霧氣貼著地麵向前爬行，像一層濕冷的紗布裹住林緣。陳穩站在緩坡最高處，腳邊那塊刻有三重環加凸點的石板已被重新掩上腐葉，隻留下一角邊緣露在外麵。
他沒有再看地圖。
林悅正蹲在離他五步遠的地方，用指尖撥開一叢低矮灌木的根部。泥土鬆軟，夾雜著腐爛的植物碎屑。她抓起一點放在鼻下聞了聞，又撚了撚指腹間的質地，隨後輕輕搖頭。
“沒動物糞便，也沒踩踏痕跡。”她說，聲音不高，剛好能讓靠近的人聽清，“至少最近沒人或東西從這裡進出。”
趙剛一直盯著林子深處，雙手搭在鐵管兩端，指節因用力微微泛白。他終於開口：“等也是耗體力，不如直接穿過去。標記指向西北，圖上距離最多兩天——我們卡在這兒，等於自己拖死自己。”
李娜正從醫療包裡取出一塊折疊的灰布，攤開檢查邊緣縫線是否完好。她抬頭看了趙剛一眼：“你有沒有想過，為什麼之前的標記是平的，現在這個多出一個點？它可能是警告。”
“也可能是補記。”趙剛立刻回道，“說不定前麵有人走過，順手加了個記號提醒後來者方向沒錯。”
“可它不是劃在顯眼位置，而是刻在石板底下。”林悅站起身，拍掉手上的泥，“像是特意藏起來的。”
王強始終背對著林子，麵朝來路方向緩慢踱步。他每走七八步就停下，回頭掃一眼隊伍狀態，確認無人掉隊。聽到爭論後，他停下腳步，低聲道：“後方三十米內無異動，但風向變了。剛才那陣風是從林子裡吹出來的。”
空氣頓時安靜了一瞬。
陳穩彎腰撿起一塊指甲蓋大小的碎石，在掌心掂了掂，然後朝霧中輕輕拋出。石頭飛出去不到五米，便消失在乳白色的濃霧裡，連落地聲都聽不見。
他轉頭看向趙剛：“你覺得裡麵有多深？”
“不清楚。”趙剛皺眉，“但總不能因為看不見就一直耗著。”
“我不是怕進。”陳穩語氣平穩，“我是想知道進去之後能不能活著出來。”
李娜趁機接話：“我擔心的是空氣質量。這種封閉式霧林，容易積聚有害氣體，或者孢子類物質。要是吸入致幻成分，人在裡麵走偏了都不知道。”
“那你有辦法測？”趙剛問。
“沒有精確工具。”她搖頭，“但我可以做個簡易麵罩，至少過濾部分顆粒物。而且……”她頓了頓，“我們不知道這裡麵溫差如何，長時間停留可能導致失溫或脫水。”
趙剛冷笑一聲：“所以你的意思是，除非帶個實驗室進來，否則就不能動？”
“我的意思是，”李娜聲音抬高了些，“不要拿命去試未知的東西。”
王強突然插話：“我可以先探十米，設繩標返回。”
“不行。”陳穩否決得很快，“單人探路風險太大。一旦失聯，救援更難展開。”
“那就繞。”李娜堅持，“哪怕多走半天，也比莽撞送死強。”
趙剛猛地轉身，鐵管重重杵在地上：“我們現在哪有多餘的時間繞？誰知道下一個標記會不會再變？誰知道後麵還有沒有補給點？你以為我隻是急？我是看得清楚——我們每個人背的物資都不多了！水隻剩一半，食物撐不過三天！”
他說完掃視一圈，目光最後落在陳穩臉上：“你是隊長，你說句話。是要等，還是要走？”
沒人說話。
張宇一直靠在斜坡邊緣的一塊岩石上，帽簷壓得很低，幾乎遮住整張臉。他右手戴著護腕，左手插在衣兜裡，隻有手腕時不時輕輕轉動，發出金屬扣摩擦的輕響。
陳穩低頭看了看自己的手。
掌紋交錯間，一道細微的灼熱感忽然掠過太陽穴。他閉了閉眼。
沙漏開始倒計時。
三十秒。
他沒動，呼吸節奏也沒變。隻是緩緩抬起視線，重新盯住那片靜止的霧林。樹影模糊，輪廓被霧氣揉成一片灰蒙，連枝葉擺動都看不真切。
三秒後，一條路徑在腦海中一閃而逝——不是直線，也不是繞行，而是一條緊貼左側岩壁、傾斜向下約十五度的窄道，中途有兩次轉折，最終通向一處略微明亮的空地。