密議終了，八名護火使依次悄然離開這間承載了他們命運抉擇的地下石室。他們臉上帶著各異的神情：有人眼中閃爍著興奮與快意，為上一任大祭司的犧牲沒有白費、精神得以傳承而欣慰；有人麵露悲戚與難過，為曾經信仰堅定、光輝萬丈的聖火教竟淪落至此而感到錐心之痛；但更多的，是一種混合著對未知命運的敬畏、對即將采取行動的決絕，以及一種以身殉道般的、近乎悲壯的坦然。
他們的身影，無聲地融入各自來時的黑暗之中，仿佛八顆投入死水的石子，雖未激起驚濤駭浪，卻已在深處，埋下了改變洪流方向的種子。
城東自由集市的廢墟之上，那巨大的坑洞中，粘稠如漿的紫黑色池水仍在緩緩翻湧，散發出令人不安的能量波動與硫磺氣息，仿佛一頭蟄伏的巨獸在低沉呼吸。
池邊，身披布滿詭異符文長袍的比阿特麗斯，緩緩轉過身。他那張布滿皺紋、分不清確切年齡的臉上，帶著一種混雜著玩味與審視的表情，看著身後不知何時聚集而來的十幾道身影。
他們身著窮奇衛特有的、便於潛行與偵查的輕便黑衣，眼神卻並非敵意，反而閃爍著一種近乎狂熱的異彩。
“嗬嗬嗬……”比阿特麗斯發出一串低沉而沙啞的笑聲，那聲音介於男女之間，帶著一種令人不適的磁性，“你們中原人，都是這般脾性嗎？喜新厭舊，如同追逐潮流的麻雀？”
為首的窮奇衛小隊長上前一步，他的臉上帶著風霜與決絕，聲音卻異常堅定：“神父大人，我們窮奇衛，本就是由一群對未知自然、對世間新奇奧秘充滿好奇與渴望的人聚集而成。我們天生便被未知吸引，對超越凡俗的力量心懷敬畏與向往。”
“您……您所展現出的偉力，您所創造出的……無論是那遮天蔽日的蟲群，還是那自聖光中誕生的黑暗造物，都讓我們看到了通往全新境界的道路！追隨您，並非簡單的喜新厭舊，而是……追隨我們內心對終極‘夢想’的追求！”
他頓了頓，語氣帶著一絲自嘲，卻又更加決絕：“更何況，我們原先的那位隊長，為了探尋所謂的‘未知’，早已成邪修。與他相比，我們此刻的選擇，又算得了什麼背信棄義？”
“哈哈哈！好！好一個‘追求夢想’！”比阿特麗斯聞言，發出一陣更加暢快，卻也更顯癲狂的大笑，枯瘦的手掌輕輕拍打著，“可是，孩子們，追隨我的道路，可並非坦途，而是布滿了荊棘與絕望。你們既然能調查出我的身份，是蟲群的操控者，是墮天使的創造主，就應該明白，我所行之事，所掌之力，其‘邪性’與危險，遠非尋常邪修可以比擬！”
他張開雙臂，讓那身布滿全身、仿佛活物般微微蠕動的詭異符文暴露在微弱的聖光殘輝下，那不男不女的聲音帶著一種自毀般的快意：“看看我！在聖輝國，我是毋庸置疑的異端，是褻瀆神聖的極惡之徒！一旦被發現，等待我的將是最殘酷的極刑！也唯有在這戰亂之地，秩序崩壞之時，我才能像地鼠一樣，鑽出來透透氣，進行我那……小小的實驗。”
他的聲音陡然壓低，帶著一種蠱惑而又危險的意味，如同毒蛇吐信：“更何況，追隨我，意味著你們將時刻與死亡共舞。實驗失敗？死！力量反噬？死！被教會或朝廷發現？更是求生不得，求死不能！你們……真的想好了嗎？”
“吾等願誓死追隨大人！至死不渝！”十幾名窮奇衛沒有任何猶豫，齊聲高喊，那狂熱的聲浪衝破廢墟的寂靜，在空曠的城東上空回蕩，帶著一種不容置疑的決絕。
“哈哈哈哈！好！好！好！”比阿特麗斯連道三聲好，臉上綻放出近乎扭曲的愉悅光芒，“快快請起，我的新朋友們！”他話鋒一轉，帶著一絲探究，“我倒是好奇，你們既然早有本事查到我的蹤跡，為何當時不選擇殺了我，以絕後患，或者……那時就來追隨我呢？”
為首的窮奇衛抬起頭，眼中那狂熱的火焰燃燒得更加熾烈：“因為我們所有人都想追隨您，渴望觸碰您所揭示的‘真實’！但……唯有等到我們那位不知所蹤的隊長徹底消失，我們才敢真正踏出這一步，向您獻上忠誠！”他的話語中，隱含著一絲對前任隊長阻礙他們“追求夢想”的怨懟。
“言下之意，我明白了。”比阿特麗斯眼中閃過一絲了然與殘忍的快意，“放心，這份‘投名狀’，我會替你們完成。你們那位失蹤的隊長……他不會有機會再阻礙任何人了。”
他輕描淡寫地許下了一個血腥的承諾，隨即指向身後那翻湧的紫黑色池水，語氣變得詭異而充滿誘惑：
“那麼現在，向我證明你們的決心吧。跳進去，跳進這池‘靈魂滌蕩之水’中！讓它洗滌你們過往的怯懦與猶豫，重塑你們的靈魂，以適應即將擁抱的黑暗榮光！不過，我要事先聲明——”
他拖長了語調，笑容詭秘，“我無法保證你們的安全。跳下去，可能會死，靈魂被徹底湮滅；也可能……會活下來，獲得新生。這是一場豪賭，用你們的生命，來換取觸碰真理的門票。”
出乎他意料的是，這十幾名窮奇衛，臉上沒有絲毫恐懼與猶豫。他們互相對視一眼，竟如同下餃子一般，帶著一種近乎殉道者的狂熱與決絕，毫不猶豫地、爭先恐後地縱身躍入了那散發著不祥氣息的紫黑色池水之中！
池水劇烈地翻騰了幾下，隨即恢複了緩慢的湧動。片刻之後，這些窮奇衛又一個接一個地從池水中冒出頭來，攀爬上岸。他們渾身濕透，皮膚上似乎隱隱流動著一絲難以察覺的暗紫色流光，眼神中的狂熱未曾減退，反而多了一絲茫然，仿佛剛剛經曆了一場難以言喻的洗禮。
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