月光映在刀刃上，那道冷白的光掃過門檻，停在柴堆前。我握緊掌中玄鐵短刃，指尖觸到它微凹的刃脊——這是師父所授匕首斷裂後留下的殘片，不足一寸，卻鋒利如初。
門外那人遲疑片刻，手已搭上門栓。
我側身貼牆，借柴堆陰影遮住身形，同時以指節輕叩蘇青鸞手腕三下。她立刻會意，呼吸放得極輕。來的不是巡夜更夫，腳步無聲，動作謹慎，絕非尋常仆役能有。
門被推開半尺，一道瘦長身影探入。
我猛然掀翻靠牆的柴垛，枯枝轟然傾塌，卡住房門縫隙。未等外頭反應，我拽住蘇青鸞手腕，從後窗翻出。泥地微涼，足尖點地即起，兩人貼著回廊疾行，繞過假山暗角，隱入花木深處。
“你去西院看看。”她在我掌心寫下這兩字，筆畫清晰。
我搖頭，攥緊她的手不放。西院多年空置，若真有人藏身其中，必是早有預謀。她一旦踏入，便是送死。
她卻不退，反手在我掌心劃出一個“安”字，隨即抽身而退，身影沒入夜色。
我站在原地，耳聽風聲漸遠，才悄然折返。此刻天將破曉，更夫剛過，正是府中巡防最鬆之時。我要趕在母親察覺前取回《六韜》原件，那書若落入他人之手，不止牽連將軍府，更會危及師門清譽。
我繞至閨房後窗，見簾帷低垂，房門虛掩一條細縫。這不對勁。昨夜我離開時明明合上了門扇。
我伏身於廊柱之後，假咳兩聲。遠處值夜的更夫聞聲轉頭，提燈朝這邊走來。趁此空隙，我閃身入內。
屋內陳設未變，唯有妝奩蓋子掀開一半，紫檀木匣口露出一角黃舊書頁——正是《六韜》。我心頭一沉。這是陷阱。
我快步上前，欲將書塞回夾層，手指剛觸到紙麵，忽聽得身後一聲巨響！
房門被人一腳踹開，撞在牆上反彈回來。燈籠火光洶湧而入，映出門口那一襲深青褙子的身影——是母親。她立於門前，麵色鐵寒，身後數名家仆手持木棍，列隊而立，如同押解重犯。
“你還敢回來？”她聲音不高，卻字字如釘，“私藏兵書，勾結外人，欺瞞父母，哪一條不是大罪？”
我緩緩直起身，將《六韜》緊緊攥在手中。燭火跳動，照見她胸前墨痕斑駁，那是昨夜我擲硯所留。她未曾換衣，顯然是徹夜未眠，一直在等我自投羅網。
“此書乃父親遺物。”我開口，聲音平穩，“我不曾毀它，也不曾傳與外人。”
“遺物？”她冷笑，“你父征戰一生，臨終囑托你安守閨訓，你卻背道而馳！女扮男裝、習武修謀，如今還敢私會男子，敗壞門風！”
我正要答話，眼角餘光忽見窗外人影一閃。下一瞬，蘇青鸞竟從假山後衝出，直撲房門。
“夫人！”她單膝跪地，雙手交疊置於膝上，“此事與沈小姐無關！是我擅自潛入府中，隻為歸還舊物！兵書早已被我取走，今夜隻是誤會被牽連——”
“閉嘴！”母親厲喝，揮手示意家仆，“將這丫頭拿下！膽敢擅闖將軍府，杖責四十，逐出城外！”
兩名壯仆上前，一人抓她手臂，另一人舉起木棍便打。蘇青鸞沒有反抗，隻在棍落瞬間猛地側身，硬生生用肩頭接下那一擊。
“哢”的一聲悶響，她整個人跌跪在地，素白衣袖瞬間洇開一片暗紅。她咬唇不語，額角滲出冷汗，卻仍抬頭望向我，眼神清明。
我腦中轟然炸開。
那一片血色順著她袖管緩緩流下，滴落在青磚上，綻成一朵朵暗梅。她是為了護我才迎上那一棍，她本可逃走，卻偏偏折返回來。
怒意自心底翻湧而起，壓過了所有理智。
我退至床邊，手探枕下——玄鐵匕首還在。我抽出冷刃，橫於胸前。燭光映在刃麵上，泛出一層幽青。
“誰再上前一步，我不保證這刀會不會傷人。”我說。
家仆頓住腳步，看向母親。她盯著我，眼中怒火幾乎要燃儘一切溫情：“你以為拿著把破刀，就能違逆家法？放下它，否則今日誰都彆想全身而退。”
我沒有動。
她終於揮下手。
一名家仆越眾而出，舉棍撲來。我側身避過第一擊，第二棍橫掃腰際，我矮身躲過，順勢反手揮刃。匕首劃過他右臂，布料撕裂，血珠飛濺而出。
一滴血，正落在床幔之上。