空中之城的輪廓壓在雲層上方，底部亮起一排紅光。陳默站在原地，胸口圖騰還在發燙，右手緊握鏽鑰匙。他能感覺到血月的能量在體內流動，右眼視野裡浮現出一條條看不見的路徑，像是某種信號在指引方向。
蘇紅袖緩緩落地，身體離地三寸才停下。她沒睜眼，但呼吸變得平穩。唐刀插在胸口，刀身微微震動，與心跳同步。她的皮膚上浮現出細密鱗片，肩胛骨處隆起兩道弧形輪廓，像是有東西要破體而出。
趙鐵山的石軀已經徹底碎裂，隻剩下一小塊晶化核心嵌在祭壇邊緣。那塊晶體泛著微弱青光，隨著地麵震顫輕輕跳動。林焱和林淼從通道口衝進來時，正看到這一幕。
“人呢？”林焱問。
陳默轉頭看了她一眼。“走了。”
“誰走了？”
“趙鐵山。”他說，“他把自己送進去了。”
林焱沒再說話，隻是走到祭壇邊，伸手碰了碰那塊晶核。指尖剛觸到表麵，一股熱流竄上來，她猛地縮手，右臉胎記一陣灼痛。
林淼站得遠些，冰藍色義眼掃過整個空間。她蹲下身，用高跟鞋底輕劃地麵，一道冰痕蔓延出去，碰到藤蔓殘渣後迅速結霜。“這裡還有活性原質殘留。”她說，“他們沒走遠。”
陳默走向出口。他的腳步很穩，每一步都踩在能量波動最弱的位置。他知道現在不能停，也不能回頭。血月照耀下，係統提示音在他腦中響起：【冷卻時間剩餘1小時58分】。
身後傳來腳步聲。蘇紅袖跟了上來，雖然動作遲緩，但沒有掉隊。林焱扶起林淼，兩人並肩前行。最後離開的是那塊晶核，它突然亮了一下，自行脫離祭壇，飛入陳默背包縫隙中。
岩層擋住了去路。
陳默停下。前方是坍塌後的堆積體，巨石交錯擠壓，縫隙不足半米。空氣中有股硫磺味，越往前越濃。他抬起右眼，視野自動切換成結構分析模式。幾秒後，他在腦海中構建出完整的三維模型——三處承重點，兩個空腔，一處薄弱區。
“趙鐵山。”他喊。
沒人回應。
他這才想起，趙鐵山已經不在了。
但他知道該怎麼做。他指向左側第三塊岩石。“那裡。”他說，“打穿它。”
林焱皺眉：“你讓我砸？我可不保證會不會全塌下來。”
“不是你。”陳默說，“等一下。”
話音剛落，地麵震動。一道身影從隊伍後方走上前。青灰色皮膚，關節處噴出蒸汽，體型比之前更大。是趙鐵山的石軀殘餘在重組，靠著最後一絲意識驅動。
他站定在陳默指的位置，雙拳交疊，猛然轟下。
一聲悶響，岩石裂開，塵土飛揚。蘇紅袖抬手，掌心向外，氣流托住墜落的碎石，緩緩推向兩側。通道打開了。
五人穿過廢墟，眼前是一條向下延伸的地底裂隙主道。岩壁濕滑，頂部有裂縫透下血月餘暉，紅光照在地麵，映出長長的影子。
走了不到百米，林焱突然捂住右臉。“不對勁。”她說，“有什麼東西在靠近。”
話音未落，前方岩縫劇烈震顫。五隻地行蟲破土而出，甲殼漆黑，節肢帶鋸齒，口器滴落黏液，在地上腐蝕出一個個小坑。
趙鐵山橫身擋在前麵，雙拳砸地。衝擊波呈環形擴散，三隻地行蟲被掀翻。蘇紅袖拔刀一半，龍紋在肩胛閃動，禦氣成牆，擋住另外兩隻的突襲路線。
陳默沒有後退。
他衝向最左邊那隻地行蟲，右手成爪，直接插入其頸部連接處。皮膚接觸瞬間，係統激活：【血月共鳴啟動】。
陰冷能量順著手臂湧入體內。他的雙臂迅速覆蓋一層黑鱗，肌肉膨脹，血管凸起。力量感湧上來，像是全身零件都被重新校準。
他抽出右手，甩掉蟲血，轉身一拳轟向地麵。
轟！
十米深坑炸開，剩餘的地行蟲被氣浪震飛，撞在岩壁上摔成碎片。
陳默喘著氣靠在牆上。牙關緊咬，嘴裡有股腥甜。他知道自己剛才差點撲上去繼續吸食第二隻。那種渴望太強，像程序自動運行，不受控製。
他咬破舌尖，劇痛讓他清醒。
眼前閃過密鑰旋轉的畫麵，還有蘇紅袖懸空的身影。那一刻他不是容器，是開發者。現在也不能變成野獸。
他閉眼，調出係統日誌。
【臨時技能獲取：骨甲強化持續30分鐘）】
【冷卻時間開始計算：2小時】
【生命值3鏡返未觸發）】
他睜開眼，發現地行蟲殘骸中有微光閃爍。蹲下查看，是幾粒細小晶體，混在血液裡。他收進隨身袋，沒說話。
蘇紅袖走過來，看了他一眼。“你還行嗎？”
“能走。”他說。
她點點頭，把唐刀插回背後。刀鞘上的符文還在發光，但比之前暗了許多。