“馬庫拉格之耀號”的對接港區內，一場簡潔而肅穆的告彆正在進行。暗鴉守衛戰團長艾索·沙恩，率領著那十名如同陰影凝聚而成的精銳鴉衛，向戰團長馬裡烏斯·卡爾加及在場的極限戰士軍官們致以最後的敬禮。
沒有盛大的儀式，沒有冗長的辭藻，一切都符合暗鴉守衛一貫的低調與高效風格。科沃斯·科拉克斯，鴉王本人，靜靜地立於艾索·沙恩身側。他已重新戴上了那標誌性的鳥喙頭盔，將所有的情緒隱藏於冰冷的金屬與陰影之下，隻有那雙純黑的視孔，偶爾掃過周圍的極限戰士，算是最後的致意。
“卡爾加戰團長，感謝貴團在此期間提供的協助。”艾索·沙恩的聲音透過頭盔傳來，帶著暗鴉守衛特有的冷靜與克製，“暗鴉守衛，銘記此情。”
“沙恩戰團長言重了，對抗混沌，帝國一體。”卡爾加鄭重回禮，“期待未來與暗鴉守衛再次並肩作戰。”
科拉克斯沒有多言，隻是對著卡爾加的方向，微微頷首。隨即，他便轉身，那漆黑的身影如同融入背景般，率先踏入了暗鴉守衛的突擊艇。艾索·沙恩及其鴉衛緊隨其後。
艙門緩緩合攏，隔絕了內外。很快，突擊艇脫離對接，如同歸巢的夜鴉，悄無聲息地滑入虛空，朝著遠方那支如同幽靈艦隊般的暗鴉守衛主力艦群駛去。
站在觀測窗前的卡爾加和一眾極限戰士軍官，目送著那艘突擊艇彙入艦隊。隨後，龐大的暗鴉守衛艦隊開始調整航向，引擎噴射出幽藍色的光芒，如同滴入水中的墨跡，逐漸加速，最終消失在亞空間跳躍的漣漪之中。
暗鴉之主，這位在危難時刻攜雷霆之勢降臨、斬叛徒首級、扭轉戰局的陰影原體，就這樣悄然離去，暫時回歸了他的鴉群。他的到來與離開，都充滿了神秘與突然，仿佛一場短暫而強烈的風暴，留下的，是無儘的傳說與對未來的深思。
與此同時，在正在緊鑼密鼓維修的“痛苦箴言號”外部裝甲板上，卻是另一番熱火朝天的景象。
艾拉絲穿著厚重的防護服，戴著遮光麵罩，嬌小的身影正懸吊在戰艦巨大的側舷裝甲帶上，手中的等離子焊槍噴吐著耀眼的藍色火焰，小心翼翼地將一塊新的複合裝甲板焊接在之前被宏炮擊穿的破洞上。焊接產生的火花如同瀑布般向下飛濺，在虛空中迅速冷卻、熄滅。
她工作得很專注，但眼角的餘光，還是瞥見了遠方虛空那支正在逐漸遠去、最終消失的暗鴉守衛艦隊。麵罩下，她的小嘴不由得撅了起來，明亮的大眼睛裡流露出了明顯的失落。
“唉……”一聲輕輕的歎息被淹沒在焊槍的嘶鳴和真空的寂靜中。鴉王大人這就要走了啊……她還沒看夠呢！那身帥氣的黑色盔甲，那些神秘的羽毛裝飾，還有那種冷冰冰卻又讓人忍不住想靠近的氣質……怎麼就走了呢？以後還有機會見到嗎？
就在她因為失落而稍微有些分神，焊槍的火焰軌跡出現了一絲微不可查的偏差時，一個冰冷的、毫無情緒波動的聲音，通過她防護服內置的通訊器響了起來，那是標準的二進製語言，但自動轉譯為了哥特語：
“警告：檢測到操作員注意力分散。焊接軌跡偏離預設參數0.3微米。存在潛在焊接缺陷風險。建議立即修正。重複，建議立即修正。”
艾拉絲被這突如其來的聲音嚇了一跳，手一抖，差點真的焊歪了。她不用回頭也知道，肯定是那個負責這片區域質量監控的機械教神甫——代號“邏輯之眼73”的家夥。這位神甫大部分身體都已經改造成了機械，隻剩下小半張臉還保留著血肉，總是懸浮在一個反重力圓盤上，用他那多重複眼一絲不苟地掃描著每一個維修細節。
“知道啦知道啦！就偏了一點點嘛！”艾拉絲有些煩躁地用內部通訊回道，同時趕緊調整焊槍，將軌跡修正回來。她最討厭工作時有人在旁邊喋喋不休地“指導”了，尤其是這種完全不懂“藝術”和“感覺”的機械教成員。
然而，“邏輯之眼73”顯然沒有領會艾拉絲語氣中的不耐煩。他那毫無波瀾的二進製語音再次響起，這一次，帶著一種近乎傳教般的、令人抓狂的執著：
“注意力不集中，是血肉之軀固有的缺陷與不可靠性的體現。艾拉絲技術軍士，汝當謹記：血肉羸弱，機械不朽。唯有摒棄血肉之感性波動，追求邏輯與數據的絕對精確，方能臻至完美之境。汝之焊接技術尚有提升空間，建議接入《等離子焊接精準度提升協議v3.7》，下載相關數據流，優化汝之……”
“閉嘴啊！”艾拉絲終於忍不住在通訊器裡叫了出來，雖然知道這毫無用處。她簡直想把手裡的等離子焊槍調轉方向，對著那個喋喋不休的神甫那張還在開合的鐵嘴巴來上一發，直接把他的發聲單元焊死！
這個念頭極具誘惑力。但她剛冒出這個想法，腦海中就立刻浮現出一連長卡西烏斯那張嚴肅的臉，以及他上次因為她“不小心”用噪音手雷嚇跑了一個正在冥想的機械教賢者後，對她發出的“嚴重警告”：
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“艾拉絲！我再發現你故意捉弄機械教的成員，就把你未來三個月的合成麵包份額全部取消！以後你隻能吃那種跟牆灰一個味道的標準營養膏！我說到做到！”
一想到那一個星期才能吃到一次的、香甜鬆軟的合成麵包，再想想那些淡出鳥來、隻能維持基本生存需求的營養膏……艾拉絲頓時打了個寒顫。
“我忍……”她咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字，強迫自己將所有的注意力都集中在眼前的焊接工作上，努力屏蔽掉耳邊那循環播放的“血肉羸弱，機械不朽”的二進製魔音。
為了好吃的麵包！她忍了！
艾拉絲深吸一口氣，將腦海中鴉王離去的失落和對機械神甫的煩躁暫時壓下，手中的焊槍再次穩定而精準地舞動起來，藍色的火焰如同畫筆，在戰艦巨大的傷痕上，細致地描繪著修複的痕跡。隻是那小小的身影，在龐大的艦體背景下，顯得格外倔強又帶著一絲委屈。
“馬庫拉格之耀號”第一連的休息室，在戰後的休整期，通常是戰士們放鬆緊繃神經、交流戰鬥經驗或是進行簡單維護裝備的地方。此刻，室內光線柔和，氣氛卻帶著一種不同於往常的、隱秘的凝重。
卡爾·霍恩和盧娜·艾莎坐在一張靠牆的長椅上。盧娜的身體依舊虛弱，隻能微微倚靠著卡爾，但她堅持要離開醫療區透透氣。他們麵前的金屬小桌上，擺著幾罐特製的、帶有輕微甜味的能量飲料，這是戰團為數不多提供給阿斯塔特修士的、帶有些許享樂性質的補給。
坐在他們對麵的，是代號為“維迪斯”的肅衛小隊成員。這支小隊以其沉穩和可靠著稱，通常負責戰團長或重要區域的護衛工作，消息也往往比普通連隊更為靈通。此刻，他們壓低了聲音，神情嚴肅地討論著一個極為敏感的話題——那位剛剛蘇醒的、來自萬年前的“客人”，卡修斯·沃拉克斯。
卡爾和盧娜靜靜地聽著，臉上都帶著難以掩飾的好奇與關注。一位荷魯斯之子的連長，這本身就足以勾起任何一位極限戰士對那段黑暗曆史的好奇與探究欲。
維迪斯小隊的隊長，一位麵容剛毅、眼神銳利的老兵，聲音壓得極低，確保隻有他們幾人能聽見：“……消息是戰團長親自下令絕對保密的，級彆很高。但你們知道，船上沒有不透風的牆，總有些負責守衛或醫療的兄弟……嘴沒那麼嚴實。”
他左右看了看，確認沒有外人，才繼續說道：“……聽說，那個家夥，身份可不一般。不是普通的阿斯塔特，是一個大連的連長！放在現在，那至少也是我們連隊長一個級彆的人物。”
大連連長！這個身份讓卡爾和盧娜心中都是一凜。在萬年以前阿斯塔特軍團之中編製中，大連通常指的是加強連隊，也都是由最精銳老兵組成，其連長地位尊崇，權力和責任都極其重大。一位來自萬年前的影月蒼狼大連連長，其象征意義和曆史價值，更是無法估量。
盧娜因為虛弱，聲音顯得有些細微，但她還是忍不住問出了那個最關鍵、也最敏感的問題：“所以……他……是叛徒嗎？”
這個問題，讓在場的幾位肅衛老兵都沉默了一下。空氣仿佛凝固了。
就在這時，一個高大的身影走了過來，是剛剛褪下了沉重的不屈型終結者鎧甲、隻穿著內部作戰服的一名終結者小隊戰士。他那飽經風霜的臉上帶著一種混合著感慨與嚴肅的神情。他顯然也聽到了之前的討論。
他拉過一張椅子坐下，加入了這場隱秘的談話，他的聲音同樣低沉，卻帶著一種敘述曆史的沉重感：
“我聽到的版本，可能更詳細一些。”他開口道，目光掃過卡爾和盧娜，“據說，那位卡修斯連長……在叛亂剛剛爆發，荷魯斯公開背叛帝皇的初期，他和他所屬的整個大連，都無法接受這個事實。”