泰拉皇宮的陰影之中，針對卡爾的陰謀被黑暗天使以雷霆手段碾碎，餘波尚未完全平息。而在皇宮另一片更加古老、更加冷峻的區域，屬於“獅王”萊恩·艾爾莊森的城堡內，迎來了它的主人。
沉重的、雕刻著雄獅紋路的合金大門緩緩開啟，萊恩·艾爾莊森那高大而略顯疲憊的身影邁步而入。他依舊穿著那身古樸的暗綠色動力甲，綠色的披風上沾染著些許星際塵埃與難以洗淨的血漬。他那飽經風霜的臉上帶著一絲追獵後的疲憊，但那雙鷹隼般的眼眸深處，卻燃燒著一種完成了某種重要使命後的、冰冷的滿足感。
此次追捕墮天使的行動顯然有所收獲。他身後跟隨著一隊沉默的獅衛，以及幾名押解著三名被特殊力場禁錮、身穿殘破黑色動力甲、氣息萎靡卻眼神怨毒的身影——那正是三名被成功緝拿的“墮天使”。他們將麵臨獅王“親切”的審訊與最終“款待”。
城堡內的黑暗天使戰士們立刻上前接應，無聲地將三名墮天使押往城堡深處那永不見天日的審訊牢房。對於如何處理這些叛徒，他們有著萬年積累下來的、一套極其“成熟”且“高效”的流程。
一位留守的黑暗天使高階軍官上前，向萊恩低聲彙報了他離開期間泰拉發生的重要事務，其中自然包括了基裡曼動用黑暗天使連隊“處理”掉幾名審判庭激進派代表的事情。
萊恩靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，仿佛聽到的隻是無關緊要的日常彙報。直到軍官說完，他才淡淡地“嗯”了一聲，表示知道了。
“攝政王那邊…是否需要我們做出解釋或…”軍官謹慎地詢問。
“不必。”萊恩揮了揮手，打斷了他，語氣毫不在意，“羅伯特既然動用了我的‘禮物’，自然有他的理由。清理幾隻聒噪的蒼蠅而已，無需大驚小怪。那些審判官…自找的。”
在他眼中，追捕和清理墮天使才是頭等大事，關乎第一軍團的榮耀與恥辱。至於帝國官僚內部的傾軋和審判庭的齷齪，隻要不影響到他，他根本懶得理會。基裡曼借用他的力量解決了點小麻煩，他反而覺得省心。
處理完這些瑣事，萊恩似乎有些疲憊，準備返回自己的私人區域稍作休息。他邁著沉重的步伐，走向城堡最深處那間屬於他的、布置古樸卻充滿威嚴的王座廳，他剛回到他那冰冷而簡潔的王座間，甚至還沒來得及卸下盔甲，腳步便微微一頓。
因為在他那象征著第一軍團權威的、由整塊黑曜石打磨而成的王座之上，此刻正端坐著另一個人。
羅伯特·基裡曼不知何時來到了這裡。他並沒有穿著執政官袍服或動力甲，隻是一身簡便的旅行裝束。他一隻手肘靠在王座扶手上，支撐著下巴，另一隻手無意識地敲擊著另一側的扶手。他那張英俊而威嚴的臉上，此刻卻帶著一種極其複雜的表情——七分無語，兩分惱怒，還有一分深深的疲憊。他就用這種目光，靜靜地看著剛剛歸來的萊恩。
城堡內的氣氛瞬間變得有些…微妙和尷尬。獅衛們沉默地行禮後，便識趣地押著俘虜迅速退下，將空間留給了兩位原體兄弟。
萊恩看著端坐在自己王座上的基裡曼，粗獷的眉毛微微挑動了一下，似乎有些意外，但並沒有動怒。他邁著沉穩的步伐走到王座前，聲音一如既往的低沉沙啞：“羅伯特？你何時過來的？找我什麼事？”
基裡曼沒有立刻回答，他隻是繼續用那種“無語”的眼神看著萊恩，看了足足好幾秒，才緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種壓抑的、興師問罪的味道：
“萊恩·艾爾莊森，我的兄弟。”基裡曼甚至喊了他的全名，“在我離開泰拉，前往奧特拉瑪之前，我是否曾鄭重其事地囑托過你——在我離開期間，由你暫時代替我，處理泰拉之上的政務？”
萊恩：“…”
基裡曼繼續問道，語速稍稍加快：“當時，你是否看著我的眼睛，點頭答應，回答得清清楚楚，明明白白？”
萊恩的目光微微遊移了一下，似乎想看向彆處。
基裡曼的聲音提高了一些，帶著一絲難以抑製的惱火：“那麼，能否請你解釋一下，為什麼當我處理完緊急事務，返回泰拉之後，發現我那辦公桌上未處理的政務文件和數據板，堆積得幾乎快比我的身高還要高了？！嗯？！”
這三連問，如同三記重錘，砸得萊恩有些措手不及。他那張慣於隱藏情緒的臉上，罕見地浮現出一絲極其細微的、類似於…不好意思的神情？雖然隻是一閃而逝。
他乾咳了一聲，試圖用他那低沉的聲音掩飾過去：“…泰拉政務…繁雜瑣碎…非我所長。況且，那些官僚體係自有其運轉規則，我過多乾預，反而不美…”
這個理由蒼白無力，連他自己似乎都說得有些底氣不足。他本質上是一位戰士和戰略家，對於處理那些無窮無儘的公文、協調各部門扯皮、權衡各方利益…他感到無比頭疼和厭煩。與其被困在辦公桌前，他寧願去追捕那些該死的墮天使。
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基裡曼看著他那副樣子，氣得差點笑出來。他揉了揉眉心，感覺一陣深深的無力感。他就知道！他就知道會是這樣！他這位兄弟除了戰鬥和清理門戶，對其他的事情根本缺乏耐心！
“非你所長？過多乾預反而不美？”基裡曼重複著萊恩的話，語氣中的諷刺意味毫不掩飾，“所以你就乾脆完全不管，任由那些事情堆積如山？你知道那些文件裡有多少是各個星域的求援報告？有多少是關乎億萬人生死的資源調配申請？有多少是亟待決斷的重要政策？”
萊恩被問得有些啞口無言，他索性破罐子破摔，擺了擺手，語氣生硬地轉移話題：“…罷了罷了，些許政務，你既已回來，處理便是。何必糾纏於此。”
他頓了頓，似乎想起了什麼，臉上露出一絲真正的興趣，反問道：“倒是你，我聽聞你此次，似乎遇到了不小的麻煩？那個叫卡爾的戰士…情況如何？還有，那些審判庭的蠢貨，竟敢向你施壓？”
提到卡爾，基裡曼的臉色稍緩，歎了口氣：“卡爾…他創造了一個奇跡。他靠自己…以及他兄弟們的幫助，戰勝了奸奇的化身，甚至斬斷了靈魂深處的汙痕。雖然虛弱，但已無大礙。”
“哦？”萊恩的眼中閃過一絲真正的驚訝和讚賞，“竟有此事？倒是個意誌堅定的好苗子。”能讓獅王給出“好苗子”的評價，已是極高。
但隨即，基裡曼的臉色又沉了下來：“至於審判庭那些激進派…哼，一群被教條和恐懼蒙蔽雙眼的蠢貨，不足為慮。”
萊恩聞言，那雙銳利的眼睛中瞬間閃過一道冰冷的寒芒，他冷哼一聲，聲音中帶上了毫不掩飾的殺意：“向你施壓？羅伯特，你的脾氣就是太好了！太過講究那些所謂的規則和程序！”
他猛地一揮手，做了一個極其凶狠的劈砍動作：“換作是我？誰敢聒噪，我一巴掌就把他們的腦袋從脖子上扇飛！看看還有誰敢再有意見！對付這種內部蛀蟲，就得用最直接、最凶狠的手段！”
他的話語充滿了第一軍團那種直接、酷烈、甚至有些暴戾的行事風格，與基裡曼那種試圖在規則內解決問題、平衡各方勢力的執政官思維截然不同。
基裡曼看著萊恩那副殺氣騰騰的樣子，再次無奈地歎了口氣。他知道，這就是萊恩，這就是黑暗天使的風格。簡單，直接，高效，但也…更容易留下隱患和敵人。
“一巴掌扇飛固然痛快，萊恩。”基裡曼揉了揉太陽穴，“但後續的麻煩呢？審判庭盤根錯節，不是殺幾個人就能徹底解決的。帝國需要穩定，尤其是在這個時候。”
“穩定？”萊恩嗤笑一聲，“有時候，恐懼就是最好的穩定劑。羅伯特，你有時候就是顧慮太多。”
兩位原體兄弟，代表著兩種截然不同的統治和處事理念，再次發生了碰撞。
基裡曼知道在這方麵很難說服萊恩，他搖了搖頭，不再糾纏這個話題，轉而問道：“你這次追捕，過程如何？可有收獲？”
提到墮天使，萊恩的精神立刻為之一振，臉上露出了那種獵人般的冰冷笑容：“很順利。這三個敗類…”他指了指外麵關押俘虜的方向，“…投靠了黑色軍團，以為找到了靠山。哼，不過是自尋死路。我會好好‘款待’他們，撬開他們的嘴，弄清楚還有多少渣滓藏在陰影裡。”
他的語氣平靜，卻讓人不寒而栗。
基裡曼點了點頭，對於清理叛徒，他並無異議。他站起身，從王座上走下。