京城，忠毅侯府。
八月上旬，早晚的秋風漸冷，吹得枝頭一些泛黃的樹葉飄落下來，鋪上花園各處小道。
經常偷懶晚起的趙管事今日天才微亮就出現在了侯府正門前，見負責這一片打掃的兩個小廝竟然還在揣著袖子竊竊私語，上前就是一通低聲訓斥：“趕緊乾活，沒瞧見牆根一堆落葉嗎？”
正說著，又一片樹葉打著旋兒從天而降，好巧不巧地貼在了趙管事臉上，惹得年少那個小廝笑出聲來，打趣道：“您彆急，我們是瞧著這會兒風大，準備等風小些不再落葉子時一口氣全都掃個乾淨。”
趙管事一腳踹過去：“少給我抖機靈，快些收拾，誰知道三公子什麼時候回來，被他撞見府裡這邋遢樣，有你們好果子吃！”
他語氣頗重，兩個小廝拎著掃帚就去忙了。
等趙管事退回侯府，去年才被招進侯府的少年小廝才湊到同伴身邊，一臉稀奇：“三公子很講究嗎？秋寒時節，侯爺都不在乎門前多幾片葉子。”
同伴是府裡的家生子，回憶片刻，再上下打量新人一番，指著對方偏歪的發髻道：“講究，隻要是咱們侯府的，無論人還是物，三公子眼裡都容不下半點邋遢，所以以後出門前你要好好照照鏡子，免得落到三公子手上。”
新小廝：“……落到了，三公子會如何懲罰？”
老小廝：“……三公子會皺眉，會提醒你怎麼改，會讓你覺得自己在他麵前就是一坨臭泥。”
待侯府門前庭內全都打掃乾淨，侯夫人鄧氏也梳洗整齊了，沿著抄手遊廊來到前院堂屋，就見丈夫蕭榮半垂著頭坐在北麵一張太師椅上，手裡托著一頁信紙。瞥見她，五十歲的侯爺輕歎口氣，將信紙放在旁邊的桌案上，閉著眼睛靠上椅背，滿麵愁容。
鄧氏走過來，朝信紙上掃了一眼便收回視線，一邊在另一側主位落座一邊感慨道：“你的嘴可真嚴，若不是老大出了事，我也要繼續被你蒙在鼓裡，不知道當年你竟然背著我給老大許了一門娃娃親。”
蕭榮沒吭聲。
鄧氏撇撇嘴，摸著自己不再年輕的臉龐嘲諷道：“幸虧你我成親早，要是在你發達後遇見你，你堂堂侯爺哪裡還看得上我這個村姑。”
蕭榮這才睜開眼睛，瞪著妻子道：“我這已經夠煩了，你就彆再添亂吧？”
鄧氏還想再氣丈夫兩句，門房那邊突然派人來報，道三公子回府了！
鄧氏激動地站了起來，都衝到堂屋門口了，沒聽到丈夫的腳步聲，她往後一瞧，見丈夫握著拳頭有心去接接老三又心有不甘的模樣，鄧氏笑著嗤道：“既然要靠老三幫你善後，你還不熱絡些？”
蕭榮咬牙：“隻怕我越熱絡越遭他鄙夷，不然還是你出麵跟他說……”
鄧氏：“做你的白日夢吧，你造的孽你自己償。”
言罷便單獨往前麵去了。
蕭榮盯著妻子的背影，到底沒有動彈半下。
沒過多久，鄧氏去而複返，身邊多了一道身影，蕭榮刻意沒去看兒子的臉，先打量兒子的身形，隻見自家這唯一一個讀書郎穿了一件竹青色的圓領長袍，腰間的玉帶明明沒有勒得太緊，卻也將那一圈窄腰勾勒分明，更顯得整個人修長挺拔、玉樹臨風。
很是養眼的一幕，蕭榮暗道，沒有他賺來的侯府富貴，哪養得出這般神仙似的俊兒郎，偏老三讀書太多，反倒嫌棄他這個武夫老爹來！
進了門的蕭瑀就像沒察覺父親的橫眉冷視，先扶母親坐下，再退後三步，撩起衣擺跪下，恭恭敬敬地朝父母叩首道：“一彆近三年，恕兒子不孝，未能近身侍奉您二老。”
結結實實的一個頭，磕得蕭榮都心頭一酸，鄧氏更是流著淚趕過來扶起兒子，哽咽道：“自家人做何這麼見外，你孤零零地被你爹趕去嵩山書院，一走就是兩年多，娘心疼你還來不及，豈會怪你，快起來快起來！”
已經露出慈容的蕭榮聽了這話，想到他趕兒子離家的理由，登時又板起了臉。
蕭瑀儘過禮數，並無與父親寒暄的閒心，便也不在乎父親的臉色，徑直對母親道：“我去看看大哥。”
父親給他的信隻寫了七個字：你大哥重傷，速歸！
手足情深，鄧氏親自帶著老三往老大一家的院子去了。
母子倆來得快走得急，誰都沒理當家的侯爺。
蕭榮攥攥拳頭，吩咐候在外麵的長隨：“等三公子回來了，讓他去書房見我。”
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世子蕭琥於今年開春奉命去冀州剿匪，賊寇勢力頗強，朝廷軍雖然勝了卻勝得艱難，身為副將的蕭琥右腿中箭，回府後看了京城名醫也看了宮裡的禦醫，都難以斷定他的腿能否痊愈，需得靜養三個月後能下地走動了才見分曉。
堂堂武將，一旦瘸了腿，便等於斷送了仕途。