“馬庫拉格之耀號”的軍官休息區內，氣氛不同於往日的肅穆，多了一絲劫後餘生的沉澱與難以化開的哀傷。第二小隊的成員難得地聚在一起，並非為了任務簡報，而更像是一種無言的相互支撐。
戈爾登士官擦拭著他的榴彈發射器，動作一絲不苟，仿佛要將所有的情緒都傾注到這機械的保養中。萊克斯的兩條機械臂交叉抱在胸前，閉目養神，但那微微顫動的指尖暴露了他內心的不平靜。醫療兵索爾正仔細檢查著一些精密的醫療儀器，眉頭緊鎖。克裡夫坐在角落，他失去的手臂換上了一支功能性的機械義肢，雖然遠不如萊克斯的強力，但至少能進行一些基本操作，他的臉色依舊蒼白，眼神卻異常堅定。
而剛剛歸隊不久的德克蘭，則顯得有些躁動不安。他龐大的身軀陷在對於阿斯塔特來說都略顯寬大的座椅裡，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲。他的目光時不時地掃過小隊成員，最終落在了沉默的卡爾和戈爾登身上。
“嘿，”德克蘭突然開口，打破了沉寂，他的聲音比往常低沉了許多，“我到現在還有點…沒法相信。艾麗莎那丫頭…真的就…”
他的話讓所有人的動作都停頓了一下。空氣中彌漫開無聲的悲痛。
德克蘭似乎並不期待回答，更像是自顧自地說下去，仿佛要通過回憶來確認什麼，或者說服自己接受現實：“…還記得剛在新兵營那會兒嗎？她瘦得跟顆豆芽菜似的，混在一群糙老爺們裡頭，格格不入。我當時還想，上麵是不是搞錯了？這小丫頭片子也能穿上這藍罐子指動力盔甲）？彆第一天訓練就給練散架了。”
他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，搖了搖頭：“可你們猜怎麼著？她愣是撐下來了！文化課成績甩我們一大截就不說了，連最折磨人的神經接駁和黑色甲殼適應，她都吭都沒吭一聲！那會兒塔洛斯士官…哦，現在是塔洛斯連長了…還私下誇她，說她那股子狠勁，藏在冷靜下麵，比很多男的都強。”
戈爾登緩緩放下手中的工具，點了點頭，聲音低沉：“是的。她從不抱怨，總是用結果證明自己。她的射擊成績一直是連隊前列，戰術分析更是無人能及。很多次任務，都是靠她的提前預警和數據分析，我們才能活下來。”
卡爾沉默著，眼前仿佛又浮現出艾麗莎操作數據板時那專注而冷靜的側臉，以及最後那一刻…她試圖指向控製台的、無力的手。
“她跟我說過…”德克蘭的聲音變得更加低沉，甚至帶上了一絲罕見的柔和，“她說，她知道，以前隻有男的能成為阿斯塔特，是因為原體大人都是男的，基因種子也是按男的來的。但…大叛亂之後，帝國損失太慘重了，尤其是我們極限戰士，在考斯…好多兄弟都沒了。帝國需要每一個能戰鬥的力量。所以…上麵好像悄悄放寬了點？或者找到了什麼新技術？總之，她和她那一小批人，很幸運地被選中了。”
他抬起頭，目光有些茫然地望向艙壁，仿佛能穿透鋼鐵，看到那片無儘的星海：“她說，她不在乎彆人怎麼看，她隻想證明，帝皇的天使，也可以有女性的身影。她戰鬥，不是為了證明女人比男人強，隻是想告訴所有人，為了帝皇和原體，女人同樣可以付出一切，同樣可以…毫不遜色。”
休息區內一片寂靜，隻有引擎的微弱嗡鳴。德克蘭的話，揭開了帝國深藏的一角，也道出了艾麗莎那深埋心底的信念。
“她…”德克蘭頓了頓，深吸了一口氣，才繼續道，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“她最大的願望，其實挺傻的…她說，她這輩子，要是能親眼見到原體基裡曼大人一麵，哪怕隻是遠遠地看一眼，就知足了。她還想…如果有機會，能親口對原體大人說一聲‘謝謝’。”
“謝謝他…給了她一個機會，讓她能穿上這身盔甲，能為了馬庫拉格而戰，能成為一名…真正的極限戰士。”
德克蘭說完，重重地靠回椅背，仿佛用儘了所有力氣。他粗獷的臉上，流露出一種與外表極不相稱的、深切的悲傷。
“她說…‘雖然我知道，這根本不可能。原體大人那麼忙，怎麼可能注意到我一個微不足道的小兵呢…’”
最後這句話，如同最沉重的錘，敲打在每個人的心上。
是啊，對於端坐於神聖泰拉、執掌帝國權柄、日理萬機的原體而言，一個偏遠星區、一名普通的女裔阿斯塔特戰士那卑微而熾熱的夢想，又算得了什麼呢？他或許永遠不會知道，曾有這樣一位忠誠的女性阿斯塔特，懷揣著如此純粹的敬仰與感激，為他流儘了最後一滴血。
艾麗莎·科爾未能實現的夢想，如同一顆微小卻堅韌的種子，悄然埋在了在場每一位幸存者的心中。它承載著遺憾、悲傷，更承載著一種超越性彆的、對帝國與原體的無限忠誠。這顆種子，必將在未來的戰火中，悄然生根，綻放出或許不為人知、卻更加耀眼的光芒。
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就在這沉重的寂靜蔓延之時，休息區的門滑開了。
一個身影站在門口，他穿著深藍色的連長製服，右臂從肩部以下被一支精工打造的銀色機械義肢所取代，接口處還閃爍著細微的能量流光。他的麵容依舊帶著傷愈後的些許蒼白，但眼神卻更加深邃、沉穩，充滿了曆經磨難後的威嚴。
是塔洛斯！曾經的第七小隊士官，如今的第九連連長！
“塔洛斯連長！”戈爾登立刻起身敬禮，其他人也紛紛站起。
塔洛斯點了點頭，目光掃過小隊成員，在德克蘭和卡爾身上多停留了一瞬，最後落在了那個空著的、原本屬於艾麗莎的位置上。他的眼神微微一黯。
“不必多禮。”他的聲音依舊冷靜，卻多了一份屬於連長的厚重，“我剛從戰團長那裡述職完畢，明天一早，將率領第九連前往奧特拉瑪邊境的卡拉斯星區執行一項長期清剿任務，預計周期六個月。”
他走進休息室，目光逐一掠過每一位老部下：“臨走前，來看看你們。看來，第二小隊已經重新站起來了。”他的目光在德克蘭和克裡夫身上停留，帶著讚許。
“連長，您的傷勢…”戈爾登關切道。
“無礙。機械臂用起來還需要適應，但不影響指揮和戰鬥。”塔洛斯活動了一下他那嶄新的銀色機械手，目光再次落到那個空位上，聲音低沉了下來，“戈爾登士官已經向我彙報了塞拉姆四號的詳細情況…包括…艾麗莎·科爾技術軍士的犧牲。”
休息室內的氣氛再次變得凝重。
塔洛斯沉默了片刻，才緩緩道：“她是一位極其優秀、無比忠誠的戰士。她的損失，是整個戰團的損失。我至今仍記得她在新兵時期，那份遠超常人的冷靜和智慧。她證明了…她的價值。”他的話語中，回避了性彆，隻強調了她作為戰士的本質，這是他對她最大的尊重和肯定。
“她的仇，我們一定會報。”塔洛斯的目光變得銳利起來，掃過每一個人，“但不是被仇恨蒙蔽雙眼。我們要像她那樣，冷靜、高效、精準地完成每一次任務，徹底淨化帝國的敵人。這才是對逝者最好的告慰。”
“是！連長！”眾人齊聲應道，聲音中充滿了決心。
塔洛斯點了點頭，似乎還想說些什麼，關於未來的任務，關於第九連的規劃，但最終，他隻是再次看了一眼那個空位，然後目光堅定地看向眾人。
“保持警惕，兄弟們。帝國和奧特拉瑪的未來，肩負在每一位戰士身上。無論男女，無論出身，忠誠與勇氣，才是我們唯一的準則。”
“願帝皇指引你們。”
說完，他鄭重地向每一位原第七小隊、現第二小隊的成員行了一個天鷹禮，然後轉身，大步離開了休息室。他那銀色的機械臂在燈光下閃爍著冷硬的光澤，步伐堅定而沉穩，肩負起了更大的責任，走向了新的征途。
休息室的門再次關閉。
德克蘭猛地一拳砸在桌子上，發出巨大的聲響，但他這次沒有咆哮，隻是紅著眼睛，死死盯著桌麵。
卡爾默默握緊了拳頭，左臂那沉寂的納米機械似乎也感受到主人澎湃的心緒，傳來一絲極其微弱的悸動。
戈爾登深吸一口氣，目光掃過他的隊員們：“都聽到了嗎？連長的話，也是艾麗莎會希望我們做的。”
“收拾心情，檢查裝備。”
“第二小隊，隨時準備出戰。”
哀悼藏於心底，仇恨化為動力。逝者的願望，將由生者去超越；未儘的道路，將由他們繼續前行。
而遠在無儘星海的彼端，神聖泰拉的王座廳內，攝政王羅伯特·基裡曼正埋首於如山的政務數據板中，眉頭緊鎖，處理著關乎整個帝國命運的決策。他或許永遠不會知道，在遙遠的塔拉薩爾星區，曾有一位名叫艾麗莎·科爾的女兒，懷揣著怎樣卑微而熾熱的夢想，為他而戰，並為他而死。
帝國的車輪滾滾向前，碾過無數個體的犧牲與夢想，冰冷而宏大。
但那些被銘記於戰友心中的星火，終將照亮黑暗，指引著活著的人，繼續那永恒的戰鬥。
塔洛斯連長離開後，第二小隊休息室內的氣氛依舊沉重而肅穆。德克蘭的拳頭還緊緊攥著，目光仿佛要在那金屬桌麵上燒出兩個洞來。戈爾登的話雖然點燃了鬥誌，但失去戰友的痛楚並非那麼容易消散。
就在這時，休息室的門再次被敲響。這一次，站在門外的身影，讓所有人心頭都是一凜。
深藍色的華麗盔甲，威嚴如山的氣質，以及那無需任何標識便能認出的權威——正是戰團長卡爾加。他並非獨自一人，塔洛斯連長正恭敬地跟在他身後半步的位置。
“戰團長大人！”小隊成員立刻起身，挺直脊梁，行天鷹禮。
卡爾加的目光如同實質般掃過眾人，最後落在戈爾登身上：“戈爾登士官，塔洛斯連長剛剛向我彙報了你們小隊在塞拉姆四號的英勇表現，以及…小隊成員的損失。”他的聲音沉穩，帶著一種能安撫人心的力量，“你們完成了近乎不可能的任務，摧毀了懷言者的重要據點，阻止了一場可能波及數個星係的災難。極限戰士以你們為榮。”