龐大的極限戰士艦隊如同移動的鋼鐵山脈，在幽暗的虛空中保持著嚴整的陣列，向著卡迪亞之門的方向穩定航行。長時間的高度警戒狀態後，戰士們終於獲得了一段短暫卻寶貴的休整時間。引擎的低沉嗡鳴取代了戰鬥警報，成為了戰艦內的主旋律。
在“馬庫拉格之耀號”上屬於第三連的休息區內，氣氛卻並不沉寂。德克蘭·卡托尼亞成為了絕對的中心。他依舊穿著那身引人注目的土星型終結者鎧甲他打定主意在下次戰鬥前絕不脫下來），頭頂那頂實物桂冠和頭盔上的桂冠徽記在燈光下熠熠生輝。
然而，與往常那種唾沫橫飛、手舞足蹈的吹噓不同，此刻的德克蘭雖然依舊激動，卻多了幾分罕見的沉穩和…一種近乎虔誠的回味。
“…你們是沒感覺到，”他的聲音比平時低沉了不少，帶著一種深深的感慨，對坐在對麵的卡爾和擠在旁邊、眼睛瞪得溜圓的艾拉絲說道，“原體大人就站在我麵前…那股氣勢…乖乖，我感覺周圍的空氣都他媽的凝固了！喘氣都不敢大聲！”
他下意識地摸了摸頭頂的桂冠，動作小心翼翼，仿佛生怕碰壞了這無價之寶。“然後…他就親手…把這個…給我戴上了…”他的話語有些斷續，似乎找不到合適的詞語來形容當時的感受，“還有我的頭盔…也是他親手給我戴好的…那手指…我的帝皇啊…”
他搖了搖頭，臉上是一種混合著巨大榮耀感和難以置信的恍惚：“我德克蘭·卡托尼亞，一個糙漢子…何德何能啊…這輩子，真他媽的值了！真的！現在就算原體大人讓我立刻脫了這身鐵皮，裸著衝進亞空間裡去跟恐虐大魔摔跤，我他媽眼睛都不帶眨一下的！”
這番話說得極其認真，甚至帶著一種殉道者般的狂熱，完全沒有往日吹牛時的浮誇。正是這種罕見的真誠，讓他的話更具有感染力。
艾拉絲這次沒有像往常那樣吐槽或者插科打諢，她聽得無比認真，小臉上滿是崇拜和向往。她能感受到德克蘭話語中那份沉甸甸的榮耀和發自內心的激動。能被基因原體親自授予如此高的榮譽，這是每一個帝國戰士夢寐以求的事情！她由衷地、深深地為德克蘭大人感到高興。
卡爾坐在一旁，安靜地聽著，臉上帶著溫和的笑意。他為德克蘭感到無比自豪，同時也注意到這位老兄弟身上的微妙變化。那頂桂冠似乎不僅僅是一個裝飾，更仿佛某種洗禮，讓這個平日裡大大咧咧的莽夫，多了一份沉澱下來的責任感和對自身身份的更深認知。
在三連休息室的另一側，三連長赫克·漢森、戈爾登副官和盧娜也正坐在一起，低聲交談著。他們的目光偶爾會投向德克蘭那邊，臉上都帶著欣慰的笑容。
“這家夥…總算有點像個獲得榮譽桂冠的樣子了。”赫克·漢森連長低聲笑道，語氣中帶著一絲調侃，但更多的是一種“吾家有兒初長成”的感慨。
戈爾登副官點了點頭：“榮耀能改變一個人，尤其是來自原體的榮耀。這對他來說是好事，能讓他更清楚地認識到自己的力量該為何而用。”
盧娜雖然沒有說話，但眼神中也流露出認可。德克蘭的勇猛毋庸置疑，如今這份勇猛被賦予了更崇高的意義和更明確的方向。
就連一向沉默寡言、獨自坐在角落擦拭武器的德拉克勒斯，那白色頭盔也微微轉向德克蘭的方向，停頓了片刻。這位死亡守望歸來的老兵，似乎也對德克蘭這個“莽夫”有了些不一樣的看法。純粹的勇武常見，但能被如此厚重的榮譽加身而不迷失，反而更加沉澱，這並非易事。
然而，短暫的休憩和話題很快被打破。
赫克·漢森連長站起身，拍了拍手，吸引了所有人的注意。休息室內的談笑聲立刻停止，戰士們迅速起身，目光聚焦於連長。
“兄弟們，榮耀時刻值得銘記，但戰鬥從未遠離。”赫克·漢森連長的聲音恢複了往日的嚴肅和清晰，“剛接到原體大人親自批準的戰鬥部署。我們第三連，將與西比爾斯連長的第八連協同作戰。”
他走到休息室中央的戰術桌旁，激活了星圖投影。一個巨大的、表麵覆蓋著詭異紫色菌毯和無數生物結構觸須的星球影像浮現出來。
“目標，‘不屈要塞’世界群中的關鍵節點——‘堅盾iv號’星球。根據偵察，利維坦的一支先遣孢子集群已經成功登陸並建立了灘頭陣地，正在瘋狂轉化星球生態，試圖建立一座巢都孵化場。星球上仍有大量未及時撤離的平民被困。”
星圖上標注出巨大的蟲巢感染區域和幾個搖搖欲墜的人類避難所信號。
“我們的任務，”連長的手指重重地點在感染區與避難所之間的狹窄地帶，“是直接空降到這片區域，建立一道堅固的地麵防線，不惜一切代價，阻擋蟲巢大軍向避難所和星球核心發電廠的推進！為後續部隊清掃感染區和撤離平民爭取時間！”
任務簡報言簡意賅，但其蘊含的難度和危險性卻讓所有人都皺起了眉頭。空降到已經被蟲族嚴重感染的地表，在敵眾我寡的情況下建立防線，還要兼顧保護平民…這無疑是一場硬仗，甚至可以說是九死一生的任務。
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休息室內的氣氛瞬間變得凝重起來，之前的輕鬆蕩然無存。戰士們開始默默檢查自己的裝備，眼神中充滿了決絕。
就在這時，休息室的門口出現了另一個高大威嚴的身影——一連長卡西烏斯。他的到來讓所有人都有些意外，一連長通常不會直接來到其他連隊的休息區。
赫克·漢森連長立刻迎了上去：“卡西烏斯兄弟？”
卡西烏斯的目光掃過休息室內的眾人，最後落在了卡爾身上，他的表情異常嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的…凝重？
“赫克兄弟，”卡西烏斯的聲音低沉而正式，“奉原體大人諭令，召見第三連第一小隊士官，卡爾·霍恩，即刻前往原體私人沉思室。”
原體召見？！
這個消息如同在平靜的水麵投下巨石，讓所有人為之一愣！原體大人竟然要單獨召見卡爾士官？
剛剛還沉浸在戰術部署中的戰士們，目光瞬間全部聚焦在卡爾身上。德克蘭臉上的激動凝固了，盧娜擔憂地看向卡爾，戈爾登副官的眉頭微微皺起，就連德拉克勒斯也停下了擦拭武器的動作。
卡爾本人也是心中一凜，心臟不由自主地加速跳動。原體突然召見？在這個關鍵時刻？是為了什麼？難道是因為布魯斯特上的事情？還是…他體內那深埋的隱患…
無數念頭瞬間閃過他的腦海，但他表麵上依舊保持著冷靜。他上前一步，挺直身軀，向一連長行了一個標準的軍禮：“遵命，連長大人。”
卡西烏斯點了點頭，眼神複雜地看了卡爾一眼，沒有多言，隻是側身讓開了道路：“跟我來，士官。原體大人不喜歡等待。”
卡爾深吸一口氣，壓下心中的萬千思緒，在一連長帶領下，在眾人或疑惑、或擔憂、或好奇的目光注視下，大步走出了休息室。
走廊裡，隻剩下他和一連長沉重而規律的腳步聲。
原體突然的召見，如同一片突如其來的陰雲，籠罩在了即將奔赴血腥戰場的第一小隊上空。卡爾的內心，充滿了未知的忐忑。
跟隨著一連長卡西烏斯沉默而威嚴的背影，卡爾走在“馬庫拉格之耀號”上層那寂靜而莊嚴的走廊裡。這裡的裝飾遠比下層區域更加華麗和古老，牆壁上鑲嵌著記錄戰團萬年曆史的浮雕和聖物，空氣中彌漫著淡淡的熏香和冷冽的金屬氣息。每一步都仿佛踏在曆史之上，讓人的心情不由自主地變得肅穆而沉重。
卡爾的內心遠不如他表麵看起來那般平靜。原體為何突然單獨召見自己？是因為德克蘭的授冠儀式後，注意到了自己這個士官？還是…與布魯斯特星球上那詭異的事件有關？亦或是…與他靈魂深處那不願提及的秘密有關？
奸奇那低語和萬變之痕的陰影，如同冰冷的毒蛇，再次在他心底抬起頭。難道原體察覺到了什麼？
一連長在一扇異常厚重、雕刻著複雜帝國天鷹與極限戰士徽記的青銅大門前停下。門口兩側，肅立著兩名如同黃金雕像般的常勝軍戰士，他們的目光冰冷而銳利，掃過卡爾，確認無害後，微微頷首。
“原體大人就在裡麵。”卡西烏斯連長側身，對卡爾低聲道，他的眼神中帶著一絲不易察覺的複雜情緒，“進去吧，士官。如實回答原體大人的每一個問題。”
說完，他並沒有離開，而是如同門神般守在了門外。
卡爾深吸一口氣，壓下所有翻騰的思緒，整理了一下自己的儀容，然後邁步向前。
青銅大門無聲地向內滑開，露出其後是一個相對寬敞卻異常簡潔、肅穆的房間。這裡沒有過多的裝飾，隻有四周牆壁上嵌入的書架，擺滿了古老的卷軸和數據板。房間中央，擺放著一張巨大的、由整塊黑曜石打磨而成的書桌。而房間的儘頭，是一麵巨大的、幾乎占據整麵牆的觀測窗，窗外是浩瀚無垠、星辰點點的宇宙。
一個無比高大、偉岸的身影，正背對著門口，屹立在觀測窗前，靜靜地凝視著無垠的星空。他僅僅隻是站在那裡，就仿佛是整個房間、乃至這片宇宙的中心，散發著令人敬畏而又心生親近的磅礴氣息。
卡爾沒有絲毫猶豫，上前幾步，在房間中央停下，右膝重重跪地，右手握拳，用力捶擊在左胸心臟位置，發出清脆的金屬撞擊聲。他低下頭，用儘可能平穩的聲音說道：
“第三連第一小隊士官，卡爾·霍恩，奉命前來覲見，原體大人！”