三艘屬於極限戰士的打擊巡洋艦——“意誌堅定號”、“勇氣之矛號”以及“勇毅之心號”——如同疲憊的巨獸，緩緩駛離“蒙娜麗莎”星那被瘟疫與絕望徹底染色的軌道。
艦橋上，氣氛沉重得如同鉛塊。每一位指揮官，從戰團長馬裡烏斯·卡爾加通過遠程通訊）到三位連長，都麵色鐵青地望著觀測窗中那顆逐漸縮小的、呈現出不祥黃綠色的星球。
它已經沒救了。
這不是戰略上的失敗，而是本質上的淪陷。納垢的腐蝕已經深入星核，與其生態環境、甚至其物理規則都糾纏在了一起。普通的淨化手段已然無效，留下的帝國軍隊隻會被無窮無儘的惡魔浪潮和致命的瘟疫慢慢吞噬，甚至可能被轉化為新的混沌力量。
等待這顆星球的，唯有帝國審判庭最極端、最徹底的最終裁決——滅絕令。屆時，無論是宏炮的飽和轟炸、旋風魚雷的地殼粉碎，還是更可怕的病毒炸彈或等離子焚滅，都將把這片星域中所有的生命乃至星球本身的存在痕跡徹底抹去。這是對混沌取得徹底勝利後，為了防止汙染擴散而不得不采取的、最殘酷也最必要的措施。
一種無力的憤怒和深沉的悲哀籠罩著艦隊。他們付出了巨大的犧牲，卻未能拯救任何東西，反而不得不親手簽署它的死亡判決。
在“勇毅之心號”一個被嚴格隔離、層層封鎖的特殊淨化艙室內，正在進行一場極其嚴苛的儀式。
莫雷諾、瓦萊留斯、卡多爾三位灰騎士站立在艙室中央，他們那身華麗的銀灰色盔甲已經被卸下，正在由經過特殊祝福的技術神甫和伺服顱骨進行毫米級的檢查和灼燒淨化，任何一點微小的汙穢痕跡都會被立刻清除。
他們本人則站立在數道交叉的、散發著純淨藍色光芒的靈能消毒力場中，高強度紫外線和神聖熏香如同瀑布般衝刷著他們的身體。即使以灰騎士那經過千錘百煉、對混沌擁有極強抗性的軀體，也必須經曆這最徹底的淨化流程，以確保沒有任何一絲納垢的瘟疫或腐化孢子被攜帶上艦。任何疏忽，都可能導致整艘戰艦乃至整個奧特拉瑪星域麵臨滅頂之災。
冰冷的消毒液和灼熱的能量流遍全身，但他們如同三尊大理石雕像，麵無表情，眼神堅定，仿佛正在承受這一切的不是他們自己。這是他們職責的一部分，是對抗混沌必須付出的代價。
與此同時，在“勇毅之心號”的軍官會議室裡，氣氛同樣凝重。
二連長西卡留斯、六連長赫克特以及七連長卡西烏斯圍坐在戰術星圖桌旁。星圖上，“蒙娜麗莎”星的影像被標記上了巨大的骷髏頭和代表極度危險的紅色交叉線。
三位連長都剛從地獄般的戰場歸來，臉上帶著疲憊，盔甲上還殘留著未能完全清理乾淨的硝煙和血汙。會議桌上擺放著能量飲料，但沒人有心情去碰。
“我們差點就全部交代在那裡了。”西卡留斯連長率先打破了沉默，他的聲音沙啞，帶著一絲後怕和難以抑製的怒火，“整整三個阿斯塔特連隊！如果不是灰騎士提前察覺不對，吸引了納垢主力的注意力，為我們爭取了撤離的時間…”
他重重一拳砸在金屬桌麵上，發出哐當一聲巨響。
“情報部門到底是乾什麼吃的？！”卡西烏斯低吼道，他的一隻手臂還打著臨時固定架，那是與死靈戰鬥時留下的傷，“‘疑似混沌滲透’？這他媽叫滲透？這根本就是納垢的後花園！整個星球都爛透了！他們哪怕派一個偵察小隊靠近大氣層聞聞味道，都不至於得出這麼離譜的結論！”
赫克特連長相對冷靜，但緊鎖的眉頭和眼中閃爍的寒光顯示了他的憤怒並不比另外兩人少。“這次的情報失誤，嚴重程度遠超尋常。這已經不是玩忽職守能解釋的了。陣亡的兄弟，損失的裝備…這個責任，必須有人承擔。”
他頓了頓，目光掃過兩位同僚，壓低了聲音：“而且，你們不覺得奇怪嗎？納垢的力量雖然擅長隱藏和腐蝕，但要將一整顆工業星球侵蝕到這種地步，絕非一朝一夕之功。其間必然有大量的跡象，比如人口大規模失蹤、生態環境異變、奇怪的瘟疫流傳…這些跡象，怎麼可能完全瞞過當地的行星防禦部隊、行星總督、乃至審判庭的耳目？”
“除非…”西卡留斯連長眼神一凜，“有人刻意隱瞞，或者…誤導？”
卡西烏斯連長猛地抬起頭：“你的意思是…內部…”
“我沒有證據。”赫克特連長打斷了他，語氣謹慎，“但這其中透出的詭異，不得不讓人懷疑。提供這份情報的渠道，必須被徹底審查。”
三位連長都陷入了沉默。這個猜測比戰場上的敵人更加令人心寒。如果帝國內部真的有人與混沌勾結，或者被滲透到了如此高的層麵，那後果不堪設想。
“還有那些灰騎士…”西卡留斯忽然說道，語氣複雜，“雖然我還是不待見他們那套，但這次…確實多虧了他們。尤其是莫雷諾，他提前察覺了納垢的陰謀。”
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“他們對付混沌，確實是專業的。”赫克特難得地表示了讚同，“但他們的存在本身，也意味著問題的極端嚴重性。”
卡西烏斯點了點頭：“無論如何，這次的事件必須立即、詳細地向戰團長和奧特拉瑪高層彙報。情報係統的漏洞必須被堵上，陣亡兄弟的撫恤必須落實，而對‘蒙娜麗莎’星的監控必須加強，直至…滅絕令的執行。”
會議在沉重的氣氛中結束。三位連長各自離去，準備撰寫報告和整頓部隊。但“蒙娜麗莎”星留下的陰影，以及那深藏於情報迷霧中的疑團，卻如同附骨之疽，纏繞在每一位幸存者的心頭。
這顆星球的毀滅已成定局，但它所揭示出的內部隱患和潛在威脅，或許才剛剛開始浮現。
三小時的亞空間航行仿佛跨越了數個世紀，當三艘傷痕累累的打擊巡洋艦終於脫離那光怪陸離的維度，重新回到奧特拉瑪主艦隊所在的冰冷虛空時，每一名船員和戰士都感到一種恍如隔世般的寬慰。
“馬庫拉格之耀號”如同一位沉默而偉岸的母親，靜靜地等待著孩子們的歸來。對接艙門緩緩開啟，幸存下來的戰士們排著隊列，沉默地踏上熟悉的甲板。他們每個人的盔甲上都布滿了戰鬥的痕跡，神情疲憊，但眼神中卻多了一份曆經生死後的堅毅與沉重。
傷員被優先送往醫療甲板。德克蘭那龐大且嚴重變形的終結者軀體被小心翼翼地放在懸浮擔架上，直接推往重症監護區。作為醫療室的“老熟人”，他將由戰團內醫療經驗最豐富的沃拉克大醫師親自接手治療。盧娜則被送往技術軍士專用的醫療艙，那裡有更精密的儀器可以修複她受損的生理機能和內部的機械植入體。
其他沒有重傷的戰士們，則必須經過一係列極其嚴格、甚至可以說是苛刻的消毒流程。高壓聖水衝洗、紫外線輻射照射、全身靈能掃描、甚至包括口服經過祝福的抗菌藥劑…每一個步驟都旨在確保沒有任何一絲來自納垢腐化世界的微小威脅被帶入戰艦。完成這一切後，戰士們才被允許返回各自的休息區或軍械庫，進行休整或保養自己那飽經戰火摧殘的武器裝備。