戰爭的創傷需要時間來撫平，但一個戰團的運轉與傳承卻不能有絲毫停滯。儘管“馬庫拉格之耀號”及其所屬艦隊在剛剛結束的惡戰中損失慘重，人員折損巨大，但奧特拉瑪高效而完善的運作體係，此刻展現出了其強大的韌性。
沒過多久，一支由數艘運輸艦組成的小型編隊，便在護航艦隻的護送下，抵達了虛空中仍在進行維修作業的極限戰士艦隊。這些運輸艦承載著的，是馬庫拉格方麵緊急輸送過來的、最新一期已完成基礎訓練並通過最終考核的新兵。
當運輸艦的艙門在“馬庫拉格之耀號”的接收港開啟時，走出的是一張張年輕、堅毅，卻又難掩緊張與興奮的麵孔。他們穿著標準的新兵灰色甲殼甲，裝備著基礎的爆彈槍和近戰武器，眼神中充滿了對未來的憧憬和對即將踏上的戰場的敬畏。
第十連連長奧爾法早已等候在此。他麵容嚴肅，目光如炬，掃視著這批新鮮血液。儘管戰團剛剛經曆苦戰，急需補充，但他對新兵的要求絕不會因此降低。
“歡迎來到戰場，新兵們！”奧爾法的聲音通過擴音器回蕩在港口，“你們已經證明了擁有成為奧特拉瑪守護者的潛力。但從此刻起，你們將被編入第十連各偵查小隊，在真正的血與火中學習、成長！忘記訓練場上的成績，你們的眼睛要永遠看向帝皇指引的方向，你們的生命，將完全奉獻給帝國、原體與五百世界！”
“為了帝皇！為了奧特拉瑪！”新兵們齊聲呐喊，聲音中帶著青春的激昂與決心。
這些新兵的到來，如同給飽經創傷的戰團注入了新的活力。他們將被分配到各個前輩的隊伍中，在經驗豐富的老兵帶領下，執行巡邏、偵察等任務，開始他們作為極限戰士的真正生涯。犧牲者的空缺將被填補，戰團的利刃將再次被磨礪鋒利。
而在第八連的醫療區內，氣氛則相對寧靜。獨立的醫療艙中，維克士官已經從漫長的昏迷和危險期中蘇醒過來。他躺在醫療床上，身上連接著多種生命維持和監測設備，臉色依舊蒼白，但那雙眼睛已經恢複了神采，隻是帶著一絲重傷初愈後的虛弱。
藥劑師正在為他進行例行檢查，記錄著各項生理數據。
“你的恢複速度令人驚訝，維克士官。”藥劑師的聲音平靜無波，“如此嚴重的傷勢，能活下來已是奇跡，能在這麼短的時間內恢複意識，更是證明了你的堅韌。”
維克微微動了動嘴唇，聲音還有些沙啞：“職責所在……克維斯。我隻是……做了任何一位極限戰士都會做的事情。”他對於自己孤身斬首黑暗使徒的壯舉，似乎並不以為意，那對他而言，隻是在那特定情境下必須完成的任務。
他沉默了片刻，仿佛在積蓄力氣，然後才輕聲問道：“克維斯……我臂甲上的……那個花環……修複得……怎麼樣了？”
提到花環，維克的眼神中流露出一絲難得的、與他在戰場上狂暴形象截然不同的柔和與牽掛。那個用維斯塔星球特有草莖編織、早已乾枯的花環，是他內心深處最珍貴的紀念，是連接著他與過去、與艾拉絲、莉娜、卡爾、德克蘭他們羈絆的象征，也是支撐他這個孤兒一路成長為阿斯塔特士官的重要精神支柱之一。
藥劑師停下了手中的記錄板，看向維克，語氣依舊平穩，但帶著一絲不易察覺的遺憾：“維克士官，關於那個花環……技術軍士們已經儘了最大努力。但它本身年份過於久遠，材質已經非常脆弱，再加上此次戰鬥中遭受的損壞……相當嚴重。”
他頓了頓，繼續說道：“雖然進行了一些加固和修複嘗試，但其結構已經無法承受動力甲臂架在日常活動和戰鬥中的振動與衝擊。很遺憾，它已經……無法再像以前那樣固定在你的臂甲上了。”
聽到這個消息，維克愣住了。他躺在那裡，久久沒有說話，隻是眼神中的光芒似乎黯淡了幾分。他理解技術軍士們的難處，也明白那花環終究隻是凡俗之物，難以承受萬年戰火的洗禮。但理解歸理解，一股深沉的失落感，還是不可避免地湧上了他的心頭。那不僅僅是一個裝飾品，那上麵承載著他幾乎全部的、屬於“人”的情感和記憶。
就在醫療艙內陷入短暫沉默之時，一陣輕快的敲門聲響起，打破了寂靜。緊接著，門上的通訊器裡傳來一個清脆活潑、帶著一絲雀躍的女聲：
“藥劑師大人！您好！我是第一連技術軍士艾拉絲！請問……我現在可以進去看望維克士官嗎？”
是艾拉絲。
藥劑師看了看維克，見他微微點了點頭，便對著通訊器回道：“進來吧，艾拉絲技術軍士。”
艙門滑開，艾拉絲那嬌小的身影如同歡快的小鳥般“飛”了進來。她先是很有禮貌地對著藥劑師行了個不太標準的軍禮：“藥劑師大人！”
藥劑師看著這個幾十年過去，外貌和心性卻似乎依舊停留在少女時期的靈族女孩，無奈地搖了搖頭，語氣中帶著一絲長輩般的調侃：“艾拉絲啊，算起來你都快要五十歲了吧？也該學著成熟穩重一點了。”
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艾拉絲聞言，立刻吐了吐小舌頭，做了個鬼臉，嘟囔道：“才不要呢！那樣多沒意思！”
藥劑師被她這孩子氣的反應逗得笑了笑，不再多言，拿起數據板便走出了醫療艙，將空間留給了維克和艾拉絲。
藥劑師一走，艾拉絲立刻湊到維克的醫療床邊，小臉上寫滿了關切和興奮：“維克！你終於醒啦！太好了！我們都擔心死了！”
維克看著艾拉絲那依舊純淨無邪、充滿活力的臉龐，心中的失落感不由得被衝淡了許多，蒼白的臉上也露出了一絲溫和的笑容：“嗯，醒了。讓你擔心了，艾拉絲。”
“維克我跟你說哦！”艾拉絲迫不及待地開始分享她的“重大新聞”，小嘴像機關槍一樣說個不停，“我前幾天見到鴉王殿下啦！就是科沃斯·科拉克斯大人！他就在我們的船上！我還和他說了好久的話呢！”
她手舞足蹈地比劃著：“不過鴉王殿下可能嗓子不太舒服，他不怎麼愛說話，我問了他好多問題，他就回了我一兩個字……但是他真的好帥呀！比我見過的所有人都帥！暗鴉守衛的戰士是不是都像他那麼帥呀？維克你見過暗鴉守衛的戰士們嗎？”
她喋喋不休地說著，從鴉王的帥氣說到自己偷偷摸了他的羽毛裝飾，又說到戰艦維修的趣事，完全沉浸在自己的世界裡。