深夜十一點十七分，城市邊緣的老城區，一條堆滿垃圾的後巷。
江臨川睜開眼的時候，鼻腔裡灌滿了腐爛菜葉和濕紙板發酵的氣味。他仰麵躺著，身下是冰冷潮濕的水泥地，連帽衛衣的帽子滑到了脖子後麵，頭發貼在額頭上，像被誰潑過一盆冷水。他記得自己最後是在工位上敲代碼，心跳突然停了，眼前一黑——再醒來，就在這兒了。
他動了動手指，確認還能使上勁，但腦袋像被人拿錘子砸過，嗡嗡作響。他撐著地麵坐起來，膝蓋發軟，眼前一陣陣發黑。這地方他不認識，兩邊是斑駁的磚牆，牆上爬著黴斑，頭頂上幾根電線交錯，掛著破塑料袋，在風裡輕輕晃。
空氣越來越冷。明明是夏天，他呼出的氣息卻帶著白霧。
胸口忽然一燙。他低頭，看見掛在脖頸上的桃木牌正泛著微弱的紅光，像是剛通了電的指示燈。右手小指上的青銅指環也在震，頻率不快，但很穩，像手機靜音來電。
他皺眉，抬手摸了摸眼睛。視線有點模糊，可當他再次抬頭時，瞳孔的顏色已經變了，從棕色轉為幽藍，像老式電視屏幕剛啟動時的那種冷光。
巷口，一道影子飄了過來。
不是人。它沒有腳步聲，身體半透明，輪廓扭曲，像信號不良的監控畫麵。它緩緩移動，朝著江臨川的方向，越來越近。十米、八米、五米……江臨川的呼吸卡住了，手指僵在桃木牌上，動不了。
他想跑，腿卻不聽使喚。腦子裡一片空白，隻剩下一個念頭：我是不是還沒死？還是說，我已經死了，現在看到的是……鬼？
就在他準備閉眼認命時，腦中突然響起一個聲音，乾巴巴的，像老舊收音機裡的播報：
“檢測到遊離遊魂，任務發布——收容它，獎勵1積分。”
江臨川猛地一激靈，差點往後倒。他左右張望，沒人。那聲音又來了：“失敗無懲罰，但您已被地府臨時工名錄除名嚇唬人用）。”
他愣住：“……什麼玩意？”
黑影還在靠近。陰冷的氣息像針一樣紮進皮膚，他的手指開始發麻，耳朵裡嗡鳴加劇。他用力掐了下大腿，疼，說明不是夢。
他眨了眨眼，又揉了揉，黑影還在。不是幻覺。
“修地府不如送外賣，至少差評還能返現。”那個聲音又冒出來，語氣懶洋洋的，帶著點自暴自棄，“您要不試試？反正它也快塌了。”
江臨川張了張嘴，沒說出話。他盯著那道遊魂，試圖用程序員的邏輯去理解：這算什麼？循環嵌套？內存溢出？還是係統底層漏洞導致的視覺異常？
可眼前的東西，真實得讓他脊背發涼。
就在這時，巷子另一頭傳來緩慢的腳步聲。一瘸一拐，節奏不穩。
一個身影走過來。是個老頭，穿著一件二十年前流行的舊軍大衣，袖口磨得發白，領子上沾著油漬。他拄著一根生鏽的鐵杆當拐杖，嘴裡叼著半截煙卷，沒點火，就這麼含著。
江臨川第一反應是躲。但他動不了，隻能眼睜睜看著那人走近。
老頭在他麵前停下，眯起一隻眼打量他，另一隻眼渾濁發灰，像是蒙了層霧。他咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“小兄弟，能看見不該看的，命硬啊。”
江臨川喉嚨發緊：“你……是誰？這是哪兒？”
老頭不答，目光落在他眼睛上，嘖了一聲：“喲，瞳泛幽藍，入門了？不錯，比我當年強。”
“入門？入什麼門？”
老頭用鐵杆敲了敲煙袋鍋，發出悶響：“能看見陰氣的人，要麼早死，要麼被拉去乾活。你猜你屬於哪一種？”
江臨川心頭一跳，想起剛才那個聲音：“你是說……我成了什麼‘臨時工’？”
老頭嘿嘿笑了兩聲，沒正麵回答，反而轉身，慢悠悠往巷外走：“命是你自己的，路怎麼走，看你敢不敢接活。”
江臨川坐在原地，沒動。他想追上去問清楚，可身體還在發虛，腦子也亂。他低頭看了看手，青銅指環還在震，桃木牌的紅光漸漸暗下去。
遊魂停在三米外，懸在半空，像卡了幀。它沒有臉，也沒有聲音，但江臨川能感覺到它在“看”自己。
係統的聲音又響了：“任務未完成，是否放棄？”
他咬了咬牙：“放棄個鬼。我現在連站都站不穩，拿什麼收容？”
“建議使用基礎驅散咒語，關鍵詞：破、散、退。念三遍，配合意念指向。”