火把隻剩一點火星，在風中搖晃。
陳穩靠著岩壁緩了口氣，耳朵還聽著下方通道的動靜。怪物沒有再往上爬，隻在低處來回走動，偶爾發出低沉的嘶鳴。他低頭看隊友們的狀態，一個都沒倒下，這是最要緊的事。
“清點東西。”他開口，聲音不大，但每個人都聽到了。
林悅正用布條纏住右臂的傷口，聽到後停下動作，伸手去摸背包。趙剛坐在地上，小腿被劃開一道口子，他撕了塊衣服邊包紮，順手把剩下的半截火把拿在手裡。王強靠在石台邊緣，肩上的傷滲著血，但他沒吭聲，隻是把刀橫放在腿上，眼睛一直盯著洞口方向。李娜打開醫療包，手指還在抖，但她已經開始記筆記。
陳穩把最後那截火把掰成兩段，遞給王強和趙剛一人一段。光更弱了，但在高台上還算安全。
“等五分鐘。”他說，“然後往前走。”
沒人反對。剛才那一戰耗儘了力氣，可誰都知道不能停在這裡。礦石還在裡麵，而且他們得趕在體力徹底耗儘前離開。
時間一到，陳穩站起身，先探頭看了眼下方。怪物已經退回到通道深處，影子在黑暗裡晃動。他抬手示意隊伍準備出發。
“按原路回，慢一點。”他低聲說，“王強斷後，趙剛舉火開道，林悅護著李娜，我中間策應。”
五人依次從高台跳下，落地時都很輕。地麵濕滑，腳步必須穩。趙剛舉著火把走在最前，微弱的光照出前方幾米的路。裂縫兩側的岩壁滴著水，空氣裡有股腥味。
林悅走在李娜身邊，一隻手始終搭在她肩上。李娜咬著嘴唇，努力讓自己不發抖。她一邊走一邊觀察四周，忽然低聲說：“腳印不見了。”
陳穩回頭看她。
“那些爪痕，”她補充，“剛才一路都有，現在沒了。”
陳穩立刻停下，蹲下來檢查地麵。果然，泥地上的痕跡到這裡中斷了。他抬頭看向林悅。
“它們可能不在主道上活動。”她說，“巢穴應該在彆的地方。”
陳穩點頭。這算是個好消息。至少不用一路防著偷襲。
隊伍繼續前進，速度比之前快了些。繞過第一個彎道後，通道變得開闊。兩側岩壁出現裂紋，像是長期受力撐開的。陳穩讓趙剛把火把靠近石縫，發現裡麵有藍色的光透出來。
“是礦石。”林悅走近幾步，伸手摸了摸嵌在石壁裡的晶體，“亮度比外麵看到的強。”
“能撬下來嗎？”趙剛問。
“試試。”王強走上前，用刀背敲了敲礦石周圍的岩石。聲音很實，但有一小塊鬆動了。他用力一撬，一塊拳頭大的藍色石頭掉了下來。
光瞬間亮了幾分。
“小心點。”陳穩說，“彆弄碎。”
接下來的時間，幾個人分工明確。王強和趙剛負責撬礦石，林悅和李娜用布包好每一塊晶體，防止磕碰。陳穩在旁邊看著，一邊留意周圍環境，一邊幫她們搬運。
礦石數量不少，集中在斷裂層後方的一片區域。越往裡挖，發現的越多。有些整塊嵌在岩壁裡，像星星一樣閃著光。
陳穩伸手接過一塊剛取下的礦石。入手溫熱，不像石頭該有的感覺。他皺了下眉，以為是錯覺，又摸了一次。
還是熱的。
他不動聲色地握緊，把礦石放進布包裡。可就在鬆手的瞬間，一股暖流從掌心竄上來，順著胳膊直衝腦門。他眼前一黑，太陽穴突突跳了幾下。
“怎麼了？”林悅注意到他的動作。
“沒事。”他搖頭，“有點暈，站太久。”
其實不是站太久。那股熱流還在體內遊走，像是順著血管往全身擴散。他深吸一口氣，強迫自己冷靜。
等隊伍開始往回走時，他特意落在最後。一邊走，一邊悄悄測試自己的狀態。視線掃過岩頂的裂縫，他忽然發現，百米外一根垂下來的細藤，連上麵的紋路都看得清清楚楚。
他停下腳步。
以前不可能看到這麼遠。
他又閉眼再睜，視野依舊清晰得異常。連對麵岩壁上一條極細的劃痕都能分辨出來。
這不是錯覺。
他握了握拳，心裡明白——這變化，肯定和剛才碰過的礦石有關。
但他說什麼也沒提。