寒潭水麵上浮著一層薄冰，像碎瓷片般裂開又合攏。兩名執事將阿七拖至潭邊時，他還在笑，嘴角咧開，露出被凍得發青的牙根。
“你們以為這樣就能問出什麼？”他聲音嘶啞，卻帶著譏誚，“師父早算到你們會用寒潭逼供。”
太乙真人站在石台上，袖袍垂落，未應聲。他隻是抬起右手，指尖輕點空中，一道金光自袖中飛出，纏上阿七脖頸。鎖鏈收緊的刹那，阿七身體猛然一弓，雙膝砸在石沿，發出悶響。
“拖進去。”太乙真人道。
兩人應命，將他推入潭中。水花濺起，瞬間凝成細霜，附在阿七臉上。他渾身劇烈顫抖，四肢抽搐，可喉嚨裡擠出的第一個音節仍是冷笑。
“鳳命當絕……終南山……要流十年血……”
話未說完，整個人已沉下半尺。寒氣順著經脈往裡鑽，像是無數根針從骨縫中穿行。他的手指死死摳住鐵鏈，指甲翻裂，滲出血絲剛觸到水麵，就被凍結成紅點。
太乙真人俯視著他，眼神如古井無波。
“你說她活一日，山門便流十年血。”他緩緩開口，“可你有沒有想過，若清虛子才是那場血劫的源頭呢？”
阿七猛地抬頭，眼中怒火翻騰：“胡言！他是為天下除災！二十年前紫宸殿雷火墜地，赤光入府，那是災星降世之兆！你們護她，就是逆天而行！”
“所以你們要在她繈褓時殺她？”太乙真人語調依舊平靜，“井底屍體上的銅錢，是你同門留下的吧？當年沒得手，如今還要再來一次？”
阿七咬緊牙關，唇角溢出黑血。寒毒已經開始侵蝕內腑，但他仍強撐著搖頭：“我不怕死……我隻怕她不死。”
太乙真人不再多言。他並指於眉心一點，掌心浮現出一縷幽藍之氣，如絲如霧，纏繞指尖。那是冰魄散的真元，比寒潭之水更冷百倍，專破陰修護體功法。
他輕輕一彈。
那縷藍氣落入水中，順著鎖鏈蜿蜒而下，鑽進阿七體內。刹那間，阿七瞳孔驟縮，喉頭發出咯咯聲響，像是有什麼東西在他胸口炸開。他的皮膚迅速泛紫，血管凸起如蛛網，在皮下蔓延。
“啊——！”一聲慘叫撕破寂靜。
他掙紮著想站起，卻被潭底無形之力拉扯，再度沉入。水波翻湧，他的頭幾次探出又沒入，每一次呼吸都帶著血沫。終於，在第三次浮起時，他張開嘴，斷斷續續吐出幾個字：
“在……後山……斷崖洞府……”
聲音微弱，幾乎被風吞沒。
太乙真人眉頭微動，卻沒有放鬆半分。他凝神注視阿七神色，見其雖痛苦不堪，嘴角卻悄然揚起一絲弧度，極淡，卻藏不住。
他在騙。
這情報，隻說對了一半。
後山確實有洞府，是十年前清虛子閉關之所。但那人早已不在其中。留下這樣一個線索，不過是想引人深入險地，拖延時間罷了。
太乙真人並指成劍，淩空劃下。一道符印自額心沒入阿七識海，封住其言語經絡。從此刻起，他再也說不出一個字。
阿七瞪大雙眼，驚愕之中混著不甘。他試圖張嘴，卻發現聲帶如被凍住，連最簡單的音節都無法發出。
“你以為我不知道你在演？”太乙真人低聲，“你寧可用假消息換一口氣，也不願全盤托出，說明你還存著僥幸——你覺得他還會來救你。”
他俯身靠近，目光直刺阿七眼底：“可他不會。因為他比誰都清楚，一旦現身，便是死局。所以他讓你來送死，替他耗儘最後一絲可能暴露的風險。”
阿七劇烈喘息，胸膛起伏，眼中怒意漸轉為恐懼。
太乙真人退後一步，掐訣念咒。寒潭之水頓時沸騰般翻滾，隨即自下而上凝結成冰。先是腳踝，再是小腿、腰腹，最後連肩頸也被裹住。整座潭麵凍結如鏡，唯留阿七麵部在外，雙目圓睜，表情凝固在驚駭與悔恨之間。
一座湛藍冰雕立於潭心，宛如鎮魂碑。
太乙真人拂袖，雪花飄落，覆蓋冰麵。不多時，寒潭重歸死寂，仿佛從未有人來過。
他轉身離去，腳步沉穩，未再回頭。
而在東廂靜室深處，我盤膝坐於蒲團之上，腕間玉簡微微發燙。方才那一幕，皆通過師父親授的傳音術映入心神。
聽到“終南山後山”五字時，我指尖不受控地一顫，旋即壓住劍柄，強迫自己靜氣凝神。
我知道那是假的。
真正的清虛子不會把巢穴留在舊地。他會藏得更深，等所有人都以為他已經逃遁千裡時，再悄然出手。
可師父為何要讓阿七說出這句話？
除非……他也想讓某些人聽見。
我閉目，將氣息沉入丹田。隱息符陣貼滿門窗，屋內無燈，唯有指尖一點微涼，來自腰側尚未出鞘的青鋒。
時間一點點過去。
不知過了多久，窗外傳來極輕的腳步聲，不是巡夜弟子那種規律踏步，而是緩慢、試探性的落地方式。那人似乎知道這裡有禁製，不敢貿然靠近。