卡爾快步穿過“馬庫拉格之耀號”上層甲板那宏偉而肅靜的廊道，來到了第一連連長辦公室門前。他需要立刻見到卡西烏斯連長，弄清楚那道將他置於尷尬境地的命令究竟意欲何為。然而，當他抵達時，卻發現連長辦公室的大門敞開著，裡麵並非他預想中連長焦躁踱步或是對著戰術板沉思的景象。
取而代之的，是幾名身披紅袍、機械義眼閃爍著冷靜紅光的技術神甫，以及一些沉默高效的伺服奴工。他們正在忙碌地拆卸那張被卡西烏斯一拳砸裂的舊辦公桌殘骸，並將一張嶄新的、看起來同樣堅固耐用的合金辦公桌運送進來，精準地安置在原來的位置。空氣中彌漫著淡淡的焊接金屬和潤滑油的氣味。
一名似乎是負責監督的技術神甫注意到了站在門口的卡爾，他手中的數據板閃爍了幾下，隨即用那標誌性的、毫無起伏的二進製語言嘰喳了一通。旁邊的伺服顱骨立刻用生硬的哥特語翻譯道：
“識彆：卡爾·霍恩士官。信息：卡西烏斯連長於半個標準時前，已前往戰團長馬裡烏斯·卡爾加大人的私人辦公室。狀態：目前尚未返回。建議：更改時間，擇日再來。”
連長在深夜時分去了戰團長辦公室？
卡爾的心微微一沉。在這個時間點被召見，通常不會是什麼好事。聯想到戈爾登副官透露的、連長那番關於“同居”的荒唐言論，以及戰團長一貫的嚴謹作風，卡西烏斯連長此去，恐怕凶多吉少。自己此刻前去詢問，無疑是撞在槍口上，不僅得不到答案，很可能還會被卷入連長的麻煩之中。
他沉默了片刻，對著技術神甫點了點頭，沒有多言，轉身離開了。看來，今晚是無法從連長那裡得到解釋了。他隻能先返回自己的艙室，麵對那個更加棘手的局麵。
與此同時，在戰團長那間更加宏偉、裝飾著奧特拉瑪曆史壁畫與帝國天鷹徽記的私人辦公室內，氣氛確實如同卡爾所預料的那般，凝重而壓抑。
馬裡烏斯·卡爾加戰團長端坐在他的黑曜石王座之上，那張飽經風霜的臉上，此刻依舊籠罩著一層未能完全散去的怒意。就在不久前，他親自下令，將屢教不改、再次因口無遮攔和衝動行事的第一連連長卡西烏斯·維努斯，送進了禁閉室。
他深吸了一口氣，努力平複著心中翻湧的怒火。卡西烏斯的能力毋庸置疑，但他的性格缺陷在擔任一連之長後，似乎有放大的趨勢。他希望這次短暫的禁閉，能讓那顆被熱血和衝動充斥的腦袋好好冷靜一下，反思自己的言行，真正承擔起一連之長和奧特拉瑪攝政的重任。
將卡西烏斯的問題暫時擱置後，卡爾加將注意力轉向了更緊迫的事務。他抬起頭，看向肅立在王座旁的一名榮譽衛隊戰士，沉聲問道：
“技術神甫們對克哈iv的資源與風險評估，進行得如何了？”
這是關乎一個世界命運的決定。如果這顆巢都世界已經被基因竊取者腐蝕得太深，拯救它所需要投入的資源遠超其本身價值，甚至可能因其獨特的生物信號將更恐怖的泰倫蟲族主力艦隊吸引過來，那麼最理智、也是最殘酷的選擇，就是實施滅絕令，將其徹底淨化，以絕後患。
榮譽衛隊戰士立刻回應，聲音透過頭盔帶著一絲金屬的回響：“報告戰團長，評估工作仍在進行中。技術神甫表示，該世界數據龐雜，感染程度需精確測算。預計還需要六個標準時，才能得出最終結論。”
六個小時。卡爾加默默計算著時間。聽到這個消息，他緊繃的心情稍微緩和了一絲。至少，決策的依據正在路上，他不需要立刻做出那個可能毀滅一個世界的艱難決定。
“很好。”他點了點頭，“有結果立刻向我彙報。”
處理完這件心頭大事，卡爾加試圖找些其他工作來轉移注意力。他看向那名榮譽衛隊戰士，繼續吩咐道：“是否還有未處理的緊急政務？先拿過來吧。”
“是，戰團長！”榮譽衛隊戰士領命，立刻通過內部通訊器，向辦公室外的同僚傳達了戰團長的命令。
下一秒，辦公室那厚重的金屬大門滑開，一名榮譽衛隊戰士走了進來，他手中抱著……一摞幾乎與他身高持平、厚度驚人的數據板！這些數據板被小心翼翼地、甚至有些吃力地放在了卡爾加那寬大的黑曜石辦公桌上，發出沉悶的響聲。這堆積如山的板子，幾乎瞬間就占據了大半個桌麵。
卡爾加看著這摞代表著無數待決事項的“小山”，眼角幾不可查地抽搐了一下。然而，還沒等他拿起最上麵的一塊，又一名榮譽衛隊戰士走了進來，懷中同樣抱著高度驚人的數據板，他將這摞板子整齊地放在了……第一摞的旁邊，進一步擠壓著桌麵的空間。
緊接著，第三名戰士走了進來，他抱著的板子更多，桌上已然沒有空位，他隻能將這些數據板小心翼翼地堆放在了辦公桌旁邊的地上。
眨眼之間，戰團長那原本氣派非凡的辦公室，仿佛變成了一個臨時的檔案堆放處。桌上是兩座“高山”，地上是連綿的“丘陵”，所有的數據板都閃爍著待處理的光標，無聲地訴說著奧特拉瑪攝政日理萬機的“充實”生活。
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卡爾加默默地注視著這片瞬間形成的“政務山脈”，沉默了足足五秒鐘。他深吸了一口氣，仿佛在為一場艱苦的戰役做準備，然後伸手從桌麵上那摞最高的數據板最頂端，拿起了一塊。冰涼的觸感傳來，他另一隻手握住了那支特製的電子筆，目光變得專注而銳利，開始了今夜注定漫長的伏案工作。
筆尖在光屏上劃動的細微聲響，成為了辦公室內唯一的主旋律。他需要處理邊境世界的稅收糾紛，審閱新兵招募的進度報告，批複某個鑄造世界對於稀有金屬的援助申請，裁決兩個巢都世界關於水資源分配的古老爭議……
時間在寂靜中緩緩流逝。不知過了多久，卡爾加處理完手頭一份關於某個農業世界異常氣象的報告後，似乎突然想起了什麼。他停下筆，沒有抬頭，對著一直如同雕塑般肅立在王座側後方的榮譽衛隊戰士說道：
“讓維特裡烏斯到這裡報告。”
他需要聽取榮譽衛隊隊長關於戰艦內部安全狀況、尤其是關於那位“特殊客人”近期情況的彙報。柯萊莎的存在，始終是他心頭一個需要小心平衡的敏感點，尤其是在卡西烏斯又搞出這麼一檔子事之後。
榮譽衛隊隊長維特裡烏斯正在“馬庫拉格之耀號”那如同迷宮般的上層通道中進行例行的夜間巡邏，他那覆蓋著華麗甲胄的身軀在廊道燈光下投下威嚴的影子。接到戰團長直接召見的命令後，他沒有任何耽擱，立刻改變了路線，以最快速度趕往戰團長辦公室。
當他踏入那間莊嚴肅穆的辦公室時，首先映入眼簾的便是辦公桌上及旁邊地上那堆積如山的待處理數據板，以及正端坐於“政務山脈”之後、眉頭微蹙、手持電子筆快速批閱的馬裡烏斯·卡爾加戰團長。空氣中彌漫著一種凝重的、專注於工作的氣息。
維特裡烏斯穩步走到辦公室中央，停下，握拳重重捶擊胸甲，發出清脆的金屬撞擊聲，恭敬地行禮：
“戰團長大人，您找我。”
卡爾加沒有立刻抬頭，而是快速在手中的數據板上完成了最後一個批注，這才將目光從光屏上移開，投向維特裡烏斯。他那銳利的眼神中帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是掌控全局的冷靜。
“維特裡烏斯，”卡爾加的聲音平穩，直接切入正題，“柯萊莎女士現在的狀況怎麼樣了？”他需要了解這個潛在的不穩定因素，尤其是在卡西烏斯胡鬨之後。
維特裡烏斯早有準備，立刻清晰地彙報：“報告戰團長，根據最新巡視報告，柯萊莎女士目前……居住在卡爾士官的艙室內。”他刻意使用了中性的詞彙，避免刺激到剛剛處理完卡西烏斯的戰團長。“另外，根據她腳踝抑製器傳回的實時生理數據監測顯示，她的情緒波動較前幾日已大為平緩，目前處於相對穩定狀態。”
卡爾加聞言，沉默了片刻。手指無意識地在光滑的黑曜石桌麵上輕輕敲擊著。卡西烏斯的荒唐命令陰差陽錯地似乎帶來了一個意想不到的結果——那個靈族女人竟然在卡爾那裡找到了某種程度上的平靜？這倒是省去了他不少麻煩。
他最終點了點頭，做出了決斷：“既然卡爾士官能夠穩住她的情緒，那就先這樣維持現狀吧。”眼下有太多更重要的事情需要他處理，克哈iv的評估、艦隊的調動、堆積如山的政務……他實在沒有多餘的精力去分心處理一個靈族巫師的安置問題。“嚴密監控，確保情況不會失控即可。”
“明白，戰團長。”維特裡烏斯低頭領命。
“另外，”卡爾加繼續說道，語氣轉為正式，“傳達我的命令：通知艦隊所有單位，進行最後補給與檢查，四十八個標準時後，‘馬庫拉格之耀號’及護航艦隊準時啟程，離開當前星域。”
他調出星圖，指向一個預設的坐標。
“目標，康納英傑的防區。我們需要與第二連彙合，並評估那片星域的邊境局勢。”
“遵命，戰團長！我立刻去傳達命令。”維特裡烏斯再次行禮，隨即轉身，邁著沉穩的步伐離開了辦公室，去執行這項重要的調動指令。
而在第一連的艙室區域，卡爾已經返回了自己的房間。艙室內一片寧靜，隻有柯萊莎均勻而深沉的呼吸聲。她依舊在熟睡，似乎卡爾之前的離開並未驚擾到她。抑製器的存在讓她大部分時間都處於一種昏睡或半昏睡狀態。
卡爾輕手輕腳地走到儲物櫃前，取出了藥劑師為他配置的、用於促進內臟修複的專用藥物，那是一管濃稠的、散發著淡淡草藥氣味的凝膠。他麵無表情地將其吞下，感受著喉嚨裡滑過一絲清涼。隨後，他走到那張巨大的床邊。