蘇瑤把那半片藥殼夾進筆記本裡，手指在紙頁上停了幾秒，又慢慢收回來。五寶還在輸液，呼吸比昨晚穩了些，監護儀上的數字跳得規律。她沒再盯著屏幕看，轉頭望向窗外。天剛亮，樓縫裡卡著一縷灰白的光，像卡在喉嚨裡吐不出去的歎息。
她坐了一夜，背脊僵得發酸，可腦子比任何時候都清楚。王姐是條線，線那頭還拽著人。能弄到這種藥的，不會是賭徒老婆，也不會是催債的混混。那是另一個世界的人，手裡有她夠不著的東西——資源、門路、話語權。她再躲，再藏，再拚命打工，也擋不住一瓶藥悄悄換掉。
她低頭看著自己的手。昨天還背孩子跑下樓，現在連筆都握不穩。體力救不了人，眼淚更沒用。她得換種活法。
手機震了一下。陳芳發來消息：“今天能見你嗎？帶了點東西。”
不到四十分鐘，陳芳出現在病房門口。她拎著個牛皮紙包，邊角磨得發毛，懷裡還塞了袋蘋果。看見蘇瑤眼下的青黑，她沒問，隻把東西放在床頭櫃上，擰開保溫杯倒了杯熱水遞過去。
“聽說了前兩天的事。”她聲音不高，“王姐那事，警察找我問過話。你住她樓上，我住隔壁小區，租的房子也是一家中介。”
蘇瑤抬眼。
“我也是一個人帶孩子過來的。”陳芳坐下，拍了拍她的手，“那時候在超市理貨，一天站十小時，工資不夠孩子上幼兒園。後來咬牙報了自考，工商管理專科，三年考下來，現在在社區服務中心做文員，工資翻了兩倍。”
蘇瑤沒說話，目光落在那包紙上。
“教材我全留著。”陳芳解開繩子，“筆記都記在裡麵，重點畫了顏色，錯題也標了頁碼。你要是想考，現在就能開始。”
蘇瑤伸手翻開一本，內頁密密麻麻全是字，紅藍黑三色筆跡交錯，頁腳還貼著便利貼，寫著“必背”“易混”“口訣”。她指尖劃過一行批注：“機會從來不是等來的，是搶的。”
“我沒錢補課，也沒時間去聽課。”陳芳說，“但我每天哄孩子睡了，背一章。背不完不睡。你行的，你比我還強。”
蘇瑤合上書，喉嚨動了動：“我五個孩子，最小的才四歲。”
“那就從最簡單的來。”陳芳掏出一張打印的流程表，“先報名，再買資料，然後定計劃。你現在最缺的不是時間，是方向。”
蘇瑤低頭看著那張紙。報名時間、考試科目、所需材料，一條條列得清楚。她忽然想起五年前，自己為辦暫住證複印的畢業證，一直壓在舊包底。她沒扔，也不知道為什麼，就像冥冥中留了條退路。
“我想考。”她說，聲音輕但沒抖，“不隻是為了躲，是為了以後有人想動我孩子，得看看我有沒有本事讓他們付出代價。”
陳芳笑了，眼角的細紋堆在一起：“這才像你。”
當天下午，孩子們陸續醒來。二寶第一句是“媽媽餓了”，五寶睜眼就往她懷裡鑽。蘇瑤給他們喂了粥，哄著吃了藥，等全都安靜睡下，她翻出那個舊包，從夾層裡抽出一張泛黃的複印件。高中畢業證書，名字、照片、鋼印都還在。
第二天一早，她抱著五個孩子去了區教育局。陳芳陪在旁邊。窗口工作人員抬頭看了眼，又看了眼她身後五個小腦袋，眼神頓了一下。
“我是來報名成人自考的。”蘇瑤把材料遞進去，“工商管理專科。”
工作人員翻了翻，點頭：“身份證、學曆證明、照片都有。補辦畢業證複印件需要三個工作日，繳費後係統會發準考證。”
“我能現在繳費嗎？”
“可以。”
蘇瑤從包裡掏出一個信封，裡麵是昨晚清點的全部現金。她數出三百二，一張張放上窗口台麵。
“你一個人帶這麼多孩子，還要考試？”工作人員抬頭問。
“我是考生。”蘇瑤看著她，“不是來辦低保的。”
對方愣了兩秒，低頭蓋章。
回家路上，蘇瑤把準考證複印件貼在冰箱門上。大寶踮腳看了半天，跑回房間拿了平板出來。他打開一個新文檔，把“市場供需關係”五個字打上去，下麵畫了個箭頭，連到“媽媽賣早餐，人多就漲價”。
“我做閃卡。”他頭也不抬，“你背完一章，我就給你出題。”
二寶翻出蠟筆，在紙上塗塗畫畫。她把“宏觀調控”畫成警察叔叔攔住一輛裝滿玩具的車，寫著“不能賣太多，不然大家沒錢”。
三寶站上小板凳，清清嗓子：“媽媽，什麼是通貨膨脹？”
四寶搬來計時器，擺在茶幾上：“五分鐘，答不出來要罰唱歌。”
五寶抱著水杯，一趟趟往她手邊送：“媽媽喝水，彆累。”
蘇瑤翻開第一本書，從“經濟學導論”開始讀。字一個個跳進眼睛，可腦子像生鏽的齒輪，轉得吃力。她讀著讀著，眼皮往下墜，額頭磕在桌沿上才驚醒。
夜裡十點，孩子們睡了。她燒了壺水，用毛巾蘸冷水擦了把臉，重新坐回書桌前。台燈的光圈照著一頁筆記，她抄下“邊際效用遞減”，念了三遍，還是記不住。
她撕了張便簽，貼在桌角：“我不是為了文憑，是為了不被世界逼到死角。”
淩晨一點，她伏在桌上睡著了。再睜眼，身上蓋著小毯子，台燈還亮著。大寶坐在旁邊的小凳上，手裡捏著計時器。
“你什麼時候醒的？”她問。
“半小時前。”大寶輕聲說，“我看你睡著了，就沒叫。四寶說讓你多睡會兒，我們輪流看著時間。”
蘇瑤喉嚨發緊。
她摸了摸兒子的頭，重新翻開書。這一回，她把每個概念都念出聲，寫三遍，再講給空氣聽。她不知道能不能考過，但她知道，從今天起，她不能再隻靠兩條腿跑單，兩隻手抱孩子活著。
知識是條路，哪怕窄，哪怕黑，她得自己走上去。
某夜，她背到“信息不對稱理論”，卡了十分鐘。五寶迷迷糊糊爬起來，把一杯溫水塞進她手裡，嘟囔著：“媽媽，壞人知道的多，你就得知道更多。”
她低頭看著那杯水，熱氣往上飄，模糊了書頁上的字。
她沒擦，就著濕漉漉的視線繼續讀。
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