。
“快看！”空蟬興奮地指著前方，儘管須發皆白，此刻的神情卻活像個發現了新奇玩具的孩童，“那裡有粒子湮滅的殘留痕跡！咱們現在身處城北，說明使用這等手段之人，不久前剛在此地與人大戰過一場！”他撚著白須，眼中閃爍著偵探般的自信光芒。
一旁的張烈蠖無奈地擦了把額頭的汗水，伸手指向四周：“我的老哥們兒，勞駕您低頭看看這滿地的斑駁血跡，再瞧瞧那邊已然倒塌、碎成一地瓦礫的高塔廢墟，最後，仰頭望望這天頂上詭異的光暈和四處亂飛的怪蟲。”
他拍了拍空蟬的肩膀，語氣裡帶著幾分調侃，“綜合以上種種，您不覺得您那單純的推理，稍微有那麼一點……可笑嗎？”
空蟬經他提醒，這才仔細環顧周遭，不禁摸著胡子嘖嘖稱奇：“不過話說回來，咱們的決定是對的，這裡果然是天塌地陷的中心。”
“隻是此地當真古怪至極，咱們無礙鏢局那邊分明還是深夜，此處卻亮如白晝，而且這光景竟絲毫不影響到鏢局那塊地界，嘖嘖，奇哉怪也。”
張烈蠖厚重的手掌在額前搭了個涼棚，眯眼環視著這片被非自然光輝籠罩的廢墟。空氣中仍彌漫著某種焦灼與血腥混合的異樣氣息，地麵上的深褐色斑痕與四處散落的晶化碎礫，無聲訴說著不久前那場衝突的慘烈。
他深吸了一口灼熱的空氣，轉向身旁那位雖須發皆白卻精神矍鑠的老友，聲音因周遭環境的壓迫感而略顯低沉：
“空蟬，眼前的線索紛亂如麻。依你之見，我們接下來該當如何？往哪個方向追查，才不至於像無頭蒼蠅般亂撞？”
空蟬聞言，那雙深陷在皺紋中的眼睛驟然亮起，如同發現了獵物的老鷹。他並未立刻回答，而是如同一位嚴謹的學者審視實驗現場般，緩緩踱步，指尖虛引，劃過空氣中那些常人無法感知的微妙漣漪。
“烈蠖老兄，你看，”他聲音帶著一絲壓抑的興奮，指向東北方的天際，“那股獨特的‘靈感’波動，雖然正在飛速消散，但其殘留的軌跡，如同黑夜中的螢火蟲，清晰地將源頭指向東北！再觀此地——”
他猛地蹲下身，寬大的袖袍拂過沾染了汙跡的地麵，手指精準地點在幾處放射狀噴濺的暗紅痕跡上。
“這血跡的形態、角度、密度！分明昭示著隕落之人是從西北方向疾衝而至，在此處遭遇致命一擊。力量來源在東北，受害者來自西北，我們若往東北而去，正是沿著因果之線，直搗黃龍！”
他越說越覺得自己的推理嚴絲合縫，激動得白須微顫，當即就要邁步前行。
“且慢！空蟬！”張烈蠖沉穩的聲音再次響起，如同冷水潑下。他並未被老友的熱情感染，反而眉頭鎖得更緊，指著地上的血跡，拋出了一個致命的邏輯漏洞：“老友，你沉浸於推理，卻忽略了最基本的法則。你方才再三確認，此人乃是死於〈湮滅〉，是構成其存在的所有分子在瞬間被強製分散、徹底崩解！試問，一個連物質形態都完全消失的人，如何能留下這般……這般具有宏觀特征的血液？這違背了〈湮滅〉本身的定義！”
“呃！”空蟬仿佛被無形的手扼住了喉嚨，邁出的腳步僵在半空，整個人如同石雕般定在原地。
他猛地回頭，死死盯著地上的血跡，臉上先是閃過極度的錯愕，隨即被一種混合著懊惱與極度好奇的神情取代。“對啊！荒謬！既是徹底的〈湮滅〉，何來血跡？我……我竟忽略了這最根本的矛盾！”他用力以拳擊掌，發出沉悶的響聲。
他迅速陷入更深層的思慮，枯瘦的手指無意識地撚動著雪白的胡須，在原地來回踱步，口中念念有詞，聲音低沉而快速：“除非……除非當時的真實序列並非如此！並非他直接動用〈湮滅〉殺敵，而是……他先遭到了襲擊！對，襲擊！這血跡，是他受傷時所留！”
“他在負傷之後，才勃然大怒，動用了壓箱底的〈湮滅〉，將偷襲者從這個世界上徹底抹去！唯有如此，血跡的存在才能解釋得通！”
然而，這個推測剛一成型，空蟬自己便率先搖頭否定。“但這又引出了新的矛盾……能掌握並施展〈湮滅〉此等高端技法的學習者，其對危險的預知、對殺意的感應，早已融入本能，遠超尋常學習者。是何等人物，能瞞過這等存在，成功實施偷襲？這概率，微乎其微……”
忽然，他眼中精光一閃，仿佛抓住了關鍵，猛地停下腳步，轉向張烈蠖，語氣變得無比肯定：“我明白了！烈蠹！真相隻有一個——此人在‘學習’之路上走了捷徑！他或許是個偏才，將全部精力都投入到了〈湮滅〉這一種技法之上，並將其推至了常人難以企及的‘大圓滿’之境，足以傲視同儕。”
“但也正因如此，他的其他方麵，諸如實戰經驗、危機嗅覺、乃至綜合的‘靈感’修為，都存在巨大短板！一個空有絕世鋒刃卻不知如何有效揮舞的稚童！正因如此，他才會在陰溝裡翻船，被宵小之輩所趁！這個解釋，完美地串聯了所有線索！”
推理至此，空蟬臉上煥發出興奮的光彩，但隨即又被新的難題籠罩。“如此說來，此人受傷後，理應從西北方向逃離……可我們正是從西北而來，一路之上，莫說符合條件的身負重傷的學習者，便是稍顯可疑的行人都未曾遇見。難道……世間真有如此巧合之事，我們與他，在這茫茫人海中，恰好失之交臂？”
一股強烈的不甘如同毒蛇般啃噬著空蟬的內心。他深知，僅憑這點模糊的線索，在這龐大而複雜的商陽城中尋找一個刻意隱藏的人，希望何其渺茫，最終很可能徒勞無功，空手而回。
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