當“馬庫拉格之耀號”內部模擬的清晨光線逐漸變得明亮，象征著新一個標準日的開始時，戰艦內部如同精密的鐘表，各個部件開始有序地運轉起來。
結束了夜間巡邏任務的各小組陸續返回各自的駐區休息或進行裝備維護。卡爾·霍恩在自己狹小卻整潔的艙室內完成了每日例行的祈禱，向帝皇與原體基裡曼表達忠誠與祈求指引。隨後，他拿起一管標準配給的能量營養膏，麵無表情地吃了幾口。那經過改良後依舊談不上美味的糊狀物，對他而言隻是維持身體機能所需的燃料。
完成簡單的進食後，他便徑直前往第一連專屬的軍械庫。作為一連的資深士官和冠軍狙擊手，他有責任和義務保持自己主要武器的絕對可靠。他仔細地保養著自己的愛槍——“鷹眼”式爆彈狙擊槍。那修長的槍管、精密的瞄準鏡以及複雜的供彈係統，在他熟練而專注的操作下，每一個部件都被拆卸、清潔、上油、重新組裝，恢複到最完美的狀態。隨後，他又保養了那柄由原體基裡曼托付帝國之拳連長轉交、名為“堅定意誌”的精工動力劍，檢查其能量力場發生器是否穩定，劍身是否有細微的損傷。
在軍械庫中，他自然也聽到了關於一連正在遴選新任連隊冠軍的傳聞。對此，卡爾表現得十分淡然。他一邊擦拭著動力劍的劍柄，一邊對身旁同樣在維護裝備的戰友平靜地說道：“無非就是在頭盔上額外加裝一個豎冠罷了，職責更重，需要更貼近連長行動。我的職責是在遠處為連隊清除關鍵威脅，位置不同，但目標一致。”
他的話語冷靜而客觀，既沒有表現出對榮譽的熱切渴望，也沒有虛偽的謙讓，仿佛隻是在陳述一個簡單的事實。對他而言，無論是否擁有冠軍頭銜，他都會竭儘全力履行好自己的職責，守護戰團與奧特拉瑪。
完成武器保養後，卡爾便投入到了日常的高強度訓練之中。無論是在模擬射擊場進行極端條件下的狙擊練習，還是在重力訓練室進行體能和近戰格鬥強化，他都一絲不苟，力求將自己的反應、力量和精神專注度都維持在巔峰狀態。他深知，對於阿斯塔特修士而言，懈怠便代表著死亡。
在卡爾開始他規律而刻苦的訓練時，柯萊莎才從沉睡中緩緩醒來。
她迷迷糊糊地睜開那雙紫色的眼眸，有些茫然地眨了眨，才意識到自己身處何方。她從那張對她而言過於寬大的床鋪上、那個巨大的枕頭裡抬起頭，銀色的長發因睡眠而顯得有些淩亂，披散在肩頭和臉頰旁。
陌生的環境，冰冷的金屬牆壁，空氣中彌漫的機油和循環空氣的味道，都在提醒她，這裡不是艾莎之淚那充滿靈能回響的靜修室。一股淡淡的疏離感和憂傷湧上心頭。
就在這時，她的餘光不經意地瞥向了艙門的方向。在那扇厚重的金屬門上，有一個小小的、用於外部觀察的窗口。而此刻，那個觀察窗口外，正貼著一個小腦袋。
粉色的、略顯淩亂的短發，一雙充滿好奇和探究精神的、如同翡翠般的綠色大眼睛，以及那標誌性的尖俏耳朵……
是那個靈族小女孩！艾拉絲！
柯萊莎的心跳漏了一拍。她看到艾拉絲正努力地踮著腳尖，小巧的鼻子幾乎要貼在觀察窗上，瞪大了眼睛向艙室內張望，似乎想看清楚裡麵的情況。
兩人的目光，隔著厚厚的透明鋼，驟然相遇。
艾拉絲顯然沒料到柯萊莎會突然醒來並看向自己，她像是受驚的小動物般，綠色的大眼睛裡閃過一絲慌亂，小臉瞬間繃緊。她猛地放下踮起的腳尖，頭也不回地、如同腳下裝了彈簧般，“嗖”地一下就跑開了，粉色的短發在跑動中飛揚，很快便消失在走廊的拐角處。
柯萊莎怔怔地看著空蕩蕩的觀察窗，心中五味雜陳。艾拉絲的出現和反應，讓她更加清晰地感受到自己在這艘人類戰艦上的“異類”身份。同時，她也感到一絲困惑，為什麼這個小女孩會對自己的出現如此驚訝？難道她不知道戰團收留了大量靈族幸存者的事情嗎？
顯然，卡爾加戰團長下達的絕對封口令起到了效果。即便是像艾拉絲這樣在戰艦上生活了數十年、與戰士們關係密切的特殊存在，也未被允許知曉這敏感的信息。她依舊以為自己是這艘鋼鐵巨艦上唯一的“尖耳朵”。
柯萊莎重新躺回床上，望著天花板冰冷的照明板，心中充滿了迷茫。她不知道自己在這裡該做些什麼，能做些什麼。那些藍色的巨人，雖然履行了交易承諾，給予了她和她的族人庇護，但他們內心深處是否還對靈族抱有敵意？她無法確定。這種寄人籬下、前途未卜的感覺，如同無形的枷鎖，讓她感到窒息。
在戰艦最頂層的戰團長辦公室內，馬裡烏斯·卡爾加依舊端坐在他的王座之上。麵前懸浮的數據板上，政務和軍情報告似乎永遠沒有儘頭。他那顆電子義眼不知疲倦地閃爍著紅光，處理著海量信息，但他那隻完好的眼睛，已經布滿了細密的血絲。
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根據他身後一名榮譽衛隊戰士的無聲記錄，戰團長已經連續高強度工作接近一百個標準時，未曾進行過任何有效的休眠。即便是經過基因強化的阿斯塔特身體，也開始顯露出疲憊的跡象。
卡爾加用力揉了揉眉心，試圖驅散那如同潮水般不斷湧來的倦意。他知道自己必須休息，哪怕隻是短暫的片刻，否則決策的敏銳度將會下降，這是對戰團和奧特拉瑪的不負責任。
他抬起頭，對侍立在王座後的兩名榮譽衛隊戰士沉聲吩咐道：“通知各區域巡邏指揮官，在未來十二個標準時內，加強戰艦內部，尤其是關鍵區域和……‘客人’居住區附近的巡邏密度和頻率。確保萬無一失。”
“是！戰團長！”兩名榮譽衛隊戰士同時領命，其中一人立刻通過內置通訊器傳達指令。
下達完命令，卡爾加仿佛終於卸下了一部分重擔。他向後靠在冰冷的王座靠背上，緩緩閉上了那隻疲憊不堪的血肉之眼。電子義眼的光芒也隨之暗淡下去，進入了低功耗的待機狀態。他需要這短暫的休憩，來應對接下來必然更加繁重的事務。
然而，就在“馬庫拉格之耀號”及其護衛艦隊在奧特拉瑪核心星域進行例行巡邏與休整，內部進行著日常的運轉與隱秘的調整之時，在遙遠的一片未被帝國星圖完全記錄的陌生星域中，一片巨大的陰影，正悄然籠罩向另一個靈族家園。
這是一艘靈族的移動方舟世界。
它並非星球，而是一艘龐大到難以想象的古老艦船，其規模甚至超過了一些小型星係。它的外形優雅而奇特，如同由水晶、靈骨和某種活性能量編織而成的巨大生物，表麵流淌著柔和的光芒，散發著寧靜而強大的靈能波動。方舟內部，是自成一體的生態係統，有山川、河流、森林和城市。無數的靈族在其上生活，沿著他們古老而複雜的道途——戰士之道、先知之道、工匠之道等——追尋著個體的完善與種族的延續。這裡沒有人類帝國的喧囂與鋼鐵洪流，隻有一種精致、古老而略帶哀傷的寧靜。
方舟世界的居民們，如同往常一樣，進行著各自的活動。武士們在訓練場磨練技藝，先知們在穹頂下解讀著命運的絲線，工匠們雕琢著靈骨與能量核心……他們並不知道，災難的陰影已然臨近。
在方舟世界感知範圍之外的深邃虛空中，幾艘龐大、醜陋、充滿了工業暴力美學的戰艦，正如同潛伏的掠食者，悄然調整著陣型。這些戰艦通體覆蓋著鏽跡斑斑的厚重裝甲，裸露的炮塔和能量管道如同扭曲的筋肉，艦身上噴塗著汙濁的黃銅色與鐵灰色，以及一個醒目的、代表著無情鋼鐵與頑固意誌的徽記——鋼鐵勇士。
這支叛徒星際戰士軍團的艦隊，如同冰冷的獵手，已經鎖定了前方那散發著誘人靈能光芒的“獵物”。他們那充滿計算與毀滅欲望的目光，已經穿透了虛空，投注在這座漂泊的靈族方舟之上。
一場針對古老異形文明的、蓄謀已久的突襲，即將在這片寂靜的星域中，拉開血腥的帷幕。而遠在奧特拉瑪的柯萊莎和她的族人們，對此還一無所知。
在冰冷虛空的陰影中，鋼鐵勇士的打擊巡洋艦“鐵之主”號，如同一條鏽跡斑斑的鋼鐵巨鯊，悄無聲息地懸浮著。艦橋內，光線昏暗，隻有各種儀表盤和星圖投射器散發著幽綠或暗紅的光芒，映照出一個個如同鋼鐵雕塑般的身影。