趙剛蹲在門邊，手裡的鐵管橫放在膝上。他盯著外麵那條斜坡，眼睛一眨不眨。太陽剛爬過山脊，光從石縫裡切進來一道斜線，照在他腳邊的碎石上。
他已經守了快兩個鐘頭，沒動過。
身後傳來輕微響動，是林悅合上工具箱的聲音。她走過來，遞給他一個水袋。趙剛接過，喝了一口，喉嚨滾動了一下，低聲說：“剛才好像有東西在樹影裡晃。”
林悅眯眼望出去，遠處幾株枯樹歪斜地立著，枝乾交錯，風一吹，影子就在地上爬。
“你確定不是風？”
“不是。”他搖頭，“是人影，慢慢走過來的，沒停。”
話音未落，王強已從窗邊轉過身，手按在短棍上，朝陳穩看了一眼。
陳穩正坐在角落翻本子，聽到動靜抬起了頭。他沒立刻起身，而是把筆帽擰緊，收進衣兜，才站起身走向門口。
李娜也醒了，從藥包裡取出繃帶檢查結頭是否鬆脫，動作很輕，但眼神一直往門外瞟。
陳穩走到趙剛身邊，順著他的視線看去。坡道儘頭，一個灰影正緩緩靠近。是個老人，穿件舊灰袍，背個竹簍，腳步不急不緩，像是趕路，又像隻是散步。
沒人攔他。
也沒人敢先動。
老人走到距門十步遠的地方停下，抬頭看了眼石屋，嘴角微動，像是笑了一下。然後他開口，聲音不高，卻清楚地傳了進來：“你們在這兒練得不錯。”
趙剛猛地站起，鐵管橫在胸前。
林悅往後退半步，手滑向腰側——那裡彆著改裝過的金屬管。
王強已經移到掩體後，隻露出半張臉。
陳穩抬手示意大家彆動，自己往前走了兩步，站在門檻內側。
“你是誰？”他問。
“一個路過的人。”老人說，“也是個知道點事的人。”
“什麼事？”
老人沒直接答。他抬起手，指向遠處一道模糊的地裂輪廓，聲音低了些：“有人去找過那地方，回來時隻剩一口氣。他說裡麵的東西能讓人變強，也能讓人瘋。”
屋裡一片靜。
趙剛呼吸重了幾分，手指收緊。
陳穩不動聲色：“你說的是什麼地方？”
“裂穀之心。”老人吐出四個字，頓了頓，“進去的人，九死一生。可隻要活著出來，就能看清這世界的規則。”
“你怎麼知道？”林悅突然開口。
老人轉頭看她，目光清亮得不像這個年紀的人。“我見過三個進去的。兩個沒出來，第三個回來了，可當晚就不見了。他們留下的痕跡，我能認出來。”
陳穩盯著他，腦子裡過了一遍過去幾次的陷阱——第五回合的假信號塔，第二十次輪回時那個自稱“引路人”的女人，最後都成了獵殺局的餌。
他記下了這幾個詞：裂穀、變強、神誌不清、消失。
然後他說：“你為什麼告訴我們這些？”
老人笑了下，這次是真的笑了。“因為你們不一樣。彆人遇到這種消息，要麼馬上衝過去，要麼直接殺了我滅口。你們還在問問題。”
他說完，轉身就要走。
“等等。”陳穩叫住他，“你叫什麼名字？”
老人回頭，眼神平靜：“名字早就沒了。你們叫我‘灰袍’就行。”
說完，他繼續往下坡走，步伐穩定，沒回頭。
直到身影完全消失在拐角，屋裡才有人喘氣。
趙剛第一個開口：“這地方……我們不去？等於是等死！現在有線索了，為什麼不抓住？”
“線索也可能是繩套。”陳穩說。
“可萬一是真的呢？”趙剛瞪著他，“你總說要看風向、算角度，可有些機會，錯過了就沒有第二次！”
“所以不能貿然進。”陳穩語氣沒變，“我們現在連那地方長什麼樣都不知道。沒有地圖，沒有標記，甚至連方向都沒確認。憑一句話就出發，等於把命交給一個陌生人。”
李娜小聲說：“而且那人說得太模糊了。回來的人瘋了，又消失了……聽起來更像是被什麼東西控製了。”
王強點頭：“我也覺得不對勁。正常逃生者不會這麼鎮定地站在據點外說話。他不怕我們殺他嗎？”
林悅看著陳穩：“你想怎麼做？”