“馬庫拉格之耀號”的醫療區內，彌漫著消毒藥水和營養液特有的冰冷氣息。相比幾天前的緊張與壓抑，氣氛稍微緩和了一些，但依舊沉重。大部分重傷員的情況趨於穩定，但仍有不少人躺在維生裝置中，與傷痛和死亡搏鬥。
在其中一張加固過的病床上，德克蘭·卡托尼亞那如同巨熊般的身軀猛地顫動了一下，緊接著，一聲低沉而沙啞的、仿佛被砂紙磨過的呻吟從他喉嚨裡擠了出來。
他緩緩地、有些艱難地睜開了眼睛。首先映入眼簾的，是醫療室那熟悉的、帶著柔和光線的天花板。渾身上下傳來的、尤其是背部那火辣辣的刺痛感，讓他瞬間意識到自己還活著，並且回到了母艦上。
“呃…該死…”他下意識地罵了一句，試圖活動一下僵硬的身體，卻牽動了背部的傷口，疼得他齜牙咧嘴。
“彆亂動，卡托尼亞兄弟。”一個平靜無波的聲音在一旁響起。一名藥劑師正站在床邊，手中的數據板記錄著他的生命體征，“你的背部創傷很深，雖然已經進行了初步修複和植皮，但離痊愈還早得很。”
德克蘭扭過頭，看向那名藥劑師，他認得這張臉——是藥劑師兄弟會的一位資深藥劑師。
“我…躺了多久？”德克蘭的聲音依舊沙啞，他感覺喉嚨乾得冒火。
“八個標準日，和盧娜技術軍士一樣。”藥劑師回答道，同時遞過來一杯水，用吸管幫助他補充水分。
清涼的水流入喉嚨，讓德克蘭感覺舒服了不少。他貪婪地吸了幾口，然後迫不及待地問出了他最關心的問題：“卡爾呢？盧娜呢？他們怎麼樣了？”
藥劑師放下水杯，用他那慣有的、不帶感情色彩的語調回答：“卡爾·霍恩士官已於兩日前蘇醒，傷勢恢複良好，目前已可下床進行有限活動。盧娜·艾莎技術軍士…”
提到盧娜，藥劑師的語氣似乎有了一絲極其細微的停頓，“…她的傷勢非常嚴重，背部動力背包及周邊組織幾乎完全蒸發，脊柱和多個內臟器官受損。目前，已由沃拉克大醫師親自接手，正在進行深度修複和機械植入體重建手術。情況…依舊嚴峻，但沃拉克大醫師是我們最好的醫師。”
聽到卡爾已經沒事，德克蘭明顯鬆了一口氣。而當聽到盧娜由沃拉克大醫師接手時，他那顆一直懸著的心，也稍稍放下了一些。
沃拉克大醫師，那是“馬庫拉格之耀號”上的首席醫師，一位醫術精湛、德高望重的老藥劑師。德克蘭、卡爾、盧娜他們還是新兵的時候，就沒少在訓練受傷後接受這位老醫師的治療和“嘮叨”。幾十年來，沃拉克大醫師幾乎成了他們半個長輩，雖然總是板著臉，但醫術絕對信得過。有他親自出手，盧娜生還的希望就大了很多。
“沃拉克老頭兒出手了…那盧娜肯定沒事…”德克蘭低聲嘟囔了一句，這是他對沃拉克大醫師醫術的絕對信任。
放鬆下來後，德克蘭的思緒不由自主地飄回了昏迷期間那段光怪陸離、卻又無比真實的“夢境”。那骸骨平原、黃銅王座、無窮無儘的懷言者大軍、還有自己穿著吞世者盔甲戰鬥的場景…每一個細節都曆曆在目，仿佛真的發生過一樣。
尤其是那個坐在王座上的巨大身影…以及它那充滿誘惑的低語…
德克蘭甩了甩頭，試圖將這些混亂的念頭驅散。他是個粗人，不喜歡這種彎彎繞繞的東西。但夢境的最後，那些懷言者一邊衝過來，一邊好像喊著他什麼…一個名字…
他皺著眉頭，努力回憶著。那些懷言者猙獰的麵孔，褻瀆的戰吼…好像…喊的是…
“卡恩…？”德克蘭不確定地低聲念出了這個音節。這是他唯一能記起來的、似乎與他有關的詞。
“卡恩？”他重複了一遍，臉上露出了困惑的表情，“這他媽是誰？沒聽說過這號人物啊…難道是哪個不出名的混沌戰幫頭子？為啥對著老子喊這個名字？”
他百思不得其解。作為一個典型的行動派，德克蘭對於混沌各個戰幫的曆史和名人了解有限，除了那些臭名昭著的原體和幾個特彆出名的大人物之外，他並不知道“卡恩”這個稱呼對於吞世者軍團意味著什麼——那是吞世者軍團中最著名的、被稱為“血神之手”的背叛者，卡恩。
他隻當是夢境混亂，自己聽錯了或者產生了幻覺。畢竟，他怎麼可能和那些叛徒扯上關係？還穿著他們的盔甲？簡直是荒謬！
“肯定是受傷太重，腦子迷糊了…”德克蘭給自己找了個合理的解釋，決定不再去想那個詭異的夢。他現在更關心的是什麼時候能離開這個該死的醫療室，回去找卡爾，然後等盧娜手術成功。
他又試著動了動身體，背部的疼痛讓他再次倒吸一口涼氣。
“說了彆亂動。”藥劑師的聲音再次響起，帶著一絲無奈，“你的身體素質確實異於常人，恢複速度很快，但並不意味著你可以為所欲為。不想留下永久性損傷或者再去麻煩沃拉克大醫師的話，就老老實實躺著。”
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德克蘭悻悻地停止了動作，嘴裡卻不服輸地嘟囔著：“知道了知道了…真囉嗦…比沃拉克老頭兒還囉嗦…”
他重新躺好，目光望著天花板，腦海中卻不由自主地再次浮現出夢中那個穿著猩紅盔甲、揮舞鏈鋸斧、為了保護兄弟而戰的“自己”。
那種狂暴的力量感，那種毫無畏懼的戰鬥方式…雖然穿著叛徒的盔甲，但不知為何，他內心深處竟然隱隱覺得…有點…帶勁？
這個念頭剛一冒出來，就被他狠狠地壓了下去。
“呸！想什麼呢！”德克蘭在心裡罵了自己一句，“老子是極限戰士！是基裡曼之子！才不是什麼狗屁吞世者！”
他強迫自己將注意力轉移到現實，開始盤算著等能下床後，第一件事就是去看看卡爾，然後去手術室外等著盧娜的消息。至於那個奇怪的夢和那個莫名其妙的名字“卡恩”，被他選擇性地拋在了腦後。
然而，有些種子，一旦種下，即便被刻意忽視，也未必不會在未來的某個時刻，悄然發芽。恐虐的低語，或許並未隨著德克蘭的蘇醒而完全消散。
在德克蘭於醫療室內與夢境殘影和身體疼痛作鬥爭的同時，已經可以下床有限活動的卡爾·霍恩，接到了來自連隊的正式通知——連隊牧師召見。
這道命令在卡爾意料之中。每一次重大戰役，尤其是像奧斯汀星這樣慘烈、直接麵對混沌侵蝕的戰鬥之後，連隊牧師都會逐一召見參戰的戰士，進行必要的心理評估與信仰強化。目的就是為了確認戰士們內心的純潔是否受到汙染，意識的堅定是否被動搖，以及對帝皇和原體的忠誠是否依舊絕對。
這是阿斯塔特修會，尤其是極限戰士這樣恪守聖典的戰團，保持內部純淨和戰鬥力的一項重要傳統。所有第一連參戰的戰士都需要經曆這一關，隻不過卡爾因為傷勢較重，蘇醒較晚，所以召見被推遲了。可以預見，等德克蘭和盧娜能夠行動後，同樣需要麵對牧師的問詢。