灌木叢輕微晃動的瞬間，陳穩腦中的沙漏再次浮現。
三十秒倒計時開始。
他沒有抬頭看天，也沒有發出任何聲音。身體微微前傾，視線順著月光落在地麵上那幾串腳印上。腳印朝營地兩側分散，一組向北繞行枯樹，另一組貼著南側低坡逼近，第三組正從東南方直插火堆殘骸。
敵人不止一個，也不是盲目靠近。
林悅的手已經搭在匕首柄上，她察覺到陳穩的動作變化，立刻睜眼。陳穩用手指輕點她的肩膀，然後指向東南方向。林悅點頭，緩慢坐起，沒有驚動靠在她身邊的孫莉。
兩人一前一後挪到遮蔽所後方。王強原本在西側高石上警戒，看到他們移動，也迅速滑下，蹲在遮蔽所另一側。趙剛仍躺在原地，但握槍的手指收緊，槍口微微偏轉，對準了灌木叢最密集的位置。
四人形成三角埋伏位，中間是尚未察覺危險的李娜、劉輝和孫莉。
沙漏還剩二十秒。
風忽然停了。
五支骨箭破空而來。
箭矢不是直線飛行，而是像蛇一樣在空中微幅扭動，分彆射向火堆旁的防水布、遮蔽所入口、以及王強剛才站過的高石。其中一支直取李娜頭頂，隻要再進半尺就會刺穿她的太陽穴。
王強反應最快。他一把抓起放在腳邊的聲波儀，拇指按下高頻震動模式。儀器發出一陣低頻嗡鳴，空氣震蕩開來。三支射向遮蔽所的箭軌跡突變，擦著防水布邊緣釘入地麵，箭尾劇烈震顫。
林悅甩出防毒布。布料展開後有彈性，像一張小網飛向東南方灌木。幾乎同時，一名弓手正準備拉第二弓，頭部被布罩住，猛地踉蹌後退，踩斷一根枯枝。
“有人！”那人低吼一聲，聲音沙啞。
另外兩支箭也偏離目標，一支紮進樹乾，另一支斜插在趙剛腳邊。
偷襲失敗。
灌木叢裡衝出三人，全都蒙麵，身穿深色緊身衣，腰間掛著骨製短刃。領頭那人站在中央，右手舉起一枚圓形金屬片——正是安全區通行硬幣。
硬幣表麵流動著黑色黏液，像活物般纏繞其上。隨著他抬手，硬幣前方凝聚出一道半透明屏障，呈弧形展開，將三人護在後麵。
趙剛扣動扳機。
子彈撞上屏障，發出“鐺”的一聲，彈飛出去，在樹乾上留下焦痕。
“防彈？”趙剛皺眉。
“不是防彈。”陳穩盯著那枚硬幣，“是能量循環。”
他想起溶洞裡見過的畫麵：黑色黏液吞噬硬幣，將其轉化為某種動力源。眼前這屏障，和那時融化金屬的物質完全一樣。
“他們用了湖底的東西。”陳穩低聲說。
林悅聽清了，立刻縮回遮蔽所後方，從工具包裡摸出一塊備用電池和導線。她快速接通聲波儀電路，調至最大功率。
王強盯著屏障邊緣，發現底部貼近地麵處有些不穩定，黑液流動緩慢。
“弱點在下麵。”他說。
陳穩點頭：“攻擊腳部。”
話音未落，王強已躍出掩體。他不做佯攻，直接撲向左側那人，軍刀橫切對方腳踝。刀鋒落下時帶起一蓬黑霧，那人慘叫一聲跪倒在地，流出的不是血，而是濃稠的黑色液體。
屏障瞬間扭曲。
領頭者怒吼，硬幣光芒暴漲，試圖維持防禦。但失去一人支撐，能量鏈斷裂，屏障出現裂紋。
林悅趁機將改裝後的聲波儀對準屏障底部，高頻震動讓黑液劇烈翻滾。趙剛抓住機會，連開兩槍。
第一發打中右側襲擊者肩部，對方悶哼一聲，後退幾步。第二發瞄準領頭者腿部，卻被殘餘屏障擋下。
“彆讓他們重組！”陳穩喊。
王強不顧傷腿那人噴出的黑液濺到靴麵，上前一腳踢飛其手中骨弓。林悅扔出防毒布再次罩住此人頭部，順手用匕首割斷他腰間皮帶，防止他掏出更多武器。
趙剛換彈匣，槍口始終鎖定剩下兩人。
領頭者咬牙，一把拽起受傷同伴，另一人扶著他迅速後撤。三人退入密林，動作雖亂卻不慌張，顯然早有退路安排。
黑液留在地上，緩緩滲入泥土，消失不見。
營地恢複安靜。
陳穩走到屏障破裂的位置蹲下，伸手碰了碰殘留的黑漬。指尖傳來一絲溫熱，像是還在呼吸。