凡科裡斯戰役及後續的艦內入侵，如同兩記沉重的悶錘，狠狠砸在了極限戰士戰團的脊梁上。戰損報告被彙總到臨時指揮官、第一連連長卡西烏斯·維努斯手中時，那冰冷的數字讓這位身經百戰的老兵也感到了刺骨的寒意。
整個戰團，可戰鬥兵員損失接近百分之四十。這不僅僅是數字，更是無數經驗豐富的老兵、忠誠的兄弟的逝去。多個連隊建製殘缺，尤其是第七、第五、第四連，幾乎被打殘。裝備和戰艦的損失同樣巨大。
極限戰士，這支帝國阿斯塔特的典範，迎來了自巴達布戰爭以來最慘重的挫折。
維努斯連長麵色凝重，但他沒有時間沉湎於悲傷。戰團長昏迷，他必須穩住局麵。他立刻采取了一係列鐵腕而有效的措施：
1.緊急召回：所有在外執行非關鍵任務的極限戰士部隊，立刻向“馬庫拉格之耀號”靠攏。一道加密命令穿越星海，送達了正在執行長期清剿任務的第九連連長塔洛斯手中，命令他即刻結束任務，率部返航。
2.子團協防：維努斯以戰團長名義獲得昏迷中卡爾加的基因認證），向奧特拉瑪境內的數個極限戰士子團發出了協防請求。很快，數艘子團的戰艦駛來，與“馬庫拉格之耀號”彙合，大大增強了艦隊的防禦力量，尤其是應對可能的內部靈能威脅。
3.啟動“種子”計劃：極限戰士強大的後勤和造血能力此刻展現得淋漓儘致。馬庫拉格以及各個屬世界的基因種子庫被全麵激活，所有合格的候選者被加速輸送至艦隊。戰艦上龐大的基因煉獄全負荷運轉，先進的基因培育和植入技術使得改造過程的存活率和效率遠超一般戰團。幾乎每一天，都有一整個小隊10人的新兵完成最後的器官植入和黑色甲殼融合，走出煉獄，穿上藍色的動力盔甲，填補進受損的連隊。
時光在緊張的重建與戒備中飛逝。數月時間過去了。
期間，並非沒有風波。奧特拉瑪境內一些偏遠世界的貴族，或許是嗅到了戰團暫時的虛弱，或許是受到了殘餘混沌勢力的暗中蠱惑，發動了幾次小規模的叛亂，試圖脫離管轄。
然而，這些叛亂甚至無需老兵出動，正好成為了新兵們最佳的實戰試煉場。由少量士官或老兵帶隊，這些剛剛完成改造、渴望著證明自己的新兵們，以略顯稚嫩但絕對狂熱和紀律嚴明的戰術，迅速而冷酷地撲滅了所有叛亂的火苗。鮮血和戰鬥讓他們快速成長，也向所有人宣告著極限戰士的恢複力。
醫療甲板內，好消息終於傳來。
在經過數次精密的靈能手術和機械修複後，戰團長馬裡烏斯·卡爾加終於蘇醒了。他胸口的詭異傷痕被成功遏製並逐步修複，雖然依舊虛弱，需要長時間靜養，但他的意誌依舊清醒而強大。他的蘇醒，極大地穩定了軍心，所有高級軍官都鬆了一口氣。
卡爾加在聽取維努斯的彙報後，批準了他所有的臨時措施，並下令繼續加強戰備和訓練。
與此同時，卡爾·霍恩的情況也逐漸穩定。沃拉克大醫師和智庫館長對他進行了最嚴格的監測。奸奇的直接腐蝕似乎暫時消退，但他的精神層麵依舊敏感脆弱，需要長期的心理疏導和靈能防護訓練。他那條左臂徹底陷入了死寂，仿佛變成了一條普通的、略顯蒼白的機械臂，不再有任何能量反應，連灰騎士的印記都變得模糊不清。沃拉克也無法解釋這種變化，隻能歸因於某種未知的、極度能量衝突後的“壞死”或“休眠”。
鑒於他的不穩定狀態和潛在的風險，卡爾加戰團長親自下令：在徹底查明其左臂狀況並獲得灰騎士方麵明確許可前，卡爾·霍恩被禁止參與任何外出作戰任務。
於是，卡爾的生活變得相對簡單而枯燥。大部分時間，他都在接受沃拉克的檢查、智庫館長的精神訓練，或者獨自進行恢複性鍛煉。他依舊和第二小隊的成員住在一起，但看著戰友們忙碌的身影，自己卻隻能留在艦上，心中難免感到一絲落寞和焦慮。
第二小隊的其他人則開始了新的使命。隨著新兵的大量湧入，經驗豐富的老兵變得極其寶貴。戈爾登、德克蘭、萊克斯他的機械臂再次修好）等人，大部分時間都投入到了訓練新兵的工作中。他們將自己在無數次血戰中總結出的經驗和教訓，毫無保留地傳授給這些新鮮血液。雖然忙碌，但看到新兵們快速成長，也是一種慰藉。
克裡夫和索爾傷愈後，也加入了訓練隊伍，他們的傷殘經曆反而成為了激勵新兵的最佳教材。盧娜·艾莎則忙於分析數據，優化訓練程序，並協助技術神甫加強戰艦的靈能防禦係統。
整個戰團，仿佛一台巨大而精密的機器，在創傷後瘋狂地運轉，自我修複，變得更加強大。
然而，平靜之下，暗流依舊湧動。
三道披著灰色鬥篷、沉默寡言的身影，悄無聲息地登上了“馬庫拉格之耀號”。他們直接麵見了卡爾加戰團長和維努斯連長，出示了來自神聖泰拉灰騎士要塞的最高指令。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他們是灰騎士，三人小隊。他們的任務隻有一個：密切監控卡爾·霍恩的狀況，隨時應對可能再次出現的奸奇陰謀。他們不與任何艦上人員過多接觸，如同幽靈般駐紮在醫療甲板附近，他們的存在本身，就是一種無聲的警告——危機遠未解除。
…
亞空間的深處，萬變魔域那變幻莫測的宮殿中。
奸奇，那鳥首人身、操縱命運的神隻，正通過一個巨大的、不斷旋轉的水晶球，觀察著“馬庫拉格之耀號”上的一切。它看到了戰團的恢複，看到了新兵的訓練，看到了卡爾的沉寂，也看到了那三名灰騎士的到來。
它的鳥喙彎曲出一個詭異的、充滿無儘算計的笑容。
“掙紮吧…修複吧…變得更強吧…”它那充滿疊音的低語在宮殿中回蕩，無數個聲音仿佛在同時訴說和嘲笑，“…這一切，最終都隻會讓棋局變得更加…有趣。”
水晶球中，焦點凝聚在那個獨自訓練、眉頭微鎖的藍甲戰士身上。
“卡爾·霍恩…”奸奇的聲音變得低沉而充滿誘惑，仿佛直接穿透了現實與虛空的壁壘，在卡爾自己都未曾察覺的心靈深處響起，“…你以為沉默便是安全？你以為禁錮便是解脫？”
“不…那力量早已與你融為一體…它是你的一部分…是你超越凡庸的基石…”
“你躲避的，是你真正的命運。”
“你，是我精心挑選的…神選之子…”
“你，躲不掉的…”
低語如同最細微的塵埃，悄然飄落，融入那看似平靜的日常之下，等待著下一次發酵的時機。
“馬庫拉格之耀號”在修複和壯大，但來自至高天的注視，從未移開。卡爾的內心戰場，或許比任何外部戰爭都更加凶險。未來的陰影，依舊漫長。
訓練籠的金屬撞擊聲在空曠的艙室內回蕩。卡爾·霍恩重複著枯燥卻必要的恢複性訓練，汗水浸透了他的內襯衣。心靈拒斥頸環雖已碎裂，但沃拉克大醫師為他更換了一個功能類似、但效力較弱的靈能抑製器，依舊讓他與世界隔著一層無形的薄膜。左臂的死寂感揮之不去，仿佛提醒著他那場與邪神的近距離接觸。
訓練結束的提示音響起，卡爾喘著粗氣，用毛巾擦拭著汗水，準備返回艙室。就在這時，他看到一個嬌小卻挺拔的身影正站在訓練籠外的數據終端前，專注地操作著——是技術軍士盧娜·艾莎。
“艾莎技術軍士。”卡爾主動打了個招呼。對於這位接替了艾麗莎位置、平時沉默寡言、卻又在布拉卡vii表現出色的年輕同僚，他了解並不多。
盧娜抬起頭，那雙過於冷靜、仿佛總是沉浸在數據流中的眼睛看向卡爾，微微點頭：“霍恩兄弟。你的生理數據讀數比上次穩定了一些，但神經反射速率仍有微小波動。建議增加一些協調性訓練。”她的話語直接而專業，不帶太多感情色彩。
“謝謝，我會注意的。”卡爾笑了笑，試圖讓氣氛輕鬆些，“還在忙？”
“例行數據采集和分析。優化新兵訓練程序需要大量實證支持。”盧娜簡短地回答，目光又回到了數據板上。
一陣短暫的沉默。卡爾看著她那年輕卻寫滿專注的側臉，忍不住問道：“冒昧問一句，艾莎技術軍士，你…看起來還很年輕。你是怎麼…”他頓了頓，斟酌著用詞，“…加入極限戰士的？”