隨著戰團長卡爾加親自披掛上陣，帶領著最精銳的榮譽衛隊終結者們加入戰鬥，剩餘的兩台荒蠍驅逐者很快便在密集的爆彈、等離子與動力武器的圍攻下化為了廢鐵。卡爾加的戰鬥風格直接而高效，麵對任何敢於靠近的剝皮者，他的回應永遠是一發精準的爆彈將其擊退或擊碎，隨後那覆蓋著終結者盔甲的沉重戰靴便會毫不留情地踐踏而上，將那些還在掙紮的金屬殘骸徹底踩扁、碾碎，杜絕任何修複的可能。
在戰團長的身先士卒與絕對武力的碾壓下，機庫內殘餘的太空死靈被迅速肅清。傳送門失去了能量維持，逐一閃爍熄滅。彌漫的硝煙中，隻剩下滿地的活體金屬殘骸、焦黑的彈坑以及極限戰士們沉默肅立的身影。
卡爾加站在一片狼藉的機庫中央，環視著周圍的戰鬥痕跡，他那覆蓋著頭盔的麵容上看不出表情，但通訊頻道中傳來的聲音卻冰冷如鐵：
“維特裡烏斯，戈爾登，奧瑞斯特。”
“在，戰團長！”三位指揮官立刻回應。
“入侵已被暫時擊退，但危機遠未解除。”卡爾加沉聲道，“它們得到了我們內部的精確坐標。徹查！動用一切手段，給我找出泄露坐標的源頭！榮譽衛隊、第一連、第三連，保持最高警戒，全副武裝，隨時準備在戰艦內部任何區域交火！”
“技術軍士！技術神甫！”他轉向那些正在檢查設備損傷的機械教成員，“我不管你們用什麼方法，動用多少奴工，必須在最短時間內，讓主機庫恢複基本運作能力！我們的戰士還需要它前往莎迪！”
命令被迅速而有力地執行下去。戰艦內部的氛圍變得更加緊張，巡邏的隊伍增加了數倍，每一個角落都充滿了肅殺之氣。一場針對內部隱患的、更加隱蔽且危險的清查行動，悄然展開。所有人都明白，如果不能找出那個隱藏在暗處的“信標”，類似的襲擊很可能再次發生，下一次，或許就不會這麼幸運了。
“夜幕號”，備用機庫。這裡通常用於停放一些非戰鬥用途的小型飛行器或執行特殊任務的潛行艇，此刻空曠而寂靜，隻有應急燈投下慘淡的光暈。
那名阿爾法軍團戰士如同融入環境的變色龍，悄無聲息地移動著，準備通過這裡預設的隱秘出口撤離。他此行的目標已然達成，關於午夜領主回歸的初步評估數據已安全存儲。
就在他即將觸發出口控製符文的前一刻，一個深邃、沙啞，仿佛帶著萬年寒冰與無儘黑夜氣息的聲音，毫無征兆地在他身後響起，直接穿透了他頭盔的隔音層，響徹在他的腦海：
“九頭蛇之子……你要去哪？”
阿爾法戰士的身形驟然僵住，如同被凍結在原地。他緩緩轉過身，看到原本空無一物的陰影中，康拉德·科茲那高大、瘦削的身影，如同從黑暗中剝離出來般，緩緩顯現。他那蒼白的臉上沒有任何表情，唯有那雙深陷的眼眸中燃燒著冰冷的猩紅，如同兩顆墜入深淵的星辰，牢牢鎖定在他身上。
阿爾法戰士沒有回答，覆蓋著動力甲的手掌，極其緩慢地、不著痕跡地移向了掛在腿側的爆彈槍。儘管他知道，在麵對一位基因原體時，這很可能隻是徒勞。
“不必驚慌。”科茲的聲音依舊平穩，卻帶著一種令人窒息的壓迫感，“這裡隻有我自己。我也不會傷害你……至少現在不會。”
他向前邁了一步，那高大的身影幾乎完全籠罩了阿爾法戰士。“告訴我，”他的語氣不容置疑，每一個字都仿佛帶著冰冷的重量，“你的目的。”
“馬庫拉格之耀號”內部，肅清與搜查行動正在緊鑼密鼓地進行。第二連的雷鷹炮艇編隊已經呼嘯著脫離戰艦，如同離弦之箭般射向下方戰火紛飛的鑄造世界莎迪。而在戰艦內部，氣氛則更加凝重。
所有隨艦的智庫館長與智庫成員全員出動。他們分散到戰艦各區域，雙目緊閉，靈能感知如同無形的波紋般擴散開來，仔細探查著每一寸空間，尋找任何可能散發出異常能量波動的物體——尤其是那種能夠作為亞空間信標的東西。
很快，掃描數據反饋回來，幾個能量讀數存在細微異常的區域被標記出來，其中就包括了艾拉絲那個堆滿雜物的“小臥室”。儘管大概率隻是她那些失敗發明或能量電池的乾擾，但本著絕不放過任何疑點的原則，榮譽衛隊接到了檢查命令。
兩個小時後，一隊全副武裝的榮譽衛隊戰士來到了艾拉絲的“工作室”門外。沉重的敲門聲響起。
而此時，艾拉絲剛剛費勁地將那個沉重的吞世者頭盔塞進她那個看起來不大、卻總能裝下奇怪東西的小挎包裡。她拍了拍鼓囊囊的包，滿意地點點頭，準備去機庫找那些技術神甫，用這個“沒用的破爛”換幾包她最愛吃的合成果凍。
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門被打開，榮譽衛隊戰士那覆蓋著頭盔的麵容看不出表情，隻是例行公事地說明要進行安全排查。艾拉絲雖然有點不高興被打擾，但還是撅著嘴讓開了路。
榮譽衛隊戰士們仔細檢查了房間裡堆積如山的零件、散落的工具和那些奇形怪狀的半成品，甚至用能量探測器掃描了幾個可疑的能量源，結果都隻是普通的電池或未穩定的能量核心。他們並未注意到那個剛剛被艾拉絲收起來的、此刻正靜靜躺在挎包深處的猩紅色頭盔——那混亂的能量場和物理屏障，再次完美地掩蓋了它那極其微弱但致命的亞空間波動。
陰差陽錯之下，榮譽衛隊與這場危機的真正源頭，擦肩而過。
排查完畢，榮譽衛隊迅速離開，前往下一個可疑地點。艾拉絲看著他們離去的背影，吐了吐舌頭，背起她的小挎包，蹦蹦跳跳地也離開了房間，朝著機庫的方向走去。
一路上，她注意到了通道牆壁上新增的焦黑彈痕和金屬修補的痕跡，空氣中似乎還殘留著一絲淡淡的臭氧與金屬熔化的氣味。當她路過一台正在接受技術神甫緊急維修、胸甲上布滿深刻劃痕和灼燒印記的土星型終結者時，她更加確認了之前的猜想——肯定發生了很激烈的戰鬥！
“發生這麼大動靜我居然不知道？”她撓了撓頭，覺得有些不可思議，但很快就把這點疑惑拋到了腦後，“算了算了，還是換果凍要緊！”
當她來到依舊一片忙碌、但秩序已然恢複的主機庫時，一眼就看到了正在執行值守任務的卡爾、德克蘭，以及……臉色似乎比平時更黑的卡西烏斯連長。
卡西烏斯連長正對著德克蘭，雖然隔著頭盔，但那壓抑的怒火幾乎要凝成實質：“德克蘭！要不是最近戰艦上需要人手來進行該死的安保，人手緊缺！不然我現在就把你手撕了，你這個該死的、滿嘴胡話的混蛋！”他一邊低吼著，一邊順手從旁邊撈起一根用來固定貨物的粗壯鋼管，覆蓋著動力甲的手指猛地發力，竟將那根鋼管如同橡皮泥般輕易捏扁、掰斷，然後撕扯成幾段廢鐵，隨手扔在地上。
德克蘭嚇得縮了縮脖子，大氣都不敢喘，他看得出來，連長這次是真的處於爆發的邊緣，絕不是開玩笑。
艾拉絲看到這一幕，眼睛一亮，瞬間把換果凍的事情忘到了九霄雲外。她立刻蹦蹦跳跳地跑過去，仰起小臉，綠色的大眼睛裡充滿了好奇，扯了扯卡西烏斯連長的披風：
“連長大人！連長大人！你老婆呢？我最近怎麼沒看到萊雅姐姐呀？”
卡西烏斯動作一僵，仿佛被按下了暫停鍵。他用力抹了一把頭盔的麵甲部位，發出一聲沉重的、混合著無奈與憤怒的歎息。他先是又惡狠狠地瞪了德克蘭一眼，用眼神再次強調了一遍“你等著”，然後才費力地彎下腰，試圖用儘可能平和的語氣向艾拉絲解釋：
“艾拉絲……聽著，那是一個……誤會。萊雅女士隻是……一位協助我們工作的文職人員，並不是……並不是你說的那種關係。明白嗎？”
他努力組織著語言，試圖糾正這個由德克蘭散布、又被艾拉絲深信不疑的荒謬謠言，渾然不知，那個讓整個戰艦如臨大敵、讓智庫們全力搜尋的災厄之源，此刻正安然躺在這個看似人畜無害的小女孩的挎包裡，就在他眼前晃蕩。
而在那艘已被肅清的走私船艦橋內，幸存的劍衛與肅衛們正在試圖與“馬庫拉格之耀號”重新建立穩定的通訊鏈接，彙報情況並請求撤離指示。醫療奴工正在為重傷的劍衛隊長進行緊急處理。
沒有人注意到，在艦橋最高處、一處被破碎裝飾物遮擋的陰影中，一個幽綠色的身影悄然現行。正是那名一直潛伏未動的死印狙擊手。它那獨特的、如同昆蟲複眼般的瞄準器已然鎖定了下方的目標——正是那名身受重傷、暫時失去戰鬥力的劍衛隊長。它手中那杆造型奇特、散發著不祥能量的神經粉碎槍的槍口，微微調整著角度，手指已然輕輕搭在了扳機之上。
它在等待，等待一個最佳的時機，等待那些忙碌的極限戰士們露出破綻的瞬間。屆時，那無聲的死亡射線，將如同死神的吻痕，降臨在它選定的獵物身上。
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