天邊剛泛出灰白，營地的火堆早已熄滅。陳穩站起身，拍了拍褲腿上的塵土，看了眼腕上那枚信號環——還亮著紅光，安靜地躺在物資箱底層。
他沒多說什麼，隻是拎起背包，朝東穀方向抬了下下巴。
隊伍陸續動身。趙剛走在最前，腳步沉穩，槍械牢牢握在手裡；王強押後，目光掃過每一片晃動的草叢。林悅背著工具包緊隨其後，手指習慣性地檢查著腰間的照明燈開關。李娜拄著一根臨時拐杖，腳踝處纏得嚴實，走得慢但沒喊停。張宇被安排在陳穩身邊，負責清理路上的斷枝和碎石，動作遲緩卻沒偷懶。
霧從山穀深處湧出來，貼著地麵爬行，很快吞沒了前方十米外的視線。空氣變得厚重，耳邊響起一種低頻的嗡鳴，像是金屬在緩慢摩擦，又像某種東西在極遠處震動。
“戴上麵罩。”陳穩低聲說。
眾人取出防毒麵罩扣好。李娜掏出便攜檢測儀，屏幕數值微微跳動，她皺了下眉：“沒有毒素，但空氣裡有微弱電流反應。”
林悅抬頭看天，濃霧遮住了日光，四周的植被歪斜扭曲，葉子泛著不自然的暗綠，邊緣卷曲如被高溫灼燒過。她伸手碰了下旁邊一株矮樹，枝乾冰冷堅硬，像裹了一層薄鐵皮。
“這地方不對勁。”趙剛停下腳步，壓低聲音，“太靜了，連蟲子都不叫。”
陳穩沒接話，隻抬手示意繼續前進。繩索串聯著每個人，防止走散。他們踩著碎石前行，腳下發出細微的咯吱聲，在寂靜中格外清晰。
突然，李娜踉了一下。
王強立刻扶住她。“怎麼了？”
“頭有點暈。”她按了按太陽穴，“像有根線在往腦子裡鑽。”
陳穩蹲下，迅速翻出藥瓶給她服下一粒鎮定劑。“撐得住嗎？”
她點點頭：“能走，就是彆讓我一個人待著。”
林悅從包裡抽出一段導線，綁在自己手腕上另一端連到李娜衣角：“我牽著你。”
隊伍重新移動。霧更濃了，能見度隻剩五六米。前方出現一片環形岩地，高出地麵約半米，邊緣布滿裂痕。陳穩抬手示意暫停，讓所有人先退到岩石背麵。
就在這時，一道黑影從霧中掠過。
速度快得幾乎看不見輪廓，隻留下一道殘影擦過趙剛肩頭。他的外套瞬間撕開一道口子，皮膚上劃出三道血痕。
緊接著，又是兩道影子從不同方向撲來。
“散開！”陳穩吼了一聲。
王強猛地將李娜拉向身後，同時揮動手中的金屬棒砸向逼近的黑影。撞擊聲清脆，像是打中鐵桶，對方被震退半步，四肢落地，姿勢怪異——肩部關節反折，爪尖在岩石上刮出火星。
趙剛翻身滾到樹後，舉槍射擊。子彈命中目標背部，隻在表麵留下一道白痕，那東西抖了抖，繼續逼近。
“打不穿！”趙剛急退。
林悅盯著那生物的動作，忽然喊：“火！它怕光！剛才閃光彈炸的時候它退了！”
陳穩立刻下令：“照明彈準備！王強掩護！”
王強衝上前，甩出一枚煙霧彈。灰白色煙霧瞬間擴散，遮蔽了視線。趙剛趁機點燃照明彈扔向空中，強光驟然照亮霧區。
幾隻生物齊齊停下，身體僵直，發出類似金屬共振的嘶鳴，隨即迅速後撤，消失在濃霧深處。
“它們在繞圈。”林悅盯著地麵，“不是隨機跑，是試探路線。”
陳穩點頭：“說明有意識，不是野獸。”
李娜靠在岩壁上喘氣：“剛才那個撞我的……身上沒有溫度，摸上去像冷鐵。”
林悅忽然想到什麼，打開工具包，翻出之前修好的小型照明燈，拆下電池組和導線。“這些家夥對高頻震動敏感，剛才照明彈不隻是亮，還有電磁脈衝。”
她說著，開始快速組裝。將金屬碎片纏繞在短棍頂端，再用導線連接電池，形成一個簡易放電裝置。
“試試這個。”她把成品遞給王強。
王強接過，用力刺向一隻悄悄靠近的黑影。矛尖觸碰到生物表皮的瞬間，爆出一串火花，那東西猛地抽搐，摔倒在地，抽搐了幾秒才掙紮爬起，倉皇逃入霧中。
“有效！”趙剛眼睛一亮。
林悅抹了把汗：“電量不夠，隻能撐三次。”
陳穩看向四周：“我們不能耗在這裡。”
他轉向張宇：“去那邊撿碎石，堆成三角形，間隔兩米，我要做個絆雷區。”
張宇沒吭聲，低頭照做。動作雖慢，但每一堆都規整擺放。陳穩站在高處觀察他的舉動，眼神未鬆懈。