她認出了盔甲，認出了臉，現在又確認了名字！一切都和那位白色鳥嘴頭盔大人的警告完美吻合！這個最危險、最暴躁、最憎恨異形的巨人，就站在自己麵前！而且自己還“引起了他的注意”！
“哇——！”
艾拉絲再也無法抑製內心的恐怖，手中的拖把哐當一聲掉在地上，她本人也雙腿一軟，直接癱坐在了濕漉漉的地板上，毫無形象地放聲大哭起來。綠色的眼淚如同斷線的珠子般滾落，混合著地上的清潔液，她哭得渾身顫抖，上氣不接下氣，嘴裡還用靈族語和破碎的哥特語混雜著求饒：
“不要殺我…嗚嗚…德克蘭大人…求求您…我不是故意的…我好好乾活…我不敢了…嗚嗚…彆砸我…彆殺我…”
她這突如其來的崩潰大哭，把德克蘭搞得一愣。他本來隻是有點好奇確認一下，沒想到對方反應這麼大。他撓了撓自己的頭盔，有些莫名其妙地嘟囔：“媽的…老子長得有這麼嚇人嗎？又沒說要揍她…”
戈爾登士官看著癱在地上哭得撕心裂肺的艾拉絲，又看了看自認為一臉無辜的德克蘭，無奈地歎了口氣。他當然明白這女孩為什麼嚇成這樣，德克蘭這家夥的凶名和對待異形的態度，在戰團裡都是出了名的。
“行了，德克蘭，你少說兩句。”戈爾登製止了還想說什麼的德克蘭，然後對地上的艾拉絲沉聲道，“彆哭了，沒人要殺你，繼續乾你的活。”
說完，他對德克蘭和莉娜示意了一下，轉身向休息室走去。他能做的也隻有這些了。戰團長允許她活下來，已經是格外的“仁慈”，至於她內心的恐懼和處境，那不是他需要過多關心的事情。在這艘船上，每個人都有自己的位置和需要麵對的挑戰。
德克蘭撇撇嘴，覺得這異形女孩真是莫名其妙，也懶得再理會，對著莉娜一揮手：“走了走了，小莉娜，彆管她，回去給你看看老子保養好的錘子！”
莉娜有些同情地看了一眼哭得可憐的艾拉絲，但還是乖巧地跟著德克蘭和戈爾登離開了。
走廊裡，隻剩下艾拉絲一個人癱坐在冰冷的地上，周圍是散落的清潔工具和一灘混合了清潔液和淚水的汙漬。她哭了很久，直到眼淚幾乎流乾，身體因為恐懼和哭泣而脫力。
最終，她慢慢地、顫抖地爬了起來，撿起那沉重的拖把，重新浸入水中，繼續開始機械地、一遍遍地擦拭著地板。隻是這一次，那光潔的金屬地板上，除了消毒水的味道，似乎還多了幾分苦澀與絕望的鹹味。
她更加深刻地理解了蘭斯的警告，也更加清晰地認識到自己的處境——活著，本身就是一種需要小心翼翼、如履薄冰才能維持的恩賜。而那個名叫德克蘭的終結者巨人，則成了她內心深處一個揮之不去的恐怖陰影。
艾拉絲的工作進展得極其緩慢。那對她而言過於巨大的拖把，那沉重的水桶，以及長時間彎腰發力帶來的肌肉酸痛，都讓她苦不堪言。她的體力本就孱弱，在科摩羅作為最低等的仆役，食不果腹是常態，身體底子很差。來到這艘人類巨艦後，雖然暫時保住了性命，但精神始終處於高度緊張和恐懼之中，更是消耗巨大。
她不敢停歇，咬著牙，用儘全身力氣，一點點地擦拭著廣闊的地板區域。汗水浸濕了她粗糙的工裝，額前的碎發黏在皮膚上，手臂和腰背如同火燒般疼痛。肚子早已餓得咕咕直叫，但她記得那名技術仆役冰冷的指示——完成工作後才能獲得當日的食物配給。而她，顯然無法在規定時間內完成。
時間一點點流逝。走廊和休息區的燈光逐漸調暗，進入了艦船的“夜晚”模式。來往的阿斯塔特戰士越來越少，最終隻剩下巡邏隊規律而沉重的腳步聲在遠處回蕩。巨大的空間裡，仿佛隻剩下她一個人，以及那單調的、拖把與水桶摩擦發出的輕微聲響。
孤獨、疲憊、饑餓、恐懼…種種情緒交織在一起，幾乎要將她壓垮。綠色的眼眸中蓄滿了淚水，但她強忍著不敢哭出來，生怕引來不必要的麻煩。她隻是麻木地、一遍遍地重複著機械的動作，腦子裡隻有一個念頭：快點乾完，回去，也許…也許還能有一點吃的。
當她終於將最後一塊區域擦拭完畢，幾乎已經直不起腰。她艱難地將工具收拾好，放回指定的儲物角落，然後拖著幾乎虛脫的身體，朝著那個位於第七連駐地邊緣的小房間走去。
每一步都如同踩在棉花上，眼前陣陣發黑。胃裡空得發疼，喉嚨乾得冒煙。她隻想立刻回到那個冰冷的小房間，蜷縮在床上，用睡眠來抵禦饑餓和疲憊。
就在她快要走到通往自己房間的那條僻靜走廊時，一個平靜的聲音從側麵休息區的陰影處響了起來：
“喂，你。”
艾拉絲嚇得一個激靈，差點癱軟在地。她驚恐地轉過頭，循聲望去。
隻見在休息區一角的長椅上，坐著一名巨人。他沒有穿著那身令人敬畏的藍色動力盔甲，隻穿著一身貼身的黑色訓練服，顯露出精壯而勻稱的肌肉線條。他的臉上帶著一絲疲憊，但眼神在昏暗的光線下顯得很清醒。是卡爾，他剛剛結束深夜的加練，正在這裡休息。
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艾拉絲認出了他——是和那個恐怖德克蘭同一個小隊的成員！她的心臟瞬間提到了嗓子眼，幾乎是連滾帶爬地跑了過去，卑微地低著頭，站在卡爾麵前，身體因為恐懼和虛弱而微微發抖，生怕自己動作慢了惹對方不高興。
卡爾看著眼前這個瘦小、狼狽、嚇得如同驚弓之鳥般的靈族女孩。她的臉上沾著汙漬，眼睛紅腫，嘴唇因為缺水而乾裂，小小的身體在過於寬大的工裝裡瑟瑟發抖，看起來可憐極了。
卡爾沉默了一下。他麵對那些揮舞著巫術刀刃、以折磨為樂的黑暗靈族武士時，從未有過絲毫手軟，他的爆彈會毫不猶豫地將他們打成碎片。對於那些沉迷於陰謀和享樂的黑暗靈族平民，他也同樣缺乏憐憫。但眼前這個女孩…
他知道她。戈爾登士官提起過，是他們在“暗痛之尖”抓獲的那個會說哥特語的女仆。看她的樣子，年齡恐怕和莉娜差不多大，隻是一個在最底層掙紮求生的可憐蟲，恐怕連隻雞都沒殺過，就被卷入了這場戰爭，成為了俘虜。
一絲極其罕見的、與他阿斯塔特身份似乎不太相符的同情心，悄然在他心底泛起。
他沒有說什麼，隻是伸手從長椅旁拿起一個用油紙包著的東西，遞向艾拉絲。
那是一個很大的、方方正正的合成麵包。對於阿斯塔特而言，這隻是訓練後補充能量的普通食物，但對於艾拉絲來說，這足夠她吃上一整天了。
卡爾知道，以她的工作效率，今天肯定沒能按時完成工作，大概率會被克扣食物。這種懲罰在帝國體係中司空見慣，尤其是對於她這種身份的俘虜。
艾拉絲愣住了，呆呆地看著那個巨大的麵包，又抬頭看看卡爾，綠色的眼睛裡充滿了難以置信和困惑。她不敢接。
“拿著。”卡爾的聲音依舊平靜，但似乎少了幾分平時的冷硬，“快吃吧。”
聽到這明確的指令，艾拉絲才顫抖著伸出雙手，接過了那個沉甸甸的麵包。油紙包裹下傳來的溫熱和食物香氣，讓她空癟的胃一陣劇烈抽搐。
她再也顧不得什麼禮儀和恐懼，強烈的求生本能壓倒了一切。她迫不及待地撕開油紙，張開嘴，對著那堅硬卻寶貴的合成麵包狼吞虎咽起來！她吃得極其狼狽，腮幫子塞得鼓鼓的，不斷用力吞咽，好幾次差點噎住。合成麵包的味道並不好，粗糙、寡淡，甚至帶著點工業原料的味道，但此刻在她口中，卻勝過科摩羅任何貴族的珍饈佳肴！至少，這比餓肚子，或者去吃那些連灰騎士都嫌棄的、彈性驚人的詭異營養糊糊要強一萬倍！
卡爾看著她那近乎瘋狂的吃相，默默地歎了口氣，又拿起旁邊的一個水杯，遞了過去。
艾拉絲連忙接過杯子，大口大口地灌著清水，終於將堵在喉嚨的食物衝了下去，長長地舒了一口氣，蒼白的臉上恢複了一點血色。
她吃了差不多一半的麵包，動作才慢慢緩了下來。饑餓感稍退，理智重新回歸。她看著手中剩下的一半麵包，猶豫了一下，然後小心翼翼地用油紙重新包好，緊緊抱在懷裡，仿佛抱著什麼絕世珍寶。
她抬起頭，再次看向卡爾。這次，她的目光中少了一些恐懼，多了一絲感激和…探究。他雖然和恐怖德克蘭是一個小隊的，但他…和那個暴躁恐怖的大家夥完全不一樣。他沒有嘲笑她，沒有威脅她，反而給了她食物和水。
卡爾看著她那小心翼翼藏起半塊麵包的動作，心中那絲同情又加深了一些。他想了想，開口道：“以後…如果又沒東西吃，找不到人的時候…可以來我的艙室找我。”
他頓了頓，補充了一句：“我的艙室在b17區，第七連士兵宿舍，門牌號72g。”他知道這個女孩大概率不敢主動來找他，但至少給了她一條可能不會餓死的後路。
艾拉絲猛地抬起頭，綠色的眼睛裡充滿了震驚和…一絲微弱的、難以置信的希望光芒。她張了張嘴，似乎想說什麼感謝的話，但最終隻是用力地點了點頭，將那個艙室位置死死記在心裡。
卡爾看著她，又像是想起了什麼，從長椅後麵拿出了另一個同樣用油紙包著的大麵包。這個看起來更大一些。
“這個也給你。”卡爾將麵包遞給她，“…是德克蘭的份額，我找他要來的。”
艾拉絲聽到“德克蘭”這個名字，身體又是下意識地一抖，但聽到是卡爾幫她要來的，她猶豫了一下，還是接了過來，緊緊抱在懷裡，兩個大麵包讓她幾乎有些抱不住。
“在這裡，儘量…保護好自己。”卡爾看著她，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的告誡，“如果…有人欺負你，你可以報戈爾登士官的名字，他是我們的士官，可能會有點用。”
他能做的，似乎也隻有這些了。更多的，他也無能為力。
“好了，回去吧。”卡爾揮了揮手，示意她可以離開了。
艾拉絲抱著兩個沉甸甸的麵包，對著卡爾深深地鞠了一躬，然後用帶著哭腔的、結結巴巴的哥特語說道：“謝…謝謝您…大人…謝謝…”
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