金屬探針在冰層中緩緩蠕動，像一根活物的觸須，朝著空氣微微顫動。陳默盯著那截細小的尖端，喉頭一緊，右眼傳來熟悉的灼痛——齒輪紋又開始閃爍，微弱卻持續。
他撐著門框站起，膝蓋發軟，白發已爬過頸側，指尖冰涼。鏽鑰匙殘柄還在掌心，他用它撬開探針周圍的冰殼。動作牽動左肩傷口，血順著袖口滑下，在冰麵凝成暗紅斑點。鼻血隨之湧出，滴落在冰雕士兵的手背上，瞬間凍結。
林焱扶著妹妹後退幾步，林淼整個人靠在她身上，呼吸淺得幾乎察覺不到。她的左眼義眼蒙著一層霜，瞳孔失焦，嘴裡低聲重複著什麼。林焱聽不清，隻覺得妹妹的身體越來越冷，冷得不像活人。
“彆碰那個兵。”陳默剛才說過的話還在耳邊。
她低頭看去，發現林淼的指尖不知何時結出了細小冰晶，每一粒都透明剔透，內部竟浮現出一張人臉——正是冰雕士兵的模樣。不止一個，隨著林淼體溫下降，更多冰晶從她指縫蔓延，每顆裡都映著同一張臉。
陳默咳了一聲，抹去鼻血，抬頭環視四周。
這間密室比想象中更深。冰壁延伸向黑暗，隱約可見更多機械裝甲的輪廓被封在其中，整齊排列，如同陣列沉眠。所有士兵胸口銘牌一致：c12。他們麵部朝外，雙眼閉合，姿態靜止，唯有那根探針仍在活動。
這不是埋葬。
是等待。
林焱咬牙，將林淼往自己懷裡帶了帶：“醒過來！彆被這些東西拉進去！”她想點燃火焰取暖，可右臉胎記剛泛起紅光，皮膚就裂開一道細縫，滲出血絲。火苗躥起半尺高，顏色卻轉為幽黑，燒得極不穩。
遠處，一具冰雕的銘牌忽然閃了一下。c12的銘牌同步亮起，頻率一致，像是接收到了某種信號。林淼猛地抽搐，喉嚨裡擠出一聲低吟：“媽媽……好冷……”
陳默瞳孔一縮。
他記得照妖鏡還在背包裡。那是武當遺老臨終前交給他的東西，使用代價是流鼻血，持續時間短，但能照見隱藏之物。現在看來，必須用了。
他蹲下身，從內袋取出銅鏡。鏡麵斑駁，邊緣刻著扭曲符文。他咬破舌尖，一口血噴在鏡麵上，同時啟動“鏡返”——銀白色齒輪紋自右眼炸開，覆蓋整個眼眶，生命值劇烈下滑。
鏡麵晃動，影像浮現。
起初隻是機械裝甲的倒影，但幾秒後，畫麵驟然扭曲，回溯至一片燈火通明的地下空間。鏡頭穿透厚重防爆玻璃，進入一間實驗室。兩名嬰兒躺在並列的培養艙內，艙體標注“01焱）”“02淼）”。穿白大褂的研究員來來回回，記錄數據。
畫麵推近。
一名女性研究員抱起兩個嬰兒，輕輕哄著。她麵容憔悴，手臂裸露處有一道火焰狀胎記，位置與林焱右臉完全一致。她低頭看著懷中的孩子，眼神複雜，有疼惜，也有恐懼。
林焱看到這一幕，渾身一震。
“那是……我媽？”她聲音發顫，幾乎說不出完整句子，“她沒死？她在這裡？”
她想衝上前，卻被腳下滑動的冰麵絆住，單膝跪地。火焰失控般暴漲，燒向頭頂冰壁。水珠落下，砸在其他冰雕臉上，融出溝壑。更多的麵孔顯露出來——有些是研究員，有些是士兵，全都穿著機械城製服，表情凝固在驚恐瞬間。
爆炸發生了。
鏡中景象劇烈晃動，火光吞噬走廊，警報聲刺耳。研究員抱著嬰兒狂奔，身後是坍塌的天花板和噴射的火焰。她衝進通風管道前回頭望了一眼，眼中沒有絕望，隻有決絕。
然後畫麵戛然而止。
林淼突然睜眼。
她的眼神空洞，嘴唇蒼白，抬手凝出一道極寒冰刺，直指自己心口。
“她說……我們是失敗品。”她的聲音冷得像從冰窖裡傳出，“實驗體編號01和02，基因融合率不足百分之六十七，判定為淘汰個體。母親帶走我們那天，係統就已經標記了清除程序。”
陳默心頭一沉。