灰騎士的銀色身影如同幽靈般消散，留下的卻是一片比之前更加複雜凝重的氣氛。第八連的戰士們開始高效地清掃戰場，加固防線，搶救傷員，但許多人的目光都不由自主地瞥向那個獨自站立、左臂微微顫抖的身影——卡爾·霍恩。
戰團長卡爾加的雷鷹炮艇並未離去，而是如同懸浮的堡壘，威嚴地鎮守在戰場上空，其存在本身就是一種強大的威懾和定心丸。一連的老兵和無畏機甲則如同磐石，牢牢釘住了剛剛奪回的陣地，讓任何殘存的懷言者或午夜領主都不敢再越雷池一步。
醫療區域被緊急設立起來。技術神甫和醫務官們圍著塔洛斯和德克蘭，進行著最緊張的搶救。塔洛斯的情況相對穩定一些，儘管右臂幾乎斷離，胸腔嚴重受損，但阿斯塔特的強悍體質和及時的處理讓他保住了性命，隻是陷入了深度昏迷，需要立刻送回戰艦進行深度機械修複和基因種子器官維護。而德克蘭的情況則要危險得多，閃電爪造成的撕裂傷和能量灼燒破壞了大片內臟和組織，生命體征極其微弱，隨時可能死去，醫療官們正在用儘一切手段維持他最後一縷生機。
卡爾站在不遠處，默默地看著這一切。左臂的劇痛和虛弱感依舊強烈，灰騎士那冰冷的靈能印記如同跗骨之蛆，時刻提醒著他那懸而未決的命運。但他此刻更關心的是兩位戰友的安危。
第八連連長走了過來，他的目光掃過卡爾，帶著一絲審視，但更多的是戰士間的認可：“霍恩兄弟，塔洛斯士官昏迷前提到了你的表現。在那種絕境下，你做到了不可思議的事情，為援軍爭取了關鍵的時間。第五小隊能有人活下來，你功不可沒。”
卡爾搖了搖頭，聲音有些沙啞：“我隻是做了該做的。沒有士官和其他兄弟，我早就死了。”他的目光依舊沒有離開搶救現場。
連長拍了拍他的肩膀：“阿斯塔特從不獨自戰鬥。你的功績會被記錄。但現在，你需要接受檢查。”他示意了一下旁邊等待的、隸屬於沃拉克大醫師的技術神甫團隊。“‘琥珀協議’仍在生效，尤其是…在發生了剛才那些之後。”
卡爾沒有反抗，沉默地跟著技術神甫們走向一個臨時搭建的檢測帳篷。他知道這是不可避免的。
詳細的掃描和檢測持續了很長時間。技術神甫們對卡爾左臂那短暫迸發出的金藍色能量極其感興趣，各種精密的儀器不斷探測著那片區域，記錄下每一絲細微的數據。然而，那股能量仿佛徹底消失了，納米機械集群也回歸了那種被銀光壓製後的死寂狀態，隻留下一些異常的能量殘留痕跡和過度負載的損傷。灰騎士的靈能印記無法被物理儀器探測，但卻像陰影般籠罩在檢測結果之上。
“能量簽名無法完全解析…與已知任何帝國或異形科技都不完全匹配…摻雜著微弱的、類似聖物的靈波反應，但極不穩定…”技術神甫們交換著意見，最終對連長報告：“暫時未發現立即失控風險，但需要持續密切監控。建議返回馬庫拉格之耀號後，由沃拉克大醫師親自進行深度檢查。”
連長點了點頭，讓卡爾先去休息。
卡爾走出帳篷，發現艾麗莎、戈爾登和萊克斯也在外麵等待。萊克斯失去了一條胳膊，但經過緊急處理已無大礙，他正罵罵咧咧地抱怨著機械臂什麼時候能裝好。戈爾登的噴氣背包嚴重受損，盔甲上多了幾道深刻的爪痕。艾麗莎看起來完好，但她的數據板和傳感器陣列幾乎全毀，臉色有些蒼白。
看到卡爾出來，三人都看了過來。
“怎麼樣，兄弟？那些技術神甫沒把你拆了吧？”萊克斯大大咧咧地問，但眼神裡有關切。
“我沒事。”卡爾勉強笑了笑，“士官和德克蘭怎麼樣？”
艾麗莎的聲音有些低沉：“士官已經被緊急送回戰艦了，沃拉克大醫師會親自處理他的傷勢，保住性命應該沒問題，但那條手臂…恐怕很難完全恢複原樣了。德克蘭他…”她頓了頓，聲音更低了，“…情況很危險，醫療官說…要看他的意誌力和帝皇是否眷顧了。”
氣氛一下子沉重起來。雖然戰爭暫時勝利，但沉重的代價讓每個人都無法開心起來。
就在這時，一名戰團長榮譽衛隊的戰士走了過來，向卡爾行禮：“霍恩兄弟，戰團長大人要見你。”
眾人一愣。戰團長親自召見？
卡爾深吸一口氣，點了點頭，跟隨著榮譽衛士走向那艘懸浮的雷鷹炮艇。
進入炮艇內部，戰團長卡爾加並未穿著終結者盔甲，而是穿著一身相對輕便的精工動力甲，坐在指揮席上。他看起來有些疲憊，但眼神依舊銳利如鷹，仿佛能看透人心。強大的威壓讓卡爾不由自主地更加挺直了脊梁。
“戰團長大人。”卡爾恭敬地行禮。
卡爾加審視了他片刻，緩緩開口，聲音沉穩而直接：“塔洛斯士官的報告，連同灰騎士的乾預，我都已知曉。霍恩兄弟，你的表現，超出了所有人的預期，也帶來了…意想不到的變數。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他頓了頓，繼續說道：“你體內那來自霍恩家族的‘遺產’，是一把危險的雙刃劍。它今天或許幫了你，但也引來了審判庭和灰騎士最高級彆的關注。‘銀盾’閣下親自過問並暫緩對你的處置，這是戰團為你爭取來的、極其寶貴的機會，也是最後的寬容。”
卡爾加的目光變得極其嚴肅：“記住，你的時間不多了。在奧特拉瑪的威脅解除之前，你必須向戰團，向帝皇證明，你和你體內的力量是可控的，是對帝國有益的。否則，屆時到來的將不再是審查，而是淨化。沒有人能再庇護你，包括我。”
“我明白，戰團長大人。”卡爾沉聲回答，心中充滿了沉重的壓力，但也有一股不服輸的勁頭，“我會控製它，駕馭它。為了帝皇，為了戰團，也為了…證明我自己。”
“很好。”卡爾加點了點頭，“記住你的誓言。現在，回去你的連隊。戰鬥還未結束，奧特拉瑪需要每一份力量。”
“是！”卡爾敬禮，轉身離開。
走出雷鷹炮艇，外麵的天色依舊昏暗，但懷言者帶來的陰霾似乎被驅散了不少。第八連已經基本控製了這片區域，正在收攏部隊，準備向下一個目標推進。
卡爾看到艾麗莎等人還在等他。
“怎麼樣？戰團長說什麼了？”萊克斯迫不及待地問。
卡爾沒有詳細說明，隻是簡單道：“戰團長讓我們繼續戰鬥，證明我們的價值。”
戈爾登沉默地點了點頭。艾麗莎則若有所思地看了卡爾一眼。
這時，新的命令通過連隊頻道下達：第八連即刻整備，與第一連一部彙合，向星港主樞紐發動總攻，徹底肅清殘敵，並建立前進基地，為後續部隊降落做準備。
戰爭的齒輪再次開始轉動。
卡爾深吸一口充滿硝煙味的空氣，檢查了一下所剩不多的彈藥，握緊了手中的爆彈槍。
儘管前路漫漫，危機四伏，但此刻，他是一名極限戰士，他的任務就是戰鬥。
他看向他的新隊友們——沉默的戈爾登，暴躁卻可靠的萊克斯，冷靜智慧的艾麗莎。
一切都還沒有結束。
“馬庫拉格之耀號”的醫療甲板充斥著消毒劑、臭氧和血肉燒焦後的混合氣味，一種屬於戰爭的獨特“馨香”。對於第八連的幸存者們而言，這裡既是救贖之地，也是短暫休整的港灣。
塔洛斯士官已被送入最深處的精密手術室，由沃拉克大醫師親自操刀，嘗試接續他那幾乎徹底斷裂的手臂，這是一個漫長且結果未知的過程。德克蘭則躺在生命維持艙中，體征依舊微弱如風中殘燭，每一次心跳都牽動著關心他的人們的心弦。
而在另一個艙室，萊克斯正對著機械神甫發出暴躁的咆哮。
“該死！這玩意兒沉得像個歐格林！而且一點都不靈活！你就不能給我裝個更好用的嗎？”他揮舞著剛剛接上的機械義肢——一條粗壯、閃爍著金屬冷光、發出液壓輕微嘶響的仿生手臂。它力量十足，足以捏碎石頭，但精細操作卻遠不如原裝手臂，動作略顯遲滯和笨拙。
負責安裝的機械神甫用毫無起伏的二進製吟誦回應著，大致意思是：臨時戰地改裝，功能優先，美觀與適應性待後續優化。
“後續？老子現在就要去捏碎那些懷言雜碎的腦袋！”萊克斯不滿地嘟囔著，嘗試用機械手指拿起一枚爆彈，卻差點把它捏扁。
卡爾和艾麗莎在一旁看著。艾麗莎已經更換了新的數據板和傳感器，正在快速熟悉性能。卡爾則默默檢查著自己的裝備，左臂那被灰騎士打上的無形印記依舊傳來隱約的冰冷感，納米機械則沉寂如死水，仿佛之前的爆發耗儘了所有能量。
“習慣它，萊克斯。”卡爾開口道，“總比沒有強。我們需要每一個能戰鬥的人。”
萊克斯哼了一聲，最終還是接受了現實，開始努力適應那笨重的新手臂。
短暫的休整並未持續多久。新的作戰指令下達：第八連經過補充和整編）負責攻占被懷言者重兵占據的維斯帕托主星港。這裡是重要的戰略樞紐，奪回它對於後續大軍降落和徹底清除行星表麵的叛徒至關重要。
由於星港結構複雜，內部通道狹窄，不利於大部隊展開，戰術計劃定為：由第一連的老兵和無畏機甲在外圍發動強攻，吸引懷言者主力注意力；同時，派出精銳小隊從廢棄的維護通道潛入，裡應外合，破壞關鍵防禦節點並打開主要閘門。
第五小隊臨時由軍銜最高的戈爾登代理指揮）被賦予了潛入的重任。補充進來的兩名新兵填補了塔洛斯和德克蘭的空缺，但經驗和默契遠不能相比。
“記住，我們的任務是潛入和破壞，不是正麵交戰。”戈爾登的聲音透過頭盔揚聲器傳來，依舊言簡意賅，“一旦暴露，立刻向主攻方向靠攏。明白？”
“明白！”眾人回應。
萊克斯活動了一下他的機械義肢，發出嘎吱的聲響：“正好用那些叛徒試試老子的新家夥！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
艾麗莎檢查著通道結構圖：“維護通道入口在b7區廢墟下方，希望沒有被完全堵死。”
卡爾沉默地點點頭，他的左臂依舊沒有任何特殊感應，這讓他有些不安，卻又無可奈何。
借助外圍猛烈攻城的炮火和爆炸聲掩護，第五小隊悄然潛入了b7區。這裡曾是裝卸平台，如今已是一片狼藉。艾麗莎很快定位到了被部分掩埋的維護通道入口，萊克斯用他的機械臂粗暴地清理開障礙，露出了黑黝黝的洞口。
通道內部陰暗潮濕，彌漫著鐵鏽和某種化學泄漏的刺鼻氣味。隻有緊急照明燈偶爾閃爍著微弱的光芒。小隊呈警戒隊形快速而安靜地前進，腳步聲被動力盔甲的消音模式降到最低。
起初異常順利，沒有遇到任何敵人。地圖顯示他們正在順利接近第一個目標——一個位於星港核心區下方的能源調節站。破壞那裡可以導致大片區域的防禦炮塔停電。
然而，就在他們經過一個交叉路口時，卡爾心中那股不安感驟然飆升！
“不對勁…太安靜了…”他在小隊頻道低聲說。
幾乎就在他話音落下的瞬間！
轟！轟！轟！
他們前後通道的厚重防火閘門猛地落下，徹底封死了退路和前進路線！同時，兩側的牆壁突然打開數個隱藏的射擊孔，熾熱的爆矢槍彈和電漿武器光束如同暴雨般傾瀉而入！
“埋伏！”戈爾登怒吼道，“找掩護！”
第五小隊瞬間被交叉火力壓製在狹窄的通道內！兩名新兵反應稍慢，瞬間就被密集的火力打成了篩子，動力盔甲也無法抵擋如此近距離的攢射！
“該死！”萊克斯咆哮著，用他龐大的身軀和機械臂護住艾麗莎，爆彈槍抵在腰間瘋狂向一側射擊孔還擊，機械臂甚至硬生生擋住了一發電漿球，手臂表麵被燒得通紅！
戈爾登的小型衝鋒炮向另一側瘋狂掃射，壓製著那邊的火力，但射擊孔太小，難以造成有效殺傷。
艾麗莎迅速分析著：“是預設陷阱！他們早就知道這條通道！火力點都是提前布置的！”
卡爾躲在一段金屬管道後麵，爆彈槍精準地點射著射擊孔後的身影，每一次射擊都伴隨著一聲慘叫。但他的心在下沉。懷言者顯然預判了他們的滲透路線，這是一個請君入甕的死局！
“必須衝出去！不然會被耗死在這裡！”戈爾登判斷道。
“怎麼衝？閘門太厚了！”萊克斯吼道，他的機械臂因為過熱而冒著白煙。
卡爾的目光掃過通道頂部那些粗大的、正在嗡嗡作響的能量管道。“上麵！打爆那些主管道！”
戈爾登立刻抬起衝鋒炮：“掩護我！”
萊克斯和卡爾立刻集中火力壓製一側的射擊孔。戈爾登的衝鋒炮對準頭頂的能量管道猛烈開火！
轟隆！！！！！
劇烈的爆炸響起！主管道被炸裂，狂暴的能量流如同藍色的巨蟒般竄出，瞬間吞噬了附近的幾個射擊孔，裡麵的懷言者發出了淒厲的慘叫。同時爆炸也炸塌了部分天花板，露出了上方另一層維護通道的空間！
“走！”戈爾登率先利用噴氣背包躍了上去，然後放下繩索。
萊克斯用機械臂抓住艾麗莎，將她托舉上去，然後自己才笨拙地爬了上去。卡爾斷後，在躍上去之前，向下扔出了最後一枚熱熔炸彈。
巨大的爆炸徹底摧毀了下層的通道，也暫時阻斷了追兵。
但他們還遠未安全。上層的通道同樣複雜，而且懷言者的巡邏隊顯然已經被驚動。
“快！向預定目標前進！趁他們混亂！”戈爾登下令。
小隊沿著新的通道快速移動，不時與遭遇的小股懷言者發生交火。萊克斯的機械臂在近戰中展現了恐怖的威力，一拳就能將一名懷言者連人帶甲砸扁，但靈活性不足的缺點也讓他多次險些被擊中要害。
終於，他們衝破了層層阻截，抵達了能源調節站的外圍。巨大的能量核心在房間中央嗡嗡作響，周圍是複雜的控製台和管線。