“卡托之傲號”的艦體發出一陣低沉的、仿佛解脫般的嗡鳴，猛地從那片光怪陸離、色彩扭曲的亞空間領域中掙脫而出，重新回到了冰冷、寂靜、遵循物理法則的現實宇宙。
舷窗外，令人不安的混沌色塊迅速褪去，取而代之的是熟悉的、點綴著億萬星辰的漆黑天鵝絨幕布。導航員迅速定位，確認了艦隊此刻正位於太陽星域的外圍邊界。
幾乎在脫離亞空間的同時，艦船的傳感器和通訊頻道就收到了來自四麵八方、密密麻麻的身份識彆查詢和導航指令信號。這裡的空間被嚴密的監控網絡所覆蓋，任何未經許可的闖入者都會在瞬間遭到毀滅性的打擊。
然而，“卡托之傲號”的身份早已通過加密頻道提前發送。在確認了攝政王座艦的身份後，所有指向它的武器鎖定信號迅速解除。沿途各個星球軌道上的防禦平台、巡邏艦隊如同得到無聲的命令般，整齊地向兩側讓開，為這艘代表著帝國最高權力的艦船，留出了一條暢通無阻的航路。
卡爾、德克蘭、盧娜、戈爾登、德拉克勒斯以及艾拉絲，都聚集在觀測廳內，透過巨大的舷窗，望著外麵的景象。即使是見多識廣的德拉克勒斯和沉穩的戈爾登，此刻也被眼前的景象所震撼。
太陽星域，人類帝國絕對的核心，其防禦力量之強大，遠超其他任何星域。
最先引起他們注意的，是那些巡邏在關鍵節點、如同移動堡壘般的龐大戰艦。它們通體呈現出一種堅定、厚重的亮黃色，艦體線條方正，強調火力和防護，幾乎每一寸裝甲都仿佛在訴說著“堅守”二字。艦船上噴塗著鮮明的標誌——緊握的拳頭。
“是帝國之拳。”戈爾登副官低聲說道，語氣中帶著一絲敬意，“第七軍團，多恩之子。他們是太陽星域乃至整個帝國防禦體係的基石。”
正如他所說，隨著艦隊深入，他們看到了更多令人歎為觀止的景象。幾乎每一顆有人居住或具有戰略價值的星球，都被改造得麵目全非。星球表麵布滿了密密麻麻的防禦工事、宏炮陣列、激光發射井以及能量護盾發生器。軌道上環繞著數不清的空間站、船塢和武裝到牙齒的防禦平台。一些較大的衛星也被徹底掏空或加固，變成了致命的軌道堡壘和火力點。
整個太陽星域，仿佛就是一個巨大無比的、層層嵌套的超級要塞。帝國之拳及其子團將羅格·多恩傳下的、近乎偏執的防禦理念發揮到了極致。在這裡，每一顆星球都是一座堡壘，每一條航線都是一條火力走廊，任何試圖進犯泰拉的敵人，都將在這片鐵壁銅牆麵前撞得頭破血流。
“乖乖…”德克蘭看得目瞪口呆，咂舌道，“這地方…也太硬了！這得多少大炮啊！”
就連一向沉默的德拉克勒斯，那白色的頭盔也微微轉動，仔細地觀察著那些精妙而致命的防禦布置，似乎在心中評估著其強度和弱點。
艾拉絲則被那無處不在的、冰冷的軍事氣息嚇得縮了縮脖子，下意識地靠近了盧娜。這種純粹的、為戰爭而生的環境，與她熟悉的馬庫拉格那種秩序中帶著生機的感覺截然不同。
艦隊繼續航行，一顆獨特的星球逐漸映入眼簾——火星。
這顆星球呈現出一種鏽紅色與金屬灰色交織的奇異外觀。其表麵布滿了巨大的工廠群、精煉廠、能源塔以及深不見底的礦坑。無數巨大的管道和軌道網絡如同血管和神經般覆蓋著大地，將資源輸送到星球的各個角落。軌道上，規模遠超其他地方的船塢和空間站如同蜂巢般密集，無數運輸船和機械教特有的古怪艦船穿梭不息。
這裡是機械教的故鄉，是帝國科技的絕對核心，萬機神信仰的中心。同時，它也是整個太陽星域中，防禦力量最為強大的單一星球！其軌道和地表部署的武器平台之先進、火力之凶猛，甚至讓一旁的帝國之拳戰艦都顯得有些“樸素”。
火星的機械神甫們對於知識的偏執和對外人的警惕，與其對技術的追求同樣出名。想要強行闖入火星，其難度不亞於正麵攻擊泰拉皇宮。
經過火星之後，航程的終點，那顆在人類曆史上擁有無可替代地位的星球，終於出現在了視野的儘頭。
神聖泰拉。
然而，初次見到它的人，或許會感到一絲…幻滅。
這顆人類帝國的母星，萬皇之皇的居所，經過無數年的戰爭、過度開發、生態崩潰以及難以計數的人口堆積，早已失去了原本的蔚藍色澤。從太空望去，它呈現出一種壓抑的、缺乏生機的暗金色。整個星球表麵幾乎完全被宏偉到超乎想象的城市建築所覆蓋，看不到任何自然的海洋或綠地。巨大的穹頂、高聳入雲的尖塔、密集如蟻巢的居住模塊以及縱橫交錯的空中交通網絡，構成了這顆星球的主要麵貌。
雖然距離尚遠，但已經能夠隱約看到那些標誌性的、如同神跡般的建築群：巍峨聳立、如同山脈般龐大的泰拉皇宮，那裡是帝皇神聖王座的所在地，也是帝國權力的核心；巨型的法務部要塞，代表著帝國法律的無情與威嚴；宏偉的忠嗣學院，為帝國培養著無數的軍官、審判官、牧師和技術人員；還有審判庭那令人望而生畏的黑色尖塔，以及隱藏在星球某個角落、不為人知的聖錘修會堡壘。
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神聖、宏偉、威嚴…但也擁擠、壓抑、並且毫無疑問，在那些光芒照耀不到的底層和巢都深處，有著無數生活在水深火熱之中、在貧困、壓迫和絕望中掙紮的平民。信仰與苦難，權力與卑微，在這顆星球上形成了最極端的對比。
卡爾一行人沉默地看著那顆越來越近的暗金色星球，心中充滿了複雜的情緒。他們感受到了泰拉所承載的厚重曆史、無上權威以及那種令人窒息的宗教神聖感。但同樣，他們也感受到了那輝煌外表下所隱藏的沉重、僵化乃至…一絲腐朽的氣息。
這與他們熟悉的、充滿理性和秩序的奧特拉瑪，是如此的不同。
“卡托之傲號”開始接收來自泰拉空港指揮塔的詳細引導指令。
基裡曼站在艦橋，親自確認了降落請求。他的目光掃過泰拉那熟悉而又陌生的景象，眼神深邃。每一次回到這裡，他都能更深刻地感受到這個帝國所背負的沉重枷鎖。
“遵循引導，準備降落。”他下達了命令。
“卡托之傲號”調整姿態，在三艘護衛艦的陪同下，開始向著泰拉地表那龐大無比、如同金屬疤痕般的指定空港緩緩下降。
艦內，戈爾登副官深吸一口氣，看向其他幾人：“做好準備。我們即將踏上神聖泰拉。記住之前的交代，謹言慎行，尤其是你，德克蘭，還有艾拉絲。”
德克蘭難得地沒有反駁，隻是摸了摸頭上的桂冠，表情有些嚴肅。艾拉絲則緊張地抓住了盧娜的衣角。
常勝軍隊長帶領著一隊金甲衛士來到他們麵前，沉默地示意他們跟上。
艙門緩緩開啟，一股混合著古老塵埃、工業廢氣、臭氧以及某種難以言喻的、億萬生命聚集產生的複雜氣味，撲麵而來。
神聖泰拉，就在腳下。
“卡托之傲號”龐大的艦身平穩地停靠在泰拉空港那如同山脈般巨大的泊位上。艙門尚未完全開啟，一股混合著古老塵埃、刺鼻的工業廢氣、能量泄露的臭氧味以及億萬人群生活所產生的、難以形容的濃重氣息便洶湧而入，衝擊著每一位初來者的感官。
這就是泰拉的味道，古老、厚重、擁擠，帶著一種近乎窒息的神聖感與壓迫感。
就在艾拉絲被這陌生的氣息嗆得微微皺眉，下意識地想要縮回盧娜身後時，一名常勝軍戰士大步走來。他手中捧著一套折疊整齊的、材質厚實、顏色暗沉且帶有寬大兜帽的巨大風衣。
沒有任何言語，那名常勝軍戰士徑直將風衣披在了艾拉絲嬌小的身軀上。風衣對她而言過於寬大，下擺幾乎拖到了地上，寬大的兜帽落下，瞬間將她的臉龐和那頭顯眼的短發隱藏在了深深的陰影之中，隻露出一個尖俏的下巴。