動作依舊緩慢，但卻凝聚了他所有的希望與決絕！
然而…那道粗壯的混沌光束，在穿透德克蘭的身體、威力有所減弱後，卻並未完全消散，依舊帶著殘餘的致命能量，朝著卡爾的後心射來！
它的速度，終究比在時空凝滯領域中奮力投擲的卡爾…更快！
就在熱熔炸彈脫手飛出，劃出一道緩慢弧線飛向傳送門的瞬間——
噗嗤！
第三聲消融聲響起！
混沌光束的殘餘能量，擊中了卡爾的後背！
雖然不是正麵命中，但那恐怖的侵蝕性能量依舊瞬間擊穿了他的動力甲，重創了他的內臟！
卡爾猛地噴出一口鮮血，身體如同被折斷的稻草般，向前軟軟地倒了下去…
在他意識陷入黑暗前的最後一刻，他模糊的視線看到，那枚寄托著所有人希望的熱熔炸彈，還在空中緩慢地飛行著，距離那扭曲的傳送門核心，似乎還有一段…絕望的距離…
一切，似乎都陷入了絕望的黑暗。
任務失敗了，這是卡爾在意識沉入無邊黑暗前，最後一個清晰的念頭。帶著無儘的悔恨、不甘與對戰友的愧疚。桑克斯小隊三人，連同那枚未能抵達目標的熱熔炸彈，一同倒在了距離勝利僅有咫尺之遙的地方，生死不明。
在他們身後，那場用生命為代價的阻擊，也早已落下帷幕。塔拉斯小隊的三名劍衛老兵，麵對數量遠超己方、且凶殘無比的黑色軍團戰士，縱然身懷絕技、配合無間，終究是寡不敵眾。他們戰鬥到了最後一刻，動力劍折斷，風暴盾破碎，鐵光環熄滅，最終力戰而亡，踐行了第一連老兵的無上榮耀。他們的犧牲，悲壯而慘烈，卻未能換來最終的成功。
而那顆被卡爾奮力擲出的熱熔炸彈，並未如期望般飛入傳送門核心。在那種極端的時間凝滯領域和卡爾身受重創的情況下，它僅僅飛行了很短一段距離，便如同陷入了無形的琥珀之中，速度越來越慢，最終近乎定格在了半空中，離那旋轉的混沌漩渦尚有一段令人絕望的距離。那閃爍的紅光，仿佛是對他們努力的最後嘲諷。
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卡爾甚至不知道，那從高處陰影中發出的、威力如此恐怖、精準無比的混沌光束，究竟來自於何種可怕的武器或存在。是某個強大的混沌巫師？還是一台經過邪能祝福的重型狙擊武器？抑或是某種他們從未見過的惡魔造物？這個疑問，連同失敗的苦澀，一同淹沒了他逐漸消散的意識。
不知過去了多久，仿佛是一個世紀，又仿佛隻是一瞬間。
一絲微弱的光亮和模糊的聲音，如同從極遙遠的水底傳來，艱難地穿透了沉重的黑暗。
卡爾感覺到一種極度的虛弱，仿佛全身的骨頭都被抽走了，每一寸肌肉都酸痛無力。他試圖移動手指，卻發現自己連這麼簡單的動作都難以完成。沉重的眼皮仿佛粘合在一起，費了巨大的力氣，才顫抖著睜開了一條細縫。
模糊的視野逐漸聚焦。映入眼簾的，是熟悉的、帶著柔和光線的醫療室天花板，以及各種精密醫療儀器發出的微弱光芒和嘀嗒聲。空氣中彌漫著消毒藥水和營養液的味道。
他…還活著？在馬庫拉格之耀號上？
他艱難地轉動眼球，看到自己身上插滿了各種維持生命的管線、傳感器和輸液裝置。一名身穿白色長袍、戴著複雜機械義眼的藥劑師正站在床邊，低頭記錄著數據板上的生命體征。
“你醒了。”藥劑師似乎察覺到了他的動靜，抬起頭，用那種特有的、混合了機械合成音和人類語調的聲音說道，“感覺如何，卡爾士官？”
卡爾張了張嘴，喉嚨乾澀得如同砂紙摩擦，隻能發出一些嘶啞的氣音。
藥劑師拿起一旁的水杯，用一根細管小心地幫助他濕潤了嘴唇和喉嚨。
“你…我…”卡爾的聲音依舊微弱，但總算能發出連貫的音節，“盧娜…德克蘭…他們…”
他最關心的是戰友的安危。
藥劑師沉默了一下，機械義眼的光芒微微閃爍，似乎在組織語言：“你已經昏迷了整整七個標準日。戈爾登副官親自率領了一支由肅衛和劍衛組成的精銳小隊，在第四連和第五連的全力火力掩護下，冒死突入了裂穀深處，將你們三人…帶了回來。”
藥劑師的話語很簡潔，但卡爾能想象到那是一場何等凶險的救援行動。在那種環境下，深入惡魔巢穴的核心地帶，戈爾登副官和那些老兵們是冒著極大的風險才將他們救出。
“他們…怎麼樣了？”卡爾急切地追問，心臟提到了嗓子眼。
“盧娜技術軍士傷勢極重，背部大麵積組織蒸發，多個重要器官受損，機械植入體嚴重毀壞。目前仍在深度昏迷中，依靠生命維持係統…情況很不穩定。”藥劑師的語氣沒有任何波動，隻是陳述事實，“德克蘭士官…同樣重傷，右側背部創傷深入胸腔，肺部受損，但…他的生命力異常頑強，已經脫離了最危險的階段，仍在昏迷，但生命體征趨於平穩。”
聽到德克蘭還活著，卡爾稍微鬆了一口氣，但盧娜的情況讓他心沉了下去。而塔拉斯小隊…藥劑師沒有提及，結果不言而喻。
一股巨大的無力感和愧疚感湧上心頭。他想起了自己對戈爾登副官的誓言——“以帝皇之名！我必將完成任務，並竭儘所能，帶領我的隊員安全返回！”
他食言了。
任務失敗，盧娜瀕死，德克蘭重傷，塔拉斯小隊全軍覆沒…他沒能帶領任何人安全返回，反而是兄弟們用生命和鮮血將他從地獄邊緣拖了回來。
基裡曼之子，食言了…
這個念頭像一根毒刺，深深紮進了他的心臟。他閉上了眼睛，痛苦地喘息著。
藥劑師似乎理解他的心情，沒有再多說什麼，隻是默默地調整著輸液的速度。
過了一會兒，藥劑師才再次開口，語氣凝重地告知了他外麵的情況：“奧斯汀星的戰役…仍在繼續，並且惡化了。”
“你們未能摧毀傳送門，導致更多的惡魔，包括兩名大魔級彆的恐怖存在，已經通過傳送門降臨地表。各連隊傷亡慘重，防線不斷被壓縮。”
“戰團長大人已經判斷，常規手段無法挽回局勢。他向聖錘修會發出了最高級彆的求援。”
卡爾的心猛地一緊。聖錘修會…這意味著…
藥劑師的聲音帶著一種冰冷的終結意味：“灰騎士的淨化艦隊，即將抵達。他們將對奧斯汀星…執行滅絕令級彆的徹底淨化。”
灰騎士將至。這顆星球，連同其上仍在奮戰的忠誠者與無數的惡魔，即將一同化為宇宙的塵埃。
而他們付出如此慘重代價的任務，最終卻換來了這樣一個結果。
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