荒原的地平線被一道低矮的紫灰色天光壓著，那黑影輪廓逐漸清晰，不再是模糊的一團，而是由數人組成的隊伍，步伐整齊，手中握著長短不一的金屬棍棒，肩上背著鼓囊囊的行囊。他們沒有呼喊，也沒有加速，隻是穩步前行，像一群嗅到腐肉氣息的禿鷲。
陳穩右耳後的傷口還在發燙，那種溫熱感不像血流，更像體內有某種東西在緩慢蘇醒。他不動聲色地抬手抹了把臉，指尖沾上的不是血，是汗。他知道，這不是錯覺——時間沙漏又啟動了。可這一次，腦子裡沒有浮現逃生路徑，隻有一種沉甸甸的預感：第三隻箱子一旦開啟，局麵將徹底失控。
“張宇。”他開口，聲音不高，卻讓所有人都繃緊了神經，“你手裡那塊金屬片，是從哪兒來的？”
張宇站在岩石邊緣，右手仍藏在袖中，嘴角微微上揚，像是聽到了一個可笑的問題。“你說呢？”他反問，“這地方的東西，撿到就是你的。”
林悅站起身，拍掉膝蓋上的塵土，目光落在那隻尚未開啟的第三隻箱子上。箱體側麵那行字【僅容一念通途】在微弱光線下泛著冷意。她盯著張宇：“毒氣箱是你用那片金屬停下的。說明它不隻是鑰匙，是係統的一部分。你從什麼時候就知道這些？”
“我什麼都不知道。”張宇攤手，“我隻是比你們多活了幾輪，學會了彆輕易交出底牌。”
趙剛突然冷笑一聲：“所以你是打算等我們死乾淨，自己再動手？”
“我沒那麼蠢。”張宇眯起眼，“這箱子要‘選擇’，不是靠蠻力。誰也不知道選了會怎樣。但我知道一點——掌握開啟方式的人，才有資格談結果。”
王強往前一步，鐵管橫在胸前，肌肉緊繃。“你現在交出來，還能站著走。不然，我不保證你能不能走。”
空氣驟然凝滯。
李娜下意識往後退了半步，手緊緊攥住醫療包帶子。她看著張宇，又看向陳穩：“我們……真的能信他嗎？”
沒人回答。
陳穩緩緩抬起手，做了個暫停的手勢。“先彆動他。”他盯著張宇，“你說得對，這裡沒規矩。但我們也不是任人宰割的獵物。既然你有信心，那就拿出來談。現在不開會，等外麵那隊人到了，我們連談判的機會都沒有。”
林悅點頭：“同意。必須知道這東西到底怎麼運作。”
張宇沉默片刻，終於從袖中抽出那塊三角金屬片，拿在手裡翻轉了一下。陽光照在表麵，映出幾道細密的刻痕，像是某種編碼。
“我在第一個落腳點撿的。”他說，“那時候還有八個人。我們找到一隻類似的箱子，有人想硬撬，結果地麵塌了，吞了三個。剩下的人爭搶這塊碎片，最後隻剩我活著走出來。”
趙剛皺眉：“所以你一直藏著，就是為了今天？”
“為了活命。”張宇收起金屬片，“你們講團結，講規則，可在這兒，誰能活到最後，誰才算對。”
林悅忽然開口：“你剛才說‘係統的一部分’。意思是，這三隻箱子是一套程序？第一隻是陷阱，第二隻是驗證，第三隻才是核心？”
“差不多。”張宇瞥她一眼，“但程序需要輸入指令。而指令，來自選擇。”
“什麼樣的選擇？”李娜低聲問。
“我不知道。”張宇搖頭，“但我見過彆人試。有人把手放進去，箱子吸了他的血，然後開了。有人念了句話，箱子響了一聲，就沒反應。也有人……把自己的同伴推進去，箱子當場炸了。”
眾人臉色變了。
趙剛盯著第三隻箱子，喉結滾動了一下：“所以它要的不是工具，不是鑰匙，是代價。”
陳穩閉了閉眼。腦中那條模糊的線再次閃現——從箱子延伸向地麵某一點，持續不到三秒。他睜開眼，已有了判斷。
“不能由一個人決定。”他說，“這事必須所有人一起定。”
“憑什麼？”張宇冷笑，“你算老幾？隊長？還是救世主？”
“我不是。”陳穩看著他，“但我至少不會在隊友中毒時藏著關鍵道具。”