極限戰士第三連的打擊巡洋艦“肅清之刃號”如同一條沉默的藍色巨鯨，滑出奧特拉瑪星域的穩定空間，駛向遙遠而危險的邊緣星係。艦橋上的氣氛凝重，所有船員和戰士都已知曉此次任務的目標——一個正遭受泰倫蟲族大舉入侵的世界。
根據收到的求救與戰報，那個世界已然化為血腥的煉獄。負責防守的是以堅韌頑強著稱的卡迪亞兵團殘部，他們依托著最後的防線苦苦支撐，但蟲潮的規模遠超預期，陷落似乎隻是時間問題。
“肅清之刃號”的任務，是協助卡迪亞守軍穩定戰線，並執行一項至關重要的斬首行動。
艦長室內，第三連長赫克·漢森、副官戈爾登以及幾位士官正圍在戰術星圖前。漢森連長麵容冷峻，手指點向星球地表一處被標記為深紅色的區域。
“情報顯示，蟲巢艦隊的主力雖然被卡迪亞人暫時拖住，但其指揮節點——一隻蟲巢暴君——很可能就隱藏在這片區域。它的存在，是蟲潮組織性和威脅性的核心。”連長的聲音沉穩而有力，“我們的首要目標，就是找到它，並除掉它。”
他目光轉向戈爾登：“戈爾登副官，由你帶領連隊主力，協同地麵卡迪亞兵團，不惜一切代價守住主要防線，吸引蟲群主力注意力，為斬首小隊創造機會和時間。”
“明白，連長。”戈爾登沉聲應道，眼中沒有絲毫猶豫。他知道這意味著一場極其殘酷的消耗戰。
接著，連長看向卡爾：“卡爾士官，你的第一小隊，將負責配合一支死亡守望的特遣小隊執行斬首任務。他們是對付異形的專家，聽從他們的專業指導，但務必確保任務完成。”
“死亡守望？”卡爾微微一怔。那是來自各個阿斯塔特修會的精英戰士組成的專門應對異形威脅的神秘組織。能和他們協同作戰，既是對第一小隊能力的認可，也預示著任務的極端危險性。
“是的。他們會提供關鍵的火力和情報支持。你們的目標隻有一個：蟲巢暴君。”
任務簡報結束後，第一小隊立刻開始進行準備。死亡守望的小隊很快通過雷鷹炮艇登上了“肅清之刃號”。他們隻有五人，盔甲是統一的深黑色，肩甲上保留著他們原屬戰團的徽記，但整體風格冷峻而實用，帶著一種常年與最恐怖異形打交道所特有的煞氣。他們的隊長是一位來自星際戰士戰團的戰士，代號“獵犬”，言簡意賅，眼神銳利如鷹。
獵犬向卡爾展示了他們的特殊武器——一種改裝過的爆彈槍和配套的特殊彈藥。彈頭呈現出一種不祥的幽綠色。
“這是專門針對泰倫生物神經係統的強效毒素彈。”獵犬的聲音透過頭盔處理器，冰冷而毫無感情，“即使是對付暴君護衛那種大型單位，命中要害也能使其迅速癱瘓。但數量有限，必須用在最關鍵的目標上。”
卡爾鄭重地點了點頭。
為了這次隱秘的斬首行動，避免過早暴露目標，德克蘭不得不做出了一個“痛苦”的決定——脫下他那套心愛的土星型終結者鎧甲。
“唉，我的大寶貝…又要暫時分彆了。”德克蘭戀戀不舍地撫摸著冰冷的藍色裝甲，那表情如同告彆摯愛，“你們可得好好照顧它，等我回來！”他對負責看管鎧甲的技術軍士反複叮囑。
換回標準的馬克十動力盔甲後，德克蘭重新拿起了他的老朋友——經過強化改造的雷霆錘和風暴盾。雖然不如終結者那般誇張，但這套裝備同樣能讓他發揮出強大的突擊能力，並且更加靈活，適合潛行和洞穴作戰。
“肅清之刃號”抵達目標星球軌道時，映入眼簾的景象令人窒息。星球表麵大片區域已被紫色的生物菌毯覆蓋，如同惡性的腫瘤。空中飛舞著大量的泰倫飛行單位，地麵上則是望不到儘頭的蟲潮，正在瘋狂衝擊著卡迪亞士兵用沙袋、壕溝和殘破坦克構築的環形防線。激光束、爆炸火光與泰倫生物的嘶鳴交織在一起。
“全連！登陸！為了帝皇！為了馬庫拉格！”戈爾登副官的聲音通過通訊頻道傳遍全艦。
大量的空投倉和雷鷹炮艇如同離弦之箭，射向烽火連天的地麵。戈爾登副官親臨前線，指揮著第三連的戰士們迅速與卡迪亞守軍彙合。藍色的動力甲與卡迪亞士兵的土黃色軍服交織在一起，爆彈槍與激光槍組成的火力網瞬間加強，暫時遏製住了蟲潮最凶猛的攻勢。
“為了帝皇！為了卡迪安！”卡迪亞士兵們看到阿斯塔特的到來，爆發出了驚人的士氣，儘管他們許多人已疲憊不堪，帶傷作戰。
就在主力部隊吸引蟲群注意力的同時，第一小隊和死亡守望小隊乘坐一架經過特殊處理的、噪音極低的雷鷹炮艇，利用地形和戰場的混亂作為掩護，悄然降落在距離預測暴君節點區域數公裡外的一處隱蔽山穀中。
小隊迅速集結。死亡守望的成員動作乾淨利落，無聲地打出各種戰術手語，顯示出極高的專業素養。卡爾也示意隊員們保持靜默，緊跟死亡守望的腳步。
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根據死亡守望攜帶的精密探測器顯示，那個蟲巢暴君的神經節點信號，極有可能來源於一座位於山脈深處、入口極其隱蔽的大型地下洞穴。探測器還顯示，洞穴內部存在著巨大的生物能量反應，除了暴君本身，必然還有大量的暴君護衛和其他精英蟲族單位。
他們利用岩石和稀疏的、被菌毯部分腐蝕的植被作為掩護，快速向洞穴入口逼近。空氣中彌漫著泰倫生物特有的酸腐氣味和菌毯散發的怪異甜膩味，令人作嘔。
儘管他們萬分小心，但在接近洞穴入口時，還是與一小股正在外圍巡邏的刀蟲和槍蟲遭遇了！
這些泰倫生物的反應極其迅速，幾乎在發現他們的瞬間就發出了刺耳的嘶鳴，並撲了上來！
“自由開火！速戰速決！”死亡守望的獵犬隊長立刻下令，聲音依舊冷靜。
死亡守望戰士們瞬間開火！他們的射擊精準無比，每一發爆彈都直奔泰倫生物的要害而去——刀蟲的頭部、槍蟲的噴射器官。更令人驚訝的是，那些被特殊毒素彈擊中的泰倫生物，無論是小型的刀蟲還是稍大些的槍蟲，都在中彈後短短一兩秒內動作僵直、抽搐著倒地死亡，效果顯著！
第一小隊也立刻加入戰鬥。卡爾的狙擊槍精準點殺遠處的槍蟲，德克蘭頂在前麵，用風暴盾擋住飛射來的骨刺，雷霆錘揮舞間將靠近的刀蟲砸碎，盧娜則用她的武器係統清除零散目標並監視周圍環境。
戰鬥爆發得突然，結束得也很快。這支巡邏隊很快被消滅殆儘，沒有一隻逃脫。
“快！動靜可能已經引起注意了！加快速度！”獵犬隊長催促道。
小隊不再隱藏行跡，以最快速度衝向那個如同巨獸咽喉般黑暗幽深的洞穴入口。洞內傳來陣陣令人心悸的嘶吼和爬行聲，濃鬱的生物質氣味幾乎令人窒息。
斬首小隊沒有絲毫猶豫，毅然衝入了這片未知而致命的巢穴深處，他們的目標隻有一個——隱藏在巢穴最深處的蟲巢暴君。真正的考驗，現在才剛剛開始。
洞穴內部遠比從外麵看起來更加龐大和複雜。這顯然是一個廢棄已久的礦井，巨大的礦洞通道縱橫交錯，深不見底。但此刻，這裡早已被泰倫蟲族改造得麵目全非。洞壁覆蓋著厚厚的、搏動著的紫色生物菌毯，散發著微弱的光芒和令人作嘔的有機質氣味。空氣中彌漫著高濃度的酸性霧氣和孢子，能見度很低，動力盔甲的傳感器上也充滿了乾擾信號。
死亡守望的獵犬隊長手持一個不斷閃爍並發出輕微滴答聲的探測器，走在隊伍最前麵，引導著方向。他的動作輕盈而謹慎，每一步都落在最穩固的位置，儘量避免發出聲響。卡爾緊跟其後，手中的“鷹眼”狙擊槍不斷掃視著前方每一個陰影和岔路口。德克蘭舉著風暴盾，護在隊伍側翼，盧娜則殿後，她的傳感器和伺服臂警惕地監視著後方和頭頂。
洞穴深處不斷傳來令人毛骨悚然的刮擦聲、濕滑的蠕動聲以及某種低沉而富有節奏感的搏動聲，仿佛整個山洞就是一個活著的、正在呼吸的巨大生物內臟。
“信號越來越強了。”獵犬隊長通過加密頻道低語，“暴君就在前麵那個最大的洞窟裡。小心，它的護衛肯定不少。”
他們沿著主礦道小心翼翼地向深處推進，途中不得不繞過幾個巨大的、由生物質構成的孵化囊和能量節點。越往裡走，菌毯越厚，泰倫生物活動留下的粘液和痕跡也越多。