玉佩在我掌心跳了一下，像活物的心臟。
我站在空亭裡沒有動。宮燈一盞盞熄了，風從湖麵吹來，帶著水汽和殘餘的酒氣。那隻黑貓還蹲在廊柱底下，毛色烏亮，眼睛泛著幽光。它沒逃，也沒叫，隻是靜靜望著我，仿佛知道我會過來。
我緩步走近，袖中冰晶微凝，在指尖結出一層薄霜。月光照在貓瞳上，我借那反光將冰晶對準它的雙目。寒氣順著視線蔓延，冰麵映出的畫麵卻不是眼前的庭院。
那是偏殿後角的暗廊。總管太監被押走前，曾在那裡停了一瞬。畫麵裡，他正與一個穿青灰袍子的人低語，那人袖口露出半截殘雲紋——禮部尚書舊部的標記。他們說話極輕，但我看得清唇形：“鳳紋將啟，速歸舊主。”
影像一閃即逝。冰晶裂開一道細縫，化作水珠滴落。
我知道這不是巧合。他們在聯係，而且用的是宮內禁道。這貓為何不走？是誰讓它撞翻酒杯？它是不是被人放進來的眼線？
我盯住那雙貓眼，它也回望我，毫無懼意。片刻後，它轉身躍入暗處，消失在回廊儘頭。
我立刻動身。若殘黨仍在宮中串聯，必有下一步動作。而眼下最可疑的，是靈汐公主。
她今晚太過平靜。毒計針對她我二人，她卻在劍出鞘時隻把酒杯挪了半寸。她早知會有變故，甚至……可能期待這場混亂。
我繞過守夜巡衛，避開主道燈火，貼著宮牆往鳳棲宮方向去。沿途每座殿宇都閉門落鎖，唯有公主寢殿簷下懸著兩盞紅紗燈，未熄。
我潛至後窗，以冰霧遮體，伏在窗欞外。紗簾半掀，燭火搖曳。靈汐坐在銅鏡前，金步搖插在發間，火髓石正微微發亮。她左手執一把短匕，刃口泛藍，像是淬過藥。右手食指橫過刀鋒，血珠滾落，滴在步搖中央的石頭上。
血滲進去的瞬間，石中浮起一道赤金紋路，形如展翅之鳳，尾羽蜿蜒，頭顱昂起。那紋路原本模糊，此刻隨著鮮血浸潤，逐漸清晰，像沉睡多年的東西正在蘇醒。
我屏住呼吸。
這不是解毒，也不是壓製寒毒的方法。這是喚醒。她在用自己的血激活鳳紋。
玉佩又跳了一下，比剛才更重。寒脈隨之震顫，仿佛體內有什麼東西在呼應那塊石頭。我忽然明白——鳳命血脈一旦啟動，火髓石便會進入燃發狀態，而我的寒毒則是引信。隻要兩者靠近到一定距離，便可能爆燃失控。
她不是被動卷入陰謀。她是主動養紋，等這一天。
我正要推窗質問，頸側忽感涼意。一把匕首已抵在喉前，身後傳來腳步聲，輕得幾乎聽不見。
“你看到了不該看的東西。”是靈汐的聲音，語氣平靜，像在說一件早已預料的事。
我沒有掙紮。匕首未進一分，也未退半寸。她不打算殺我，至少現在不想。
“公主可知，鳳紋現世之日，便是命劫降臨之時？”我開口，聲音穩住。
她輕笑一聲，“那你可知，本宮等這一天，等了多久？”
話音落下，她手腕微轉，匕首沿著我咽喉滑下，停在鎖骨上方。冰冷的金屬壓著皮膚，卻不破皮。
“二十年前，先帝廢後那夜，火髓草案剛起，母妃就被賜了白綾。那時我才三歲，被人抱出宮，藏在民間整整八年。”她的聲音低下去，“後來我才知道，德妃篡改醫案，陷害太乙真人，是為了掩蓋自己用藥控製先帝神誌的罪行。而火髓石真正的用途，從來不是治病，而是開啟鳳命之力。”
我終於明白她為何能活到現在。一個失去母族庇護的公主，能在深宮活到成年，必定有人暗中扶持。而她今日所做的一切，都不是為了複仇那麼簡單。
“所以你故意接近我？”我問。
“不是故意。”她說，“是你先入了局。天子指婚，你以為是他賞識你的才學？不，是因為他知道你體內有寒毒，而我是唯一能解的人。這場婚事從一開始就是一場交易——用你的命，換朝廷安定。”
我沉默。
她說得沒錯。皇帝需要一個能製衡鳳命之人，也需要一個隨時可控的駙馬。我既是棋子，也是枷鎖。
“那你現在想做什麼？”我問。
“取回應有的東西。”她收回匕首，退後一步，“父皇被藥控十餘年，母妃冤死，宗室凋零。那些人至今仍躲在暗處，掌權議事。你不也在查禮部尚書殘黨？我們目標一致。”