金屬摩擦聲越來越近，節奏像是齒輪卡在鏽死的軸上，一格一格地轉。陳默站在車隊最前方，手指搭在24的槍栓邊緣，指腹蹭過改裝電路筆的金屬頭。他沒動，也沒回頭，隻是右眼血絲微微跳了一下。
加油站就橫在斷裂帶儘頭，鐵皮頂棚塌了一半，霓虹招牌隻剩“油”字還亮著，閃得斷續。
趙鐵山已經走到了入口前，兩米三的身形擋住了後麵幾個普通人探頭的動作。林焱跟在最後，鞋底踩碎一塊玻璃，火苗從她掌心竄出，又立刻被她掐滅。
“這地方能用？”她聲音不高，卻帶著一股焦躁。
沒人回答。
陳默繞開集裝箱殘骸，貼著牆根靠近主油箱。監控終端歪在角落，屏幕裂了，但他還是把電路筆插進了接口。幾秒後，畫麵閃出一段油管內部影像——不是油流，是某種膠質物在緩慢蠕動，像腸壁收縮，裹著一團模糊的輪廓。
他拔出筆，退到趙鐵山側後方，壓低聲音：“油路被占了，裡麵的東西……在等我們進去。”
趙鐵山沒說話，肩膀卻沉了一寸。他往前跨了半步，整條左臂的石紋泛起暗青色，關節縫隙開始滲出細白蒸汽。
蘇紅袖從另一邊繞過來，手按在刀柄上，目光掃過加油站深處那排傾斜的儲油罐。林淼站在冰刺封鎖線外，左眼義眼微轉，掃描光斑掃過地麵裂縫。
“溫度異常。”她忽然開口，“地下管道有熱源，不是殘留機油。”
林焱冷笑一聲：“怕什麼？一個破站，還能藏多少東西？”她抬手就是一道火蛇，直射主油管連接口。
火焰剛觸到金屬，整段管道猛地一震。
不是爆炸。
是撕裂。
十二隻鐵爪詭異從破裂處噴湧而出，動作快得幾乎拖出殘影。它們四肢扭曲，關節反折，爪尖刮過水泥地發出刺耳聲響，目標明確——撲向離門口最近的三個普通人。
蘇紅袖躍起，唐刀劃出弧光，三隻前撲的詭異當場斷肢，黑血濺在牆上迅速汽化。林淼左腳一跺，冰刺成排彈出，在加油站中央形成錐形屏障，逼停了五隻。
剩下四隻衝向出口。
趙鐵山怒吼一聲，雙足猛踏地麵，石軀如牆撞去。他肩背硬生生卡住門框，蒸汽從全身關節噴出，高溫瞬間燙焦兩隻詭異的麵部組織。一隻掙紮著想爬過他頭頂，被他單手抓住脖頸，狠狠砸進水泥柱，顱骨碎裂聲悶得像敲爛西瓜。
最後一隻擦著他肋部滑過，卻被他反手一肘砸中脊椎，當場癱軟。
戰鬥不到十秒。
加油站內安靜下來，隻有蒸汽嘶鳴和殘餘火焰劈啪作響。
陳默蹲在破裂油管旁，盯著裡麵殘留的膠質組織。右眼突然一陣抽痛，嗜血衝動毫無征兆地翻上來——不是因為血腥，而是係統在共振。這種頻率他記得，和之前吸食的鐵爪詭異相似，但更原始，像是源頭。
他咬破舌尖，強行激活“鏡返”。
銀白色齒輪光紋在右眼一閃而逝。
視野清晰了一瞬。
油管深處，一張半融化的臉孔貼在膠質層裡，五官錯位，嘴角裂至耳根，眼眶空洞卻朝他“看”來。那輪廓……和賬本裡某頁剪影一模一樣。
他猛地後撤，呼吸略重。
“不是野生種。”他對趙鐵山說，“是養出來的。”
趙鐵山沒應聲，隻是站得更穩，背對著眾人堵在出口。他的石軀表麵，肩胛與肋側浮現出蛛網狀裂痕，極細，若不貼近幾乎看不見。一縷藍光從裂縫深處透出，忽明忽暗。
林焱蹲在倒塌的貨架邊，右手撐地，右臉胎記還在微微發燙。她盯著積水裡一隻詭異殘肢，那爪子竟在水中緩緩抽搐，指尖勾動，像是還想抓什麼。
“這玩意兒死了還會動？”她皺眉。
林淼走近一步，義眼鎖定殘肢：“神經節未完全壞死，原質殘留活性超過七成。”
“也就是說……”林焱抬頭，“它們本來就不算活？”
沒人接話。
蘇紅袖從高處躍下，刀已歸鞘，但她沒放鬆，目光落在油管破口處。她慢慢走近，伸手探向那團膠質物。
“彆碰！”陳默出聲。
她頓住，手懸在半空。
“裡麵有東西在模仿生命信號。”他說，“剛才我看到一張臉——和控製我們的那個家夥有關。”
蘇紅袖收回手，眉頭鎖死。
遠處傳來腳步聲，是那幾個普通人縮在集裝箱後不敢上前。其中一個抱著補給箱的年輕人顫聲問：“我們……還要進去嗎？”
趙鐵山終於開口，聲音低沉：“不進。”
他依舊背對眾人，石軀堵住出口，蒸汽仍未散儘。
陳默盯著他肩部的裂痕，那裡的藍光比之前明顯了些。他想起昨夜看到的照片編號“07”，和賬本上的記錄一致。但現在不是追問的時候。
“油罐得炸。”林焱站起來，掌心重新燃起火苗，“留著就是個窩。”