他正吹到興頭上，一旁的艾拉絲看著他如今這副“虛弱”的樣子，又想起自己之前打灰騎士和榮譽衛隊戰士肚子的“輝煌戰績”，眼睛滴溜溜一轉，覺得機會來了！
趁德克蘭說得口乾舌燥、停下來喘氣的功夫，艾拉絲突然嬌叱一聲：“看拳！”
然後鉚足了全身的力氣，一記直拳，結結實實地打在了德克蘭還纏著厚厚繃帶的肚子上！
砰！
一聲悶響。
德克蘭的聲音戛然而止。他低下頭，看了看艾拉絲那打在自己肚子上的、甚至沒能讓繃帶凹陷下去的小拳頭，又抬起頭，看了看艾拉絲那因為用力而憋得通紅、此刻卻寫滿了難以置信的小臉。
現場一片寂靜。
過了好幾秒，德克蘭才甕聲甕氣地、帶著一絲好笑和無奈說道：“…小艾拉絲…你給我…撓癢癢呢？”
結局，可想而知。即使重傷未愈，即使未著動力甲，阿斯塔特與非超自然力量擁有者之間的身體素質差距，依舊是鴻溝天塹。
艾拉絲捂著自己震得發疼的拳頭，欲哭無淚。而莉娜和盧娜在一旁，忍不住笑出了聲。休息室外，暫時回蕩著輕鬆的氣氛，與戰艦高層那沉重的決策形成了鮮明的對比。而無人知曉，無形的觀察之眼，已然再次悄然落下
卡爾的生活似乎回歸了正軌。訓練、警戒、保養他那把心愛的“鷹眼”狙擊槍。他的技藝越發精湛，超遠距離的精準狙殺、複雜環境下的潛伏滲透、以及對戰場態勢的敏銳洞察，使他已然成為了第七連乃至整個戰團公認的狙擊手“冠軍”，這是一個非正式但備受尊敬的稱號。
然而，最近幾天，一種極其細微卻無法忽視的異樣感，如同附骨之疽，再次纏繞上他。那是一種被刻意注視的感覺。並非來自戰友們偶爾的打量或敬佩的目光，而是一種…冰冷的、審視的、仿佛要穿透靈魂的視線。這視線從無數忙碌的戰士中精準地鎖定了他，無處不在，又無跡可尋。
這種感覺，他太熟悉了。八年前，在格魯姆四號事件之後，正是這種如影隨形的監視感，伴隨著那三位銀甲巨人，充斥了他的生活長達數年之久。
灰騎士。他們又回來了。
卡爾的心微微沉了下去。儘管這七年來他恪儘職守，屢立戰功，體內那股力量也沉寂無聲，但顯然，某些懷疑從未真正消散。尤其是經曆了“蒙娜麗莎”星的詭異情報事件後，這種監視似乎變得更加…緊迫了。
他深吸一口氣，將心中泛起的一絲波瀾強行壓下。他依舊保持著日常的節奏，在訓練場上揮汗如雨，用一次又一次完美的射擊成績來證明自己。他看不見那些隱藏在陰影中的監視者，但他知道，他們一定能看見他。
“看吧，看個夠。”卡爾在心中冷冷地想道，手中的狙擊槍穩穩地瞄準了千米之外一個高速移動的靶標，“我的一切，都對帝皇坦誠無私。”
就在卡爾於訓練場上刻苦訓練，而三名灰騎士借助戰艦複雜的結構和靈能遮蔽技術，如同幽靈般在暗處無聲觀察之時。誰也沒有注意到，在一處更高、更隱蔽的、用於通風和管線維護的狹窄通道口，另一雙眼睛，正帶著一種玩味和嘲弄的目光，俯瞰著這一切。
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那是一隻烏鴉。一隻羽毛呈現出詭異藍黑色、仿佛由凝固的午夜和扭曲的星空編織而成的烏鴉。它靜靜地站在冰冷的金屬管道上，六隻閃爍著智慧與惡意光芒的眼睛，如同微縮的星辰，一眨不眨地注視著下方的卡爾，偶爾也會瞥向那些自以為隱藏得很好的灰騎士。
在它的眼中，那三個散發著純淨靈能銀光、被帝國視為對抗混沌最鋒利之刃的灰騎士，不過是些力量尚可、但眼界狹隘、被自身信條所束縛的“跳梁小醜”。他們那點可憐的靈能探測技巧，在它麵前如同兒戲。
它，是萬變魔君，奸奇座下強大的惡魔親王，知識與詭計的大師。它奉萬變之主之命，潛伏於此，執行一項漫長而精妙的陰謀。
它隱藏得極好。即使身處“馬庫拉格之耀號”這艘充滿帝國信仰、遍布傳感器、甚至還有灰騎士坐鎮的戰艦核心區域，它也未曾泄露出一絲一毫的混沌氣息。它的存在本身，就是對帝國防禦體係最大的嘲諷。
有時，為了滿足那惡趣味的戲謔之心，它甚至會利用其千變萬化的能力，幻化成一名最低階的、毫不起眼的技術奴工或伺服員。當莫雷諾隊長帶著瓦萊留斯和卡多爾從走廊經過時，它會和其他人一樣，恭敬地跪伏在路邊，甚至會用最謙卑的語氣低聲誦念對帝皇的禱詞。
而那三位以洞察混沌為己任的灰騎士，每一次都如同真正的雕像般，目不斜視地從它身邊走過，他們的靈能感知完全沒有在這個“虔誠”的奴工身上察覺到任何異常。這種在敵人眼皮底下肆意偽裝、對方卻渾然不知的感覺，讓萬變魔君感到無比的愉悅和滿足。
混沌的監視與毀滅者？在它看來，不過是一群被玩弄於股掌之間的可憐蟲。帝國最鋒利的劍？卻連劍刃旁的陰影都看不清。
它的目光再次聚焦在卡爾身上，那六隻眼眸中流轉著複雜的光芒。在它那顆能夠窺見無數未來可能性的頭顱中，它所看到的景象，與灰騎士所擔憂的、與卡爾所堅持的，截然不同。
它看到的，並非一個苦苦抵抗混沌侵蝕的忠誠戰士。
它看到的，是終將到來的、身披紫羅蘭色光芒、駕馭著命運織線、知識與力量皆達頂峰的——混沌王子，卡爾·霍恩。他終將理解那偉大的萬變之理，摒棄帝皇那虛偽的謊言與束縛，心甘情願地臣服於萬變之主腳下，成為受賜無上智慧與力量的神選之子！
這才是它潛伏於此的真正意義。並非僅僅為了監視，更是為了引導，為了在那無數可能的未來中，確保那最符合吾主意願的一條成為現實。
而所有人，包括那些自詡洞察一切的灰騎士，都渾然不知。那將“蒙娜麗莎”星的情報巧妙修改，將極限戰士連同卡爾一起引入納垢陷阱的，並非什麼內部間諜，也並非簡單的亞空間乾擾。
正是它，這位潛伏的萬變魔君，利用其對信息和命運的掌控力，在情報傳輸的某個關鍵節點，如同修改書頁上的文字般，輕描淡寫地將“確認存在大規模納垢腐蝕”悄然抹去，替換成了“疑似少量混沌滲透”。
它深知納垢與奸奇之間的微妙關係，這一次精妙的“借刀殺人”，既沉重打擊了帝國力量，消耗了納垢的兵力，又將卡爾置於極致的危險與絕望之中，完美地推動了命運之輪向著吾主期望的方向轉動了一格。
一場圍繞卡爾的、跨越現實與亞空間的無聲博弈，早已在眾人無知無覺中展開。而執棋者之一，正隱藏在最光明之處，嘲弄地看著棋盤上所有其他的棋子。
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