科沃斯·科拉克斯，鴉王，暗影與獵殺之主。
“羅伯特。”科拉克斯的聲音率先響起，那聲音空靈而帶著一絲奇異的回響，仿佛來自幽深的洞穴或虛無的彼岸，沒有任何寒暄的暖意，卻也聽不出敵意，隻是一種陳述事實般的平淡。
“科沃斯。”基裡曼回應道，他的聲音沉穩，帶著屬於統治者的威嚴，但也有一絲不易察覺的慎重。麵對這位行蹤詭秘、心思難測的兄弟，他必須保持警惕。“很久不見。你主動聯係，讓我有些意外。是有什麼緊要之事？”他直接切入主題，深知科拉克斯絕非為了敘舊而來。
星圖上的影像微微動了一下，似乎是科拉克斯在陰影中調整了姿勢。“確實有事。”他承認道，那空靈的聲音繼續回蕩，“首先，關於珞珈……以及懷言者對奧特拉瑪的侵擾。我履行了承諾，斬下了那褻瀆之顱。希望那場風波，沒有給你的疆域帶來過於深重的創傷。”
他指的是之前挫敗升魔原體珞珈率領的懷言者遠征軍之事。那場戰鬥中，科拉克斯與黎曼·魯斯的突然介入，起到了決定性作用。
“創傷已然平複，奧特拉瑪感念你的援手。”基裡曼鄭重回應。儘管科拉克斯的行事風格神秘難測，但他關鍵時刻的出手，確實幫了極限戰士和大半個奧特拉瑪一個大忙。
短暫的、關於“過去”的交流結束後，通訊兩端陷入了短暫的沉默。基裡曼能感覺到，科拉克斯即將說出他此次聯係真正的目的。
果然，片刻後，科拉克斯那空靈的聲音再次響起，拋出了一個足以在帝國高層引發十二級地震的消息：
“羅伯特，我此次聯係，是為了康拉德。”
“康拉德？”基裡曼的瞳孔微微一縮。康拉德·科茲，午夜幽魂，第八軍團的原體，一個在萬年前就被認為早已隕落或者徹底瘋狂、消失在曆史長河中的名字。科拉克斯為何突然提起他？
“他並未如帝國記錄中所言，早已消亡。”科拉克斯平靜地陳述著，仿佛在說一件微不足道的小事，“萬年之前，他選擇了自我放逐，隱匿於一顆被遺忘的星球。我……知曉他的所在，但尊重了他的選擇，未曾打擾。”
基裡曼記起了這一點。在科拉克斯上次與他聯係時，確實曾隱晦地提及過科茲可能還活著，但明確表示不希望任何人去打擾那位飽受折磨的兄弟。基裡曼當時也同意了，畢竟，一個沉寂的科茲，遠比一個活躍的、充滿不可預測性的“午夜幽魂”要好處理得多。
“那麼，現在為何又提起他？”基裡曼問道，心中隱隱有了某種預感。
“因為，他已然做出了選擇。”科拉克斯的聲音依舊平淡，但其中蘊含的信息卻重若千鈞，“他走出了自我囚禁的牢籠，重披戰甲，並且……正在重建第八軍團，‘午夜領主’。”
“……”
即便是以基裡曼的沉穩，在聽到這個消息的瞬間，呼吸也不由得一滯。重建第八軍團？！康拉德·科茲，那個曾經以散播恐懼和進行殘酷審判而聞名的原體，那個內心被扭曲預知和負罪感折磨了萬年的兄弟，竟然要重建他的軍團？！
這消息帶來的衝擊，遠比之前收留靈族孩童或者與審判庭衝突要巨大得多！一個完整的、由原體領導的叛變軍團重新出現在銀河舞台，其意義和可能引發的連鎖反應，根本無法估量！
“科沃斯，你確定？”基裡曼的聲音帶著前所未有的凝重，“你應該清楚，這意味著什麼。第八軍團的名聲……以及康拉德他自身的狀態……”
“我確定。”科拉克斯打斷了他，語氣不容置疑，“我親眼見證了他的決心。他並非以萬年之前的瘋狂姿態歸來。萬年沉寂，磨去了他部分偏執的棱角，儘管痛苦與罪孽依舊深重，但他尋求的，並非無序的暴虐或再次的背叛。”
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科拉克斯頓了頓，說出了此次通訊最核心的目的：
“羅伯特，康拉德……他意圖回歸帝國。”
“回歸帝國？”基裡曼幾乎以為自己聽錯了。一個叛變軍團的原體，在萬年之後，帶著重聚的軍團，要求回歸？這聽起來簡直如同笑話！
“是的，回歸。”科拉克斯肯定道，“他渴望贖罪，渴望為人類帝國而戰，以第八軍團自己的方式。我可以肯定他的意圖是真實的。他需要的，是一個機會，一個……被接納的可能。”
基裡曼陷入了長久的沉默。他的大腦在飛速運轉，權衡著這其中巨大的風險與……那渺茫卻誘人的可能性。接納科茲和第八軍團？這無異於在帝國這艘已然千瘡百孔的巨艦上，安裝一個極度不穩定、甚至可能自爆的引擎！一旦處理不當，引發的內部動蕩和信仰危機，可能比外部威脅更加致命。
科拉克斯似乎能感受到基裡曼的疑慮，他那空靈的聲音補充道，帶著一種冰冷的現實感：
“羅伯特，萊恩……我希望你和萊恩，能夠認真考慮，接納他的歸來。”
“我明白這其中的艱難與風險。但是，請想一想我們如今所處的這個時代——黑暗、絕望、危機四伏。帝國需要每一份力量，哪怕是……不那麼光彩，甚至令人畏懼的力量。”
“有些敵人，有些黑暗的角落，往往最需要的，並非榮耀的聖光，而是……更深沉的恐懼來震懾。”
他的話語，如同冰冷的匕首，刺入了問題的核心。帝國如今麵臨的威脅層出不窮，混沌、異形、內部腐敗……在某些層麵，午夜領主那令人聞風喪膽的恐怖手段，或許真的能起到奇效。用恐懼來對付恐懼，用暗影來吞噬暗影。
“萊恩那邊……”基裡曼沉吟道。他知道，要說服那位對忠誠與背叛界限看得比誰都重的獅王，其難度恐怕不亞於直接去攻打恐懼之眼。
“那是你需要麵對的問題，羅伯特。”科拉克斯的聲音沒有任何波動，“我所能做的，是傳遞這個消息，並為我所見到的康拉德的轉變作證。剩下的路，需要他自己去走，也需要你們……去抉擇。”
通訊到了這裡，似乎已經達成了目的。科拉克斯沒有再多言，他那模糊的影像開始逐漸變淡，仿佛要再次融入陰影之中。
“科沃斯，”基裡曼在他完全消失前，最後問道，“你……不與他一同歸來嗎？”
星圖上，科拉克斯的影像幾乎已經完全透明，隻有他那空靈的聲音留下最後的回響：
“陰影與獵殺，才是我的道路。帝國的光明之下，沒有我的位置……珍重，羅伯特。”
通訊徹底切斷。星圖恢複了原本的帝國疆域顯示，仿佛剛才那場足以改變銀河格局的對話從未發生過。
辦公室內，隻剩下基裡曼一人，獨自坐在巨大的王座之上。他靠在椅背上，閉上雙眼，用手指用力揉捏著鼻梁，試圖驅散那因為過度震驚和後續無窮無儘的思慮而帶來的劇烈頭痛。
康拉德·科茲歸來……第八軍團重建……尋求回歸……
每一個詞，都像是一塊沉重的巨石，壓在他的心頭。
他該如何抉擇？是冒著巨大的風險，嘗試接納這支充滿不確定性的力量，為帝國增添一份或許能用於以毒攻毒的利器？還是出於穩妥，拒絕甚至……提前做好準備，應對可能到來的新的“內部威脅”？
還有萊恩……他幾乎能想象到，當他把這個消息告訴那位獅王時，對方會是如何的暴怒和堅決反對。
基裡曼緩緩睜開眼，目光落在麵前那杯早已冷掉的合成咖啡上。苦澀的滋味，仿佛預示著他接下來要麵對的、更加艱難複雜的局麵。
原體歸來，軍團重聚……這個時代，正在以一種遠超他預想的速度，變得愈發混亂，也愈發……充滿變數。
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