“卡爾，”戈爾登副官的聲音傳來，背景音是艦橋熟悉的輕微嘈雜，“來一趟我的辦公室。有件事需要通知你，並為你引見一個人。”
“明白，馬上到。”卡爾沒有多問，立刻起身。
德克蘭正說到興頭上，見卡爾要走，嚷嚷道：“哎？卡爾，乾嘛去？我這還沒說完呢…”
“副官召見。”卡爾言簡意賅，整理了一下臂甲，“你們繼續。”
盧娜點了點頭，目光重新回到數據終端上。德克蘭則聳聳肩，又開始跟盧娜吹噓他當初是如何“單槍匹馬”嚇退了一整隊審判庭暴風兵，當然，經過了他大量的藝術加工。
卡爾很快來到戈爾登副官的辦公室。副官正站在星圖前，眉頭微鎖，似乎在思考著什麼。
“副官，您找我？”卡爾進門行禮。
戈爾登轉過身，示意卡爾坐下，他自己也坐回辦公桌後，雙手交叉放在桌上，表情嚴肅：“卡爾，找你來是關於第一小隊編製的問題。”
他頓了頓，繼續說道：“經過盧娜這次事件，以及我們未來可能麵臨的更複雜局勢，我認為第一小隊需要補充力量。你們三人配合默契，戰鬥力強大，但麵對惡魔親王級彆的陰謀和日益複雜的戰場環境，多一份力量，多一份經驗和視角，總是好的。”
卡爾微微一怔。補充成員？第一小隊自從十年前就一直維持著三人編製。並非沒有新血補充，而是他們三人的配合已經達到了某種極致，貿然加入新人反而可能需要很長的磨合期。他早已習慣了這種模式。
“副官，我們三個…”卡爾下意識地想說什麼。
戈爾登抬手打斷了他：“我明白你的想法，卡爾。但這是命令，也是基於全局的考慮。而且，這次補充的人員…非同一般。”
非同一般？卡爾心中疑惑更甚。能讓戈爾登副官用上這個詞的，會是什麼人？
沒等他發問，戈爾登副官已經按下了桌上的通訊器：“讓他進來。”
辦公室的液壓門再次滑開。一個高大的身影邁著沉穩而精確的步伐走了進來。
當卡爾看清來者時，即便是以他的沉穩，瞳孔也不由得微微收縮。
來人同樣穿著極限戰士的湛藍色動力盔甲，但甲胄上布滿了細微的修補痕跡和難以磨滅的戰鬥印記，訴說著其久經沙場的曆程。盔甲的邊緣和肩甲上，依稀還能看到一些被小心去除的黑色塗層與特殊徽記的殘留痕跡——那是死亡守望的印記。
最引人注目的是他的麵容。堅毅如同花崗岩雕刻，飽經風霜，一道深刻的疤痕從左側眉骨劃過顴骨，直至下頜，為他平添了幾分凶悍。而在他古銅色的額頭兩側，赫然鑲嵌著兩顆璀璨的金色服役釘！這意味著他的服役年限遠比戈爾登副官還要悠久，是戰團中真正的古老者。
他的眼神銳利如鷹，目光掃過卡爾時，帶著一種沉靜的審視，沒有絲毫新人的怯懦或熱切，隻有一種見慣生死、洞察一切的冷靜。他身上散發出的氣息並非單純的強大，更帶著一種…難以言喻的隱秘和疏離感，仿佛剛從最深沉的陰影中走出。
“這位是德拉克勒斯兄弟，”戈爾登副官的聲音打破了沉默，語氣中帶著一絲不易察覺的鄭重，“他剛剛結束了在死亡守望長達數十年的服役期，榮耀歸來，重返母團。根據他的意願和戰團長的批準，他將被編入第三連，並由我指派，加入你的第一小隊。”
死亡守望！卡爾心中一震。難怪有如此氣勢！
死亡守望是由各個阿斯塔特戰團派遣最精銳的戰士組成的特殊部隊，專門應對最極端、最危險的異形威脅。能在其中服役數十年並活著歸來，其戰鬥經驗、對異形的了解以及個人實力，都絕對堪稱恐怖。這樣的戰士，通常回歸母團後都會擔任士官甚至更高級彆的職務，直接補充進一線小隊的情況極其罕見。
“德拉克勒斯兄弟，”戈爾登副官又轉向新人，“這位就是第一小隊的士官，卡爾·霍恩。”
德拉克勒斯向前一步，向卡爾行了一個標準的阿斯塔特軍禮，動作乾淨利落，帶著死亡守望特有的簡潔高效風格：“士官。”
他的聲音低沉而沙啞，仿佛很久沒有說過話，卻又帶著一種不容置疑的力量感。
卡爾立刻回禮：“歡迎加入第一小隊，德拉克勒斯兄弟。死亡守望的歸來者，你的經驗和力量將是我們寶貴的財富。”他的回應得體而謹慎，表達歡迎的同時，也點明了對方非同尋常的身份。
德拉克勒斯微微頷首，沒有多餘的客套，隻是簡單道：“我會履行職責。”
戈爾登副官看著兩人，點了點頭：“很好。德拉克勒斯兄弟對各類異形，尤其是泰倫蟲族的習性、弱點以及應對策略有著極其豐富的第一手經驗。這對於我們此次東部巡邏任務，搜尋泰倫殘餘艦隊至關重要。卡爾，帶德拉克勒斯兄弟去熟悉一下小隊情況，安頓下來。”
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“明白，副官。”卡爾領命，隨後對德拉克勒斯做了個請的手勢，“請跟我來，兄弟。”
兩人一前一後離開副官辦公室，走在戰艦的走廊上。沉默籠罩著他們。卡爾能感覺到身邊這位新成員身上那股沉靜而龐大的氣場，那是一種長期在最殘酷環境下獨自執行任務所磨礪出的特質，與常規連隊戰士的風格截然不同。
卡爾嘗試打破沉默：“德拉克勒斯兄弟，你在死亡守望服役了多久？”
“三十七年四個月零十一天。”德拉克勒斯精確地報出一個數字，語氣平淡無波，仿佛在陳述一件與己無關的事情。
三十七年！卡爾心中再次驚歎。這幾乎相當於許多阿斯塔特戰士的大半生！如此漫長的歲月都在與最恐怖的異形作戰…
“令人敬佩的服役。”卡爾真誠地說道，“我們目前正在前往東部星域，執行清剿泰倫殘餘和偵查的任務，你的經驗確實是我們最急需的。”
“泰倫…”德拉克勒斯重複了一遍這個詞，眼神似乎瞬間變得更加銳利和冰冷，仿佛觸動了某個開關，“它們是最具適應性和毀滅性的威脅之一。我會分享我知道的一切。”
他的話語中聽不出任何情緒，隻有一種純粹的專業和…或許還有一絲深藏的、針對異形的極致冷酷。
很快，他們回到了第一小隊的休息室。
門滑開時，德克蘭的大嗓門正傳出來：“…當時我就說，那幫審判官的破船肯定不禁砸！要不是副官關我禁閉，我非得…”
他的話音在看到卡爾身後的德拉克勒斯時戛然而止。德克蘭和盧娜的目光瞬間都聚焦在這位陌生的、氣息驚人的老兵身上。
“喲？卡爾，這位是？”德克蘭站起身，好奇地打量著德拉克勒斯，目光尤其在那兩顆金色服役釘和疤痕上停留了一下。
盧娜也放下了手中的工具，沉默地觀察著。
卡爾側身介紹道：“德克蘭，盧娜，這位是德拉克勒斯兄弟。剛剛結束死亡守望的服役，榮耀歸來。根據副官的命令，從今天起，他正式加入我們第一小隊。”
“死亡守望？”德克蘭的眼睛一下子瞪大了，流露出混合著驚訝和興趣的光芒，“謔！厲害啊！歡迎歡迎！我是德克蘭，突擊手！那是盧娜，我們的技術軍士，啥都能修！”
盧娜向德拉克勒斯微微點頭致意，言簡意賅：“歡迎。”
德拉克勒斯的目光掃過德克蘭那巨大的雷霆錘和風暴盾，又掠過盧娜那精密的伺服臂和周圍擺放的工具，最後回落到卡爾身上，再次行了一個簡禮：“德拉克勒斯。很高興與諸位並肩作戰。”他的用語標準，但語氣依舊缺乏溫度，仿佛這隻是程序化的回應。
德克蘭是個自來熟，湊上前好奇地問：“兄弟，在死亡守望都乾過啥大買賣？宰了多少惡心異形？有沒有那種特彆帶勁的故事？”
德拉克勒斯看了德克蘭一眼，眼神古井無波：“執行任務。清除威脅。僅此而已。”他似乎不願多談過去的經曆。
德克蘭碰了個軟釘子，也不介意，撓撓頭笑道：“行吧！反正以後有的是機會！咱們第一小隊就缺你這樣的老手！這下更帶勁了！”
卡爾看著德拉克勒斯那沉默而略顯孤僻的身影，心中那份疑惑並未完全消散。一位資曆如此之深、經驗如此豐富的死亡守望老兵，為何會選擇加入一個一線小隊，而不是擔任更高級彆的職務？他身上那揮之不去的隱秘氣息又從何而來？
戈爾登副官所說的“非同一般”和“身上有著許多秘密”，恐怕並非虛言。
第一小隊注入了新的血液，但這股血液似乎並非那麼簡單。未來的航程中，這位死亡守望歸來者將會帶來怎樣的變數，無人知曉。
戰艦依舊在寂靜的虛空中航行，而小隊內部的動態，已然悄然改變。
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