蘇瑤撐著傘走到公交站，五寶的小手還攥著她的衣角。風把傘麵吹得晃了一下，她下意識往孩子們那邊偏了偏，遮住飄進來的雨絲。
公交車到站時，天已經亮了些。她帶著五個孩子擠上車，在後排坐下。二寶趴在窗邊，看著那輛黑色轎車始終沒動，直到拐彎看不見了才嘟囔了一句：“它怎麼不走啊？”
蘇瑤沒說話，隻是把包往懷裡收了收。
到了幼兒園門口，她蹲下來給每個孩子整理書包袋子。大寶臨進門時回頭問：“媽媽，今天晚上我們吃什麼？”
“還不知道。”她笑了笑，“等我接你們的時候再定。”
送完孩子後，她轉身走向地鐵口。包裡的手機震動了一下。是夜校教授發來的消息：“蘇瑤，請今天課後來我辦公室一趟，有事談。”
她盯著那條信息看了兩秒，指尖在屏幕上方停了停，回了個“好”。
傍晚的教室空了一半。蘇瑤坐在第三排靠窗的位置，筆尖在筆記本上劃出沙沙聲。窗外的天色漸漸暗下來，路燈一盞盞亮起，映在玻璃上模糊成點點光斑。
下課鈴響後，其他學生陸續離開。她收拾好書本，沿著走廊往教師辦公室走去。
門虛掩著，裡麵透出暖黃的燈光。她抬手敲了兩下。
“進來。”聲音低沉而熟悉，卻不是厲霆琛。
推開門，夜校教授正低頭翻一份文件。他抬頭看見她，示意她坐下，順手關上了門。
“你最近的論文寫得很好。”他先開口，語氣像平時上課那樣平穩，“尤其是關於城市消費趨勢的數據建模部分，邏輯清晰，案例紮實。”
蘇瑤微微點頭：“謝謝老師。”
教授卻沒有繼續表揚。他從抽屜裡拿出一個牛皮紙信封，放在桌上，推到她麵前。
“你知道這篇論文是誰寫的嗎？”
她動作一頓。
“什麼意思？”
“框架和核心觀點——不是你寫的。”教授直視著她，“是厲霆琛親自做的分析，三個月前交到我手上，讓我以你的名義潤色、評分，並且必須給你高分。”
空氣仿佛凝住了。
蘇瑤盯著那個信封，手指慢慢收緊。
“他為什麼這麼做？”
“他說你太要強。”教授歎了口氣，“寧可自己熬夜查資料，也不願接受一點幫助。他知道你不缺能力，但怕你因為起點低，被人否定一次就退縮。”
蘇瑤喉嚨發緊：“所以他替我寫？然後假裝是我完成的？”
“不完全是。”教授搖頭，“所有原始數據是你收集的，案例是你找的，作業底稿我也看過。他隻是把你散落的觀點整合成體係，補全了模型推導過程。他說……”他頓了頓，“‘她需要被人認可，而不是施舍。’”
蘇瑤猛地站起來，椅子在地麵刮出一聲輕響。
“所以他是在可憐我？覺得我拚儘全力還不夠，還得讓他偷偷幫我才能過關？”
“這不是憐憫。”教授的聲音沉了下來，“他是怕你知道是他插手的，會立刻撕掉論文，再也不來上課。”
蘇瑤怔住。
教授打開信封，抽出一張手稿複印件遞給她。上麵的字跡剛勁有力，行距緊湊，每一段批注都精確到小數點後的變化趨勢。
最後一頁角落裡有一行極小的字：
“如果她知道是我寫的，一定不會再看一眼。”
她的視線停在那裡，久久沒有移開。
原來不是替代，而是托舉；不是操控，而是退後一步，藏在暗處，隻為讓她站在聚光燈下時，能挺直腰背地說一句——這是我做到的。
可這驕傲，終究摻了彆人的影子。
“你覺得我很蠢嗎？”她忽然問。
教授搖頭：“我覺得你很勇敢。一個人帶五個孩子，白天上班，晚上讀書，哪一次不是咬著牙撐過來的？但他也說了，人可以堅強，但不該孤獨地堅強。”
蘇瑤低下頭，手指輕輕撫過那頁手稿的邊緣。
她想起某個深夜，四寶發燒，她一邊喂藥一邊對著電腦改作業，眼睛酸得幾乎睜不開。第二天交上去的初稿被教授當堂表揚，說思路新穎，值得深入研究。
那時她以為，那是她靠自己贏來的光。